“這和你在這玩泥有什麼關系嗎？”楚離眉頭緊鎖，揪着問題不放。

江陋知道自己很髒，愣是不敢碰楚離一下：“留夜說他要來緻州救災，還興緻勃勃地要我與他同去，我想着要聽你的話，不能亂跑，十分果斷地拒絕了，但他求爹爹告奶奶，死都要讓我去，我隻好勉為其難地答應了。留夜不久前去了其他地方，臨走前告訴我捏出一千個泥人就來找我。”

楚離嗤笑道：“江陋，你編的假話可真是一點說服力都沒有呢。”

“周公公，讓他跪在外面，不說實話不準進來。”

服侍皇帝的新太監之前一直被張德架在外面，楚離也不讓他近身，現在終于有了用武之地，新官重任的第一把火熊熊燃燒。

江陋似乎感受到了灼熱，瞪了周太監一眼，沒個正型地歪跪在地上。

周太監捏着嗓子，陰陽怪氣地道：“你這小孩，給我好生跪着，敢惹陛下動怒，這就是下場！”

江陋歪七扭八地跪着：“哦，我知道了。”

周太監幫江陋弄好姿勢，可江陋軟趴趴的，一會就往一邊倒去。

“老太監，好生躲雨去吧，若是你病了，沒有及時照顧陛下，恐怕你的下場比現在的我還慘。”江陋得意地露出小虎牙，碎發耷拉在額前，被他随意地撥開。

周太監對江陋軟硬兼施，可始終奈何不了這麼一位行動上叛逆，臉皮子忒硬的人。

心中剛燃起的烈火被梅雨澆滅，他甩了甩身上的水，撐着把油紙傘，與江陋大眼瞪小眼。

楚離把衣服換下，擰眉看着陌生的空間和家具。

張德拱手道：“陛下，臣已派人為您購置了新的房宅，先前的東西也都搬過來了。”

楚離道：“先前的那幾封信呢？”先前放在書案上的信封都不見面了。

張德面露難色，道：“自然是在這裡的，隻是部分信件有所殘缺，是臣辦事不利。”

楚離擺手，張德用臉色指使下人從抽屜裡拿出一團脆弱的紙片。

“……鴻氏紙？”楚離随意地翻了翻，忽然發現有一張完好無損的信紙。

鴻氏紙防火抗潮，可惜工藝複雜，鴻氏一年也不過做出幾千份信紙，市場上有價無市，沒有關系和錢财，幾乎不可能拿到。

楚離曾動過拉攏鴻氏的念頭，他們隻同意每年給朝廷五十份鴻氏紙，其餘要求一概不應。

他用鴻氏紙時還是在東宮那會，現在再看到，陌生的熟悉感漫上心頭。

修長的手指輕撚信紙，輕緩地沿着折痕騰開。

上面寫滿了雞爪抓出來的字，楚離還沒細細辨認，鄧達在外焦急地說：“皇上，外面又開始鬧洪了，百姓死傷無數，有人到縣令門口反抗。”

“不是已經讓他把百姓都遷走嗎？”楚離把信紙放進懷裡，站起道，“朕親自去看看，你先去張真占的良田那尋找證據。”

江陋還跪在雨中，他伸手觸碰地上命不久矣的雜草，心中平靜如水。

聽到楚離出門的腳步聲，他并沒有擡頭，微閉着眼，做出虔誠的祈禱姿勢。

爹，娘，我活下來了，隻不過不知道活到哪裡去了。

不過目前來看，我和江央都很好，勿要挂念。

“把他帶過來，讓他看看他的家鄉到底如何了。”楚離放緩了語氣，看着烏雲不絕厚重的天，輕輕歎氣。

池潭影垂柳，霪霖映香樟。

官道上餓殍堆成山，探出山頭的不是枝桠，是一雙雙布滿年輪的手。

最絕望的人不會說話，隻要往他們的身上一掃，便能看到他們的死氣。

江陋攥緊拳頭，猛地擡頭，看到周公公替楚離打傘，楚離像是沒看見旁邊将死之人似的，決絕地順着官道往前走。

前面的官員把一雙雙手揮開，以免髒了楚離的身子。

“皇上。”

楚離聽到稚嫩的童聲，微微一愣，回首低眸，對上江陋的琥珀色眼眸。

“你既然是皇上，來這也是為了赈災，為什麼不救這裡的百姓？”

張德擋在楚離面前，怒斥道：“你不過是毛頭小兒，國事你又懂幾分，陛下沒說不救人，他隻是——”

“是，我的确不知，是小子唐突了。”江陋接過話語，李嬷嬷教的東西難得用上了一回，他朝楚離行了一禮，自覺退後，走在隊伍最後。

楚離心中一刺，淺笑道：“童言無忌，莫要耽誤了行程，我們走吧。”

前方又是一雙雙渴望觸碰希望的手被人無情放下。

此後，便再也沒有擡起來。

“縣令吊死在房梁上了！”

鄧達用手試探舌頭長伸的縣令的鼻息，搖搖頭道，“已經斷氣了。”

楚離冷眸掃視官員，官員們不顧地上泥污，跪在地上。

江陋沒有跪下，讓楚離不得不把視線放在他身上，他背對着他，一人站在衙門外，撿起一片爛入骨的粉色花瓣，碾進手心裡。

“把賬本翻出來，送給張愛卿。”楚離面露凝色，看着被擡走的縣令，睫毛微微跳動，遮住眼底藏着的情緒。