一路上，張挽魯班鎖不離手，時刻把玩，心中難掩失落。

幾年來，這也算第一次與任飛分開，短短幾日，卻不知時光如此難熬。

她默默将目光落在窗外，心中長歎一口氣，怎麼對兄弟也有分離焦慮症？

突然，阿月掀開馬車簾，遞給她一封信，笑道，“主子，任郎君來信了。”

張挽眼神一亮，人瞬間變得精神起來，“給我！”

見狀，陳胤冷哼一聲，别過頭去。

赈災隊伍一路向西南前進，越往前逃難的人越多。

快抵達江州地境時，更是餓殍載道，哀鴻遍野。

陰沉沉的天幕下，身處絕境之中，能看到瀕死的母親仍舊緊緊護着小兒，年邁的老婦垂眸坐在路邊，麻木地等着無常索命，更有窮兇極惡之徒為了活命殺人奪食，嘴臉猙獰。

這還哪像人間？

“給他們點糧食吧。”

從建康到江州，從金門繡戶到餓殍枕藉，強烈的對比讓從小長在朱門的陳胤深受打擊，他從來不知道人間還有這樣一番景象。

不，這已經算不得人間，這明明就是煉獄！

“不行。”陳叔陵重重歎了口氣，似要将壓在心中的憤懑全部呼出，“現在發糧易引起暴亂，現在有侍衛護着，他們不敢輕舉妄動，若是發糧，他們餓極了定會不顧性命一擁而上。”

連日降雨導緻道路泥濘不堪，雜草叢生，可這些卻被難民當成果腹之物，陳胤瞧着他們将混着泥沙的野草湯囫囵吞下，再也忍不住幹嘔起來。

“那怎麼辦？”

“這個方向他們應該要去南陵，可是災民太多，南陵城已無力救助，南陵太守已經命人關緊城門，嚴禁難民入城，”張挽抿唇，眉宇間透着憂心，“這時候去，他們也是死路一條。”

陳胤脫口而出，“那就讓他們跟我們回江州。”

陳叔陵搖頭，“難。”

見陳胤皺着眉頭苦思冥想，張挽輕歎，“沒人願意背井離鄉，除非，故鄉呆不下去了。”

張挽等人剛下馬車就被災民團團圍住。

“救救我們吧，救救我們。”

災民們不知道他們是誰，但他們有眼睛，看的到這幾人身穿绫羅，他們相信隻要抓住他們就能換得一線生機。

張挽看着那一雙雙充滿期盼的眼睛，看清渾濁瞳孔裡的殷殷祈求，内心震動。

她克制心中不忍，大聲道，“各位，跟我們返回江州吧。”

災民們聞言，連連後退，一個男人沒好氣地罵道，“不回去，我們好不容易從死人窩裡跑出來，為什麼要回去？”

男人被災情折磨的瘦骨嶙峋，但從精氣神不難看出從前也是個魁梧奇偉的男子。

聞言，陳胤皺眉反駁，“死人窩？雖說災情嚴重，但朝廷從未放棄你們，一直在赈災，何來死人窩之說？”

男人喘着粗氣不再答話，一時間平野鴉雀無聲。

忽然一小兒啼哭驚醒衆人，一婦人趕緊捂住孩兒小口，輕聲哽咽，“哪裡是赈災，明明是赈官！”

那男人見狀，重重一歎，也不再隐瞞什麼，将江州城情況全部吐露出來。

原來朝廷的赈災錢糧早已全部進了程太守的口袋，他連基本的樣子都不做，一點也沒分給災民。災民要是挺不住了，可以，得拿銀子來換糧食，沒有銀子的，可以賣閨女、賣兒子，都沒有，老婆有姿色的也無不可。

張挽恨得牙癢癢，天災人禍面前拿人命斂财，侵牟萬民，這程太守真該死。

“我們打東邊來，此刻南陵城門已關，你們就算去了也入不了城。”

災民們聞言，猶如晴天霹靂，面若死灰，“這可怎麼辦？”

“你們跟我回江州，反正都是一死，不如跟我一搏。”張挽适時将身後二人推出來，“不瞞各位，我們也是朝廷派出赈災的，這兩位一個是陛下的親兒子，一個是陛下的親孫子，還怕他一個區區太守。”

這話說完，災民們眼睛頓時亮了。

“我願跟大人回去，草民命賤，拼上一拼或能博出個活路，隻是希望大人莫要騙我們。”說着，男人抹了抹濕潤的眼角。

有人帶頭，其他災民們也有了主心骨，他們将希望寄托在那兩個皇親國戚身上，商量片刻都決定返回江州。

江州太守府，程太守摩挲着搜集來的蓮花金盞，愛不釋手。