一行人到達錦州時已至秋末，祝餘他們輕裝簡行，比朝廷的赈災隊伍到得早些，為了盡快将褚容和蕭映真帶回潮生門，祝餘便隻身去了趟錦州官府，與知州見了個面，簡單說了京中之事，提前與他通氣，做好迎接欽差的準備。

行至霧靈山下時，遠遠地便望見了村子裡的炊煙，落霞滿天，前方山路難行，褚容和蕭映真下了馬車，與祝餘一同站在田埂邊，擡眼瞧着金燦燦的霞光。

蕭映真紮着兩尾小辮子，身上穿着尋常小孩的布衣裳，背上還背着前些日子她鬧着祝餘給她做的一把木劍，拒霜劍的縮小版，還若有其事地配了隻劍鞘，霞光照在她圓乎乎的臉頰上，她挺起胸脯直起腰，學着祝餘的動作将手負在身後，一派小女俠的姿态。

褚容的目光掠過不遠處的村舍，側過頭來問祝餘：“這便是你說的霧靈山下遭災的村子？”

祝餘啟程回京時村子還尚未建好，如今縷縷炊煙中，嶄新的屋舍高低錯落，她站在此處，一眼便能瞧見原先安置點的那幾間房，那兒的屋檐上還挂着孩子們苦中作樂時畫的彩旗，用碎布頭拼湊而成，畫的是隻兇猛的鷹。

她聞言，點點頭：“正是。潮生門手腳快，如今村民們都已搬回原處住着，等将田地也重新修整好，明年便可開始新的春耕。”

葉玄此前來信說，叫她回時問問錦州官府有沒有認識的匠人，想請人過來給村民們重新制些農具，她在錦州時已拜托知州幫忙尋人，估摸着年前這事便能落成。

馬車不能上山，四王府的護衛們也不能都跟着回潮生門，人太多，便留些貼身的親信，其餘便各自散落，駐紮在附近的村鎮，有事也好支應。

祝餘肩上挎着蕭映真的布兜子，裡邊裝的是她的課本和零嘴，皇家隻有她一個小輩，原先在帝京，蕭恒江請了專門的老師來府上授課，不拘着她，什麼都學一點，便是尋常皇子這個年紀上的課，她也上過了。

褚容願意随祝餘回蜀地，也是聽說崔南山在這兒，哪怕是長住也不耽擱蕭映真的課業。

因着祝餘提前捎了信回來，葉玄算着日子，剛好帶着人來山下接他們，見到褚容和蕭映真，葉玄煞有其事地規矩問禮，祝餘一眼瞧見他身邊跟着的是崔南山在潮生門新收的學生——十三月在青州救下的一位舉子，在潮生門常跟着崔南山行走，幫着處理些事務。

祝餘朝他颔首，一旁的将月上前接過祝餘肩上的布兜子，挎在自己肩上，打量着她，數月不見，她比之前病時氣色好多了，面頰紅潤，眉眼舒展，整個人精神奕奕。

一行人往山上走去，蕭映真被祝餘牽着自己走，不肯被護衛抱着，她近來格外崇拜祝餘，湊近前來時總愛摸一摸拒霜劍，亮着眼睛盯着看，祝餘沒法子，便做了把小木劍給她背着，這下可給她神氣壞了，日日都背着不肯離身。

行程過半的時候大夥兒又在山道上遇見了熟人。

春桃牽着小寶，兩人脖子上還挂着出門前十一給的遮陽小鬥笠，身後跟着有些無可奈何的帶星。

一見到祝餘，春桃和小寶便高興地朝他們跑來，春桃如今在山中書堂風頭正盛，崔南山在信中連連誇贊，說她在好幾次書考中拔得頭籌，高興得小老頭常給她開些小竈，有她的照顧，小寶如今也更願意開口說話了。

祝餘松開蕭映真，伸手接住兩個孩子，潮生門的夥食不錯，春桃的個頭長得快，面頰也有了些肉，比之從前，多了幾分小姑娘的嬌憨，她伸手摸了摸春桃的頭，誇贊她：“崔先生同我說了，春桃這次書考又是頭名，真厲害。”

春桃得了祝餘的誇獎，面色有些微紅，不好意思地笑笑，而後鼓勵似地伸手推了推一旁的小寶，祝餘的目光落在小寶臉上，她生得白淨，雙眼圓圓，眉清目秀的，有些肉的下巴尖低低地戳在衣領上，鼓起勇氣看向祝餘，随後一直背在身後的另一隻手伸出來，從身後掏出了一捧五顔六色的小花，遞給祝餘。

祝餘頓了頓，小寶将捧花往她跟前遞了遞，小聲地開口：“送給你。”

春桃見狀，解釋道：“葉大俠給小寶尋了些花來種，哄她說等花開了祝餘姐姐便回來了。”她擡起手摸了摸小寶絨絨的後腦，笑了笑：“自從花開，小寶便每日都紮一束。”

祝餘彎下腰，接過小捧花，低頭嗅了嗅，眉眼彎彎看着小寶：“真漂亮，謝謝小寶！”

小寶便伸手要來牽祝餘，還沒牽到便被身後瞧了半天的蕭映真半路截去，一把握住她的手心，小霸王似的一擡下巴，對小寶說：“你跟我走。”

自住進潮生門，小寶便一直被仔細溫柔地養着，旁人與她說話都不敢大聲，哪見過這般蠻橫的人，頓時便一呆，愣愣被蕭映真牽着手，帶着往前走去。

一旁的褚容見了，眼皮一跳，就要伸手去攔，祝餘觀察着小寶的神色，伸手攔住褚容，朝她搖了搖頭。

祝餘手裡拿着那束捧花，伸手牽了春桃，跟在倆小孩的後面，春桃有些緊張地往後看了看褚容等人，湊過來和祝餘咬耳朵：“祝餘姐姐，她會不會欺負小寶……”祝餘搖搖頭，示意她往前看。

兩側的護衛打着燈籠，昏暗的燭光下，蕭映真和小寶的腦袋湊在一處，小寶的手被緊緊牽住，前方時不時傳來蕭映真叫小寶小心腳下的聲音，還混着些蕭映真問不完的好奇心。

“你叫什麼？”

“……為什麼叫小寶？”

“……你幾歲了？”

“這裡有什麼好玩的嗎？”