接連碰壁後，朝中的線人傳來消息，穆陽河之事背後牽連甚廣，如今能為蜀地上書說話的人都三緘其口，唯恐因此波及自身。

祝餘與蕭持鈞商議，此事不宜以崔家的名義上書，崔南山與陛下早有嫌隙，若由崔家人遞上去，崔南山便無法獨善其身，必定會被傳召回京問話。現下在京中隻有安平侯府的關系可以走明路，但難就難在蕭持鈞此時尚在失蹤，不便露面。

錦州知州提供的往來文書中，負責穆陽河疏浚之事的官員大多都是朝中少有的中立派，蜀地偏僻貧瘠，穆陽河之事又不是什麼肥差，一般人也瞧不上。

但也偏偏就是這樣的幾筆款項被明目張膽地扣留。

這日一早祝餘和蕭持鈞便去了西市，目的地是宵衣衛本部隔壁的地下黑市，為了避人耳目，她特意喬裝改扮了一番，穿了蕭持鈞舊時的男子服飾，粘上胡子，用從前宵衣衛特制的易容材料改頭換面，蕭持鈞被她折騰一番，搖身一變成了一副小老頭的模樣。

今日他們要去的是黑市的消息鋪子。那裡有全帝京最靈通的八卦消息，祝餘要問的便是這穆陽河之事，不過這消息鋪子有個規矩，持特制的木牌方可入内。

于是在去黑市之前，祝餘先領着蕭持鈞去了城西的一處傀儡戲攤。

攤主是個老婆婆，見他二人過來，頭也沒擡，自顧自地擺弄着手中的懸絲傀儡，祝餘輕咳一聲，低聲叫了她一聲：“三娘子。”

老婆婆聞聲擡起頭瞧了她一眼，目光在她面上停留幾瞬，又往右落在蕭持鈞嘴邊的胡須上，旋即放下傀儡，朝攤位後邊的當鋪走去。

祝餘和蕭持鈞緊跟其後，進了當鋪的裡間，老婆婆将門關上，這才露出幾分笑意：“易容的功夫不錯。”

祝餘笑了笑，問她近來可好。

老婆子擺擺手，說着：“就那樣，還成吧。”一面探身去給他們倒茶。

祝餘近前去幫她，端了一杯茶水給蕭持鈞，跟她介紹道：“這是我一位朋友，近日與我一同回京。”

也沒多說，喝了口茶，便與老婆婆說起此行的來意：“三娘子，今日來是要與你做一樁買賣。”

三娘子點點頭，示意她繼續說。

祝餘放下茶杯，“我想要兩枚牽機閣的木牌。”

話音剛落，三娘子便應了一聲：“這有何難。”她對祝餘擡了擡下巴，說：“等着，”

起身便出了内間。片刻後便拿着一隻小木盒出來，遞給祝餘。

祝餘接過來，打開一看，裡邊赫然便是兩枚刻着牽機二字的木牌，通身漆黑，唯有刻字顯露金光，用的是特制的彩墨，周邊還有些防止僞造的複雜花紋。

她合上木盒，朝三娘子道謝：“多謝，價錢還是照舊？”三娘子點點頭，祝餘便從腰間摸出一錠銀子遞給她。

三娘子接過，将銀子随意地塞進袖中，也沒問祝餘到底要做什麼，做他們這行的，從來不多嘴。又與祝餘先談了幾句，祝餘打開木盒，取出木牌，遞了一枚給蕭持鈞。

就在這時，三娘子忽然往前走了幾步，去看蕭持鈞的胡須，擡起手撥了撥，随後笑眯着眼回過身看着祝餘：“瞧着像個俊俏的郎君呢？”一邊說還一邊上手将蕭持鈞的胡須調整了下位置，讓它看起來更自然些。

祝餘聞言也沒否認，接過三娘子的話茬，玩笑着說：“改日再來給你瞧瞧？”

三娘子眼波一轉，看向祝餘：“你還怪大方呢，也成，記得給我帶兩壇好酒來。”

祝餘應了一聲，便不再與她玩笑，就地告辭，帶着蕭持鈞離開了當鋪。

順着當鋪往西走，路過宵衣衛本部，拐進旁邊一家普通的花鋪，祝餘徑直走向櫃台，摸出腰間的一枚令牌，給掌櫃的瞧了一眼，而後便有夥計模樣的人來請他們去裡間看花。

進了裡間之後，夥計将他們帶到一條和宵衣衛本部類似的暗道前，而後便躬身離開。

黑市不止有這一處入口，但祝餘隻有這一處的通行令牌。兩人沿着暗道往下走，拐過幾個彎，便聽見了熙熙攘攘的喧鬧聲。

一條街市在眼前鋪陳開，此時人不算多，黑市的生意夜裡最為紅火，除了買賣些朝廷坊市間禁止交易的貨品，還有些其他隐蔽的買賣，消息便是其中一樁。

牽機閣位于黑市中段，是一座兩層小樓，買賣消息的方式有兩種，一種是花錢，隻要出價夠高，什麼消息都能買，另一種則是用消息換消息。

同樣量級的消息互換，無需花費大量的錢财，也算各自便宜。

掌櫃的是個青年男子，面相生得儒雅，舉止得宜，談吐不凡，有傳聞說曾是科考中選的舉子，不知因何流落至此，操持這不見天日的勾當。

祝餘和蕭持鈞在牽機閣門口驗了金字木牌，而後便被帶到了小間。

掌櫃的端坐在桌案裡側，瞧了瞧祝餘，問她：“不知這位公子想要什麼消息？”