嘉靖帝舒展了眉頭，眼前花草為飾的小姑娘，透着一股清新自然，靈動逼人。他不由想起自己兩歲的長女來，一分憐愛之意油然而生。

轉臉吩咐内侍道：“今天是女兒節，你去曹端妃那兒，替朕送個花冠給大公主。”

内侍領命而去，黛玉想起這位大公主後來未笄而夭，一時心酸。

嘉靖帝是個薄情寡義的君王，待閣臣如驅刍狗，三位皇後接連慘死，随意打殺内侍宮女，想想就讓人不寒而栗。

他對兒女一樣刻薄無情，身為君父最後八子七絕，五女三夭，也讓人唏噓不已。

今次想起來給女兒送個花冠，可謂是千載難逢的恩典了。

之後，嘉靖帝又賜了一匹紅地妝花紗給黛玉。

總算有驚無險地結束了面聖，黛玉拜謝再三，同顧璘一道退步出宮。

覺察到表舅臉上壓抑着愠色，黛玉一路低頭默然而行。她雖然不曾狂妄到當面大批龍鱗，也算是虛晃一槍，含而不露地撩了虎須一把。

張居正在宮門前翹首以盼，直到夕陽西下，她舅甥二人才快步出來，不由松了一口氣，放開了攥出滿手汗的拳頭。

“大人，皇上召見妹妹所為何事？”

顧璘歎道：“回去再說。”

回到顧府将近黃昏，史湘雲已經回去了，胡宗憲與沈煉二人還未離開。

顧璘心裡存着事，沒有與他二人詳談，隻說了一句：“二十三日好好考庶吉士。吏部觀政期長則三年少則半載，候職的事不急，這兩年遞補的官缺不少。”

得到了想要的消息，二人道謝後，留下拜禮告辭了。

黛玉被表舅帶到了書房，舅甥倆隔着梨花大案默然對峙着。

望着小姑娘嬌美可人的新鮮打扮，顧璘那雙隐憂含怒的眼眸裡，湧入了些許愛憐之色。若是此事臨到他頭上，也未必能像她一樣，處理得遊刃有餘，滑不留手。

但是僅此一役，已是如履薄冰，往後萬不能再縱了她，顧璘故意沉着嗓子道：“今日這事稍有差池，會是什麼後果你知道嗎？”

黛玉老實點頭，“知道。”

正因為知道，一詞一句的對答，都是她精心設計的。從嚴嵩提及李商隐開始，她就在一點點為他設置言語陷阱了。以童女的稚拙真誠，反襯出嚴嵩的奸滑懦弱。

在皇權至上的時代，權力鬥争的第一步，都是從一點點破壞上位者對臣子的信任開始。

嘉靖至隆慶朝間，内閣的鬥争一直沒有間斷過。嚴嵩是這樣鬥敗了夏言，徐階是這樣鬥敗了嚴嵩，高拱是這樣鬥敗了徐階，張居正也是這樣鬥敗了高拱。正因為她的身份，無法涉足朝政，才要抓住一切機會，阻止奸臣上位。

一句“知道”便是明知山有虎偏向虎山行的意思了。顧璘想起，近來陸炳對他說的那些雲山霧罩的話，再看今日黛玉的機變，他隐約明白了些什麼。

“姑娘家太聰明了，并不是好事，若抱着書生意氣去涉險，那這書不讀也罷。若有下次……”

黛玉忙道：“今日得見天顔，實屬三生有幸，大概也沒有下次了。”

顧璘無可奈何地歎了一聲，“唉，梳洗一下去吃飯吧。”

黛玉回到潇湘館，才想起還未将生日賀禮送給張居正，連吃飯梳洗也顧不上，忙吩咐紫鵑将人請到垂花門下。

廊下燈影憧憧，流螢争光，花枝間暗香浮動。

張居正挑燈站在垂花門外，胸中也是生了一團火，看她含笑捉弄流螢的樣子，又覺得喉間堵得慌，有氣發不出來。

顧大人方才對他講了林妹妹在萬春亭中的一言一行。

這個嬌花弱柳一樣的小姑娘，怎麼敢在虎狼環伺的宮中以一挑三？先刺陸炳，再諷皇帝，後譏嚴嵩，簡直不要命了。

他無奈地扯了扯嘴角，難保不是因為預先知道，他張首輔将來能挽天傾，才讓她有了蚍蜉撼樹的勇氣，也不知此時該喜還是憂。

“二哥哥，生辰吉樂！”黛玉笑着将懷中抱着的長錦盒，遞了過來。

張居正接過錦盒，隻覺沉甸甸的，不由問：“什麼東西，這麼沉？”

黛玉雙手負後，嬌笑道：“是一對兒楠木鎮紙。”

“就送我兩根木頭啊……”他還以為是手帕荷包、扇套鞋襪之類，可随身穿戴的針線，為此巴巴地等了半個月。

聽他話裡還表露出兩分嫌棄的意思，黛玉冷嗤一聲道：“這兩根木頭可貴了！加上精工雕花，費了我八兩銀子呢！”

“都說楠香壽人，久嗅香楠之氣，可延年益壽，還旺家宅人丁。代表妹妹衷心祝願哥哥長命百歲，将來子嗣昌隆。”黛玉解釋完，氣鼓鼓地向他攤開掌心，“你既不領情，那就還給我吧！”

“既送了我，斷無收回去的道理。”張居正将錦盒抱在懷中，生怕她搶回去似的。

他秀眉輕揚，提燈照在她臉畔，眸中含笑道：“雙木成林，這一對木頭，就當是妹妹把自己托付于我。咱們以後孟不離焦，焦不離孟，一輩子相依相扶。”

橘黃的燈光映在臉上，多了幾分旖旎柔情，黛玉不覺心頭暖熱，将一縷碎發别在耳後，低頭嗔道：“我才不是木頭，我是绛珠草……”

她頰上的绛珠草紋明媚含光，張居正不覺伸手在她鬓邊拂了一下，“你不是草，是我的妹妹我的寶。”