“看來她惦念的人不是我，那學生先去考場了。”張居正将拽住自己衣袖的小手，輕輕掰開，放回被中。

倘若她需要的人是自己，他絕不會放手。如果不是，他自會離開。

張居正抽回手，向顧璘拱手道：“依學生之見，林姑娘之症，需請祝由科的大夫來診視。”

他甚至害怕起來，“妹妹”隻是自己一廂情願的錯覺，竟不自覺改口稱她為“姑娘”。

顧璘點點頭道：“知道了，莊叔的馬車在外頭候着，你快去貢院，莫再耽擱了。”

望着張居正轉身離去的背影，紫鵑眼中的失落遺憾不加掩飾，她隐約覺得這位張解元能夠取代寶二爺，在這裡照顧林姑娘一輩子。

方才她講述寶黛二人兒時的親密過往，實有試探之意。她希望窺見張解元嫉妒不甘的神色，希望他為了姑娘留下來。

然而張解元僅僅隻是錯愕了一瞬，又恢複了冷靜自持的模樣。為了前途，他理智地選擇了離開。

顯而易見，林姑娘太小了，張解元對她的寵愛呵護純然兄妹之誼，并不涉男女之情。

這本是天經地義，無可指摘的事，紫鵑還是為黛玉惋惜不已。

畢竟三年五載後，張解元總要娶妻的，他對林姑娘的兄妹之誼，在沒有血緣的羁絆之下，必然難以維系。待顧大人歸西，她的林姑娘又将是無人疼顧的可憐人。

紫鵑悲從中來，伏在黛玉身旁，捶床大哭：“管他什麼寶金、寶玉，姑娘你不能為别人枉死，你得為自個兒而活呀……”

春雨霏霏中，遊七肘挎考籃，撐傘過來，一臉焦急地說：“二爺，你可算出來了，趕緊走吧！”

“你守在顧府，聽大人差遣幫忙照看林姑娘。”張居正吩咐完，不及接傘，冒雨鑽進了馬車。

遊七忙把考籃遞進去，心急道：“二爺，你就忘了她吧，眼下考試最要緊，就算林姑娘死了，也不幹你的事呀！”

豁啷一聲，車門掀開，張居正斜睨他一眼，咬牙道：“她不會死的！”

車門砰的一聲阖上，輕快的馬車很快消失在雨潤煙濃中。

張居正将香囊攥在掌心，丁香、薄荷和冰片的香味，絲絲縷縷，沁人心脾。

潇潇春雨，綿綿不絕，吹得馬車窗簾一路飄搖。他蓦然想起，上元燈節那句似謎非謎，似谶非谶的話，“潇湘已逝，寶玉失靈”。

奇怪的燈謎，跌碎的花燈，突然失态的林妹妹，以及她所住的“潇湘館”，這些巧合的背後，或許隐藏着什麼不為人知的秘密。

會試結果如何他并不在乎，他若留下來，隻會讓醒來的林妹妹為他缺考而負疚。

正因為堅信她會活下來，他才果斷離開，做當下該做的事。

張居正胡思亂想了一路，直到莊叔停下車說：“張解元，貢院到了。”

“多謝莊叔相送！您請回去吧！”張居正拱手道謝，轉身提着考籃邁進貢院。

會試第一天就下雨，等候搜檢進場的舉子，難免有抱怨之聲，萬一雨水染污了考卷，就會判定違規直接落第。

對旁人或嫌怨或禱念之聲，張居正充耳不聞，随着長長的隊伍，向前緩緩挪步。

輪到搜檢他的考籃時，别的東西任憑怎麼掰開揉碎了，都不在意。唯獨不希望差役捏了别人油餅硯台的髒手，污了他的香囊。

“我自己拆！”張居正唯恐差役弄髒了香囊，親自将束帶敞口的香囊打開，将裡頭的香料都倒出來，供人檢查。

差役瞅了兩眼，嗤笑道：“護得跟眼珠子似的，小媳婦送的吧。”

張居正冷聲道：“妹妹送的。”

“繡的雙白燕，不是親妹子吧？”身後的胖舉子擡肘捅了捅他的背。

張居正扭頭瞪了他一眼。

胖舉子擠眉弄眼道：“少年郎喲，不是親妹妹，就是情妹妹，世上沒有第三種妹妹。”

張居正微微一怔，緘口沉默，差役見沒什麼私弊之物，就饒他過去了。

到了第三輪搜檢，可以眺望到千字文編列的号舍，張居正走着走着就與身後的胖舉人換了個位置，悄聲問他：“為何沒有第三種妹妹？”

胖舉子見少年舉子，被他三言兩語弄得為情所困，很是得意。心知千軍萬馬過獨木橋，拉下一匹是一匹。

他沾沾自喜道：“你扪心自問一下，讓你的這個妹妹嫁給别人，你會不會心痛？會心痛那是情妹妹了。”

“應該會心痛且後悔吧，多謝大哥了。”張居正恭恭敬敬地給他鞠了一躬。

胖舉子任差役搜檢，領了号牌得意洋洋地往前走着，沒過一會兒就跳腳嚎叫起來：“不是，我不是這個臭号，有人跟我換了位置！”

雖說到的比較遲，好在張居正眼力不錯，掐算準了号舍，與那個試圖幹擾他考試的胖舉子換了位置，越過靠近茅廁的底号，分到了增建的新号舍中。

此處是背風口，偏僻甯靜，考生又少，還可以看到倚牆而栽的幾叢翠竹。

二月的微雨，漸漸止歇，殘水流連在号舍頂棚的瓦當下，化作水珠，點點滴落。

他先用抹布，将号舍裡外擦拭了一遍，而後捧着手爐閉目沉思。先把考試禁忌在心中略過一遍。避帝諱、父諱，勿忘改筆、缺筆；不得塗改污卷，務必整潔；注意考官文風偏好。

直到檐下不再滴水，張居正心平如鏡，才打開考題審題，一邊往硯池中注水研墨，一邊在心中構思文脈。

第一場考四書義三道，經義四道。皆是張居正得心應手的題目，思量周全後，即刻落筆在稿紙上。