黛玉回到顧府後，向表舅顧璘交待了紫鵑、晴雯二人的來曆。語調輕松地講了一下，在家門口附近與劉嬷嬷走散的過程。

顧璘聽得皺眉，卻沒有當面質問，他年逾花甲，久曆官場，是個城府很深的人。寄養在自家患有眼疾的表外甥女與嬷嬷走散，卻遇上了從前放良出去的舊仆，怎麼說都有些不可思議。

他讓府中婢女先服侍林姑娘梳洗，趁機盤問了紫鵑、晴雯兩句，好在二人都熟悉黛玉的脾性喜好，種種細節都對得上。

顧璘見她們口齒伶俐，規矩一絲不錯，暫止了疑心。

管家莊叔給她倆講明了府中的規矩，長契使女包食宿四季衣裳，月例五百錢，并叮囑她們要好好照顧林姑娘。

等到掌燈時分，黛玉在房中吃過晚飯，才聽說劉嬷嬷哭哭嚷嚷的回來，剛被表舅叫去前廳問話了。

劉嬷嬷在腦中排演了千百回的“丢孩子”戲碼，如何聲淚俱下自責求罰，都被老爺一句“林姐兒酉時就回來了”的話給堵在喉頭。

顧璘看在鄉試在即，家中不宜生事，而況劉嬷嬷又是跟着顧家三四代的陳人，便沒有深入拷問。隻是怪其當差不仔細，革去她三月月錢，閉門思過，為幾個蒼頭縫制中秋鞋襪。

黛玉也料到了這樣的結果，眼下不露聲色，才是對的。待秋闱結束，她也要好好調查劉嬷嬷起心害她的因由了。

顧府不比榮國府富貴，給小輩發的月錢不過一百文。其他額外使費，都得告之長輩。黛玉客居顧府，自然不好意思張口，先前藏起的一兩銀子，還是從小黛玉的妝奁匣子裡翻出來的。

所以欠張秀才的錢，還真的隻能等到鄉試結束，黛玉向表舅說明實情，才能還錢。

好在有了紫鵑、晴雯兩個在顧府替她周旋，黛玉也不必太留心于生活瑣事。開始琢磨如何帶着她們，在大明朝立命安身。

而今處在江河日下的大明朝嘉靖年間，史書中的嘉靖帝朱厚熜，是個極聰明的人，本該是大有作為的英主，卻辜負了大明的江山百姓。

他一方面獨斷朝綱，玩弄權術，刻薄陰狠亂政害良；一方面又偏執迷信，怠政養奸，用廷杖之刑摧折朝臣，敗壞吏治。

說來，甯國府的賈敬，也是這樣的人。敬老爺才華橫溢，曾高中進士，卻無心仕途，整日和道士們胡羼。沉迷煉丹修行，追求長生不老。最後卻因服食丹藥，燒脹而亡。

而史書上的嘉靖帝也曾是天資聰穎的少年，得位之初也曾勵精圖治，之後卻荒廢朝政，癡迷道教方術，妄想得道成仙，想必也是長期服用“仙丹”而殒身崩阻。

二人身份雖不相同，卻都是聰明人誤入歧途，迷失自我，追求虛無缥缈的理想，卻又不肯徹底放下身份權柄，弄得家國衰敗。

自嘉靖帝以後的隆慶、萬曆二帝，也都是昏庸無道之君。

但偏偏在嘉靖、隆慶、萬曆三朝中，廟堂之上肱股能臣、救時宰相也不少，可惜在不辨忠奸的昏君手下，他們大都沒有好下場。

乃至于黛玉讀明史，讀到萬曆中興之時，總是無限感佩内閣首輔張居正，在主少國疑的情況下，他勇于肩擔重任，既為帝王之師，又為輔國之相，力挽狂瀾撥亂反正。

是他用匡時救世之能，挽救了岌岌可危的大明朝，讓腐朽的帝國煥發了生機。

可是待他殒身之後，翻過一兩頁黃紙，他嘔心瀝血推行的變法新政，也随之人亡政息。全被萬曆帝一手推翻，所有成果毀之殆盡，大明朝也不可遏制地滑向了滅亡的深淵。

黛玉所讀的史書，上起遠古三皇五帝，下至明朝萬曆四十八年，便戛然而止，後續散佚不可考。

在她看來，大約忘恩負義的萬曆帝，就是大明王朝的掘墓人。

若是能依靠自己先知之能，借表舅顧璘的官場之利，聯合嘉靖年間的社稷之臣、經國賢相。告訴他們如何誅奸除惡，或許還能匡扶社稷，綿延大明國祚，讓百姓休養安息，不必遭受亡國滅種之痛。

思及此，黛玉又恨不能是男兒身了，她也曾被父親當作男兒一樣教養，讀書習文，卻隻是一個長在深閨的姑娘，不能科舉入仕，又如何能摻和國家大事？

無奈之下，黛玉隻得先憑借記憶，寫出了嘉靖隆慶萬曆朝的忠臣良将、奸臣權宦，乃至後宮嫔妃的名錄，将他們命運轉折的重要節點都标注了出來，已備後用。

這些治世能臣中，眼下資曆最老的，是時任武英殿大學士的夏言。最年輕的，便是年僅十三歲的秀才張居正。

黛玉援筆寫下“正”字的最後一橫，不禁感慨道：“可惜他此次鄉試未中，三年後才會谒見我表舅，今年無緣得見了。”

墨迹幹凝後，黛玉小心翼翼地，将所寫内容鎖進妝奁匣暗格之中。

嘉靖十六年八月的湖廣鄉試，共有三場，分别在初九日、十二日、十五日。

顧璘十九日才從湖廣貢院閱卷回來，因錯過了中秋節，特意讓人置辦了筵席，補了一回家宴。

從前黛玉都是以“男女十歲不同食”為由，單獨在房中用膳，這一次表舅卻執意要求黛玉一道入席吃飯。