“啪”的一響，竹竿的梢頭裂開了，兩人懼是驚跳開來。

張居正得以從窘境中脫身，見她罥煙眉蹙，靥生愁态，很是受屈的樣子，心中亦不落忍，握住竹竿道：“林姑娘，我信你。”

原來他還在的，黛玉眉頭一松，轉盼微笑，放開了竹竿。

忽然她的右手被人拉住，身側有個人說：“細伢，你受傷了呀。”

黛玉還未反應過來，隻聽一聲擊打響。

張居正拍開青年的手，生氣道：“你是何人？千金之手，豈能妄挈？”

那人不解道：“我看這半大的細伢手掌帶傷，想為她上點膏藥罷了。小生蕲春縣考生李某，家中世代行醫，略懂岐黃之術，恰好随身帶了點藥。”

黛玉的掌心被斷弦崩了，留下一道傷口，方才揮竿之時，才結痂的地方又扯開了，她見那人也是一身白光，并無惡意，忙福身行禮道：“多謝秀才公了。”

李秀才見她雖在稚嫩齡，卻格外貌美，方意識到自己行為冒失，忘了男女防嫌，忙拱手歉聲道：“李某唐突姑娘了，藥我就給你兄長了。”說罷就把膏藥遞給張居正，拿腳走開了。

“二爺！”遊七牽了一匹騾子走過來，知道小主人必是吃定了這個暗虧，勸也無用，隻催他道：“我雇了騾子，快走哒，走哒。”

紫鵑、晴雯兩個不熟路，走錯了幾條巷子才找到黛玉，忙将她護在身後。

張居正後悔自己粗心，未發覺她手上有傷，又不肯借花獻佛，将手裡的膏藥抛給遊七，道：“林姑娘，這膏藥來路不明，小心起見，還是等你回家再請大夫給藥吧。”

“隻一道口子，過會子就好了，不礙事的。”黛玉擺手道。

兩邊人謝的謝，辭的辭，很快就散了。

回到縣衙，黛玉又寫了紫鵑、晴雯的放良文書，交予書吏稽核，讓她們恢複民籍，另簽了長工活契。紫鵑、晴雯兩個感激不已，連忙向黛玉磕頭，黛玉辭而不受，忙将她們扶了起來。

“咱們同在異鄉為異客，本就該互相扶持，何必再有主仆之分呢？”

顧璘在府中接到衙差報信也是奇怪，劉嬷嬷不是帶林姐兒去漢陽府了麼？這會子林姐兒怎麼在家門口與她走散了。

“阿峻，你去縣衙看看，若真是你林妹妹，就雇頂轎子把她接回來。若不是，你就去碼頭上看看，劉嬷嬷的船回來了沒？”

“哎，好咧。”少年顧峻點點頭，跟着衙差走了。

黛玉與紫鵑、晴雯兩個交談了幾句，才知她們也是在一年前，于夢中來到大明，一覺醒來人就在牙人手裡扣下了。

“我如今是湖廣巡撫顧璘家的表小姐，也不知怎的，眼睛雖看得見萬物，但看不清人，就連你兩個我也瞧不明白。

今日差點被顧府的劉嬷嬷遺棄在龜山，幸好得張秀才搭救，才沒出事端。又遇見了你們，也算因禍得福了。

待會兒顧府的人來了，你們隻說是我在姑蘇老家的伴讀丫鬟，早已贖身為良，因家中無人了，隻得投奔了我。”

紫鵑聽黛玉說看不見人，擔心得不得了，拉着她的手哭道：“我可憐的姑娘，今後該怎麼辦呢？……”

“林姑娘，我被攆出園子，原本病得要死了。如今莫名到了這裡，又得姑娘恩典，不再是奴隸身，就當重活了一回。也沒什麼好擔心的，隻要有片瓦遮身，我做繡活也能養活咱們三個。”

比起憂心忡忡的紫鵑，從沉疴中恢複元氣的晴雯，要樂觀得多。

黛玉安慰她們道：“我能讀書寫字行走自如，還不必藥铫子不離火，已經比從前強多了。船到橋頭自然直，眼下雖無老太太護持，姊妹幫扶，到底衣食無憂，還愁不到遠處。”

待鄉試後，她還要查出劉嬷嬷對自己态度逆轉的原因，才好跟表舅說明實情。不能無所準備地，就與根基深厚的劉嬷嬷針鋒相對。

“林妹妹，果真是你呀！嬷嬷人也真是的，竟在家門口把你給弄丢了。”

聽到顧峻爽朗的笑聲傳來，黛玉忙站起來喊：“三哥！”

表舅顧璘有三個兒子，長子顧嶼與次子顧峙，都在京中讀書，十二歲的幼子顧峻随他住在湖廣。

紫鵑與晴雯也欠身向顧峻行禮，異口同聲道：“顧少爺好。”

黛玉又向顧峻介紹了紫鵑與晴雯。

顧峻瞅了兩個小姑娘一眼，嘻嘻笑道：“劉嬷嬷老人家嘴碎，我也不愛聽她叨叨。你有了可心的伴兒，也挺好的。”

回望棋盤街路口，那一團漸行漸遠的白光，黛玉坐在轎中，默默為他禱告：“求文昌帝君保佑急公好義的張秀才一路高中！”

拐出了棋盤街，張居正手持竹竿，騎上了騾背。

遊七曳着騾嚼子：“二爺，你拿人家的竹竿幹什麼？”

張居正笑道：“這不是你要的欠契嗎？二十日縣衙門口，憑此拿錢。”

遊七嗤的一聲笑了：“二爺，你是江陵古今第一聰明人，今兒怎麼盡犯傻了。一根竹竿無紋無記的，算什麼憑證？還是個叫花子都不要的破竹竿！”

“你懂什麼？”張居正悠然一笑，提着竹竿輕輕驅策騾馬，“竹有節節高升之意，她是祝我應試及第，一路高中呢。破竹竿就更好了，節節勝利，勢如破竹。”