蘇稚宜聞言一喜，這位繼任的劉夫人見解獨到，比前任信國公夫人朱氏更聰慧明理，在貴婦圈的地位舉足輕重，如若有她和唐夫人一起支持女學思想，自己便能名聲大噪，好在上京城的圈子裡穩穩立足。故此，得唐夫人點頭示意後，蘇稚宜便打起十二分的精神，規規矩矩起身向劉氏行叩首禮。隻見蘇稚宜提起裙擺，雙膝交替跪地，朗聲自我介紹道：

“小女蘇稚宜，家母林溪柳氏之女，拜見劉夫人。”

坐在上首的劉氏一驚，喝茶的動作頓住，跪地行禮的蘇稚宜已雙袖一彈，以手按地，扣了三下頭後立起身，直直地擡頭垂眼。其實，蘇大姑娘的禮雖沒出錯，神态卻生澀，定是從女官處學了後很少用，隻是練習過罷了。劉氏訝異蘇家父女的不合已鬧到明面，更震驚于面前的姑娘如此大膽，竟直接将介紹詞給改了，便直接皺眉問：

“蘇稚宜，我知道你，你是起草女學學案的負責人，昭陽公主和國公老爺都提過。你彬彬有禮，落落大方，師承宮中禮儀女官，難道不知自報家門的規矩？或者，你隻知有母親，卻對父親的官位視若無睹嗎？”

沒有得到起身的指令，蘇稚宜老老實實跪在劉氏面前，别的不敢說，這被找茬兒罰跪的經驗，蘇大姑娘童年時就一直沒斷過。聽得國公夫人這般嚴厲的問詢，尋常男女都快被吓哭腿軟，連唐夫人都有些發怵。不過蘇大姑娘等的就是這一問，好名正言順地引出她接下來的話，是以她并不慌張，反而铿锵有力道：

“夫人言重了，官位乃聖上所賜，朝中大人又都是大雲的棟梁之才，小女卑微，豈敢有半分慢怠之心？女官姑姑們曾教導過我規矩，面見王公侯伯行大禮前，當告知來者姓氏名諱、父兄的官職或祖輩曾得的世襲蔭封，方不算失禮，所以小女向您行叩首禮，以表謙遜和尊重之意。”

見國公夫人面色稍緩，蘇稚宜才接着道：“請夫人再聽小女一言。依小女愚見，來者需報出父兄的官職頭銜，是因其多受父輩的全力托舉，而年輕後輩所獲的成就和地位，通常也與家族力量息息相關；對父系算法的尊崇，也是因其受惠于父兄官位、祖輩的庇蔭，例如上學堂的好老師、姻親和家族帶來的權勢和人脈。可是，小女年幼生病，是母親自掏腰包請來大夫診病，衣不解帶晝夜照顧，即便困得睜不開眼，也要守在床邊，直至小女身體好全；開蒙之時，小女因蘇侍郎的‘女子讀書無用’論，而未像其他姑娘和家中三妹妹一般，請任何老師指點，是母親不嫌棄我粗笨，拿了陪嫁的書本，親自教導我習字、讀書明理，我才有幸得到昭陽公主相邀，進入女學。就連我今日得以進信國公府拜見您，得到唐夫人在程府的悉心照拂，都是因我母親與她是多年好友的緣故。母心乃如斯，子心其可忘？小女感念母親的教養之恩，不忍其心血、功勞隐蔽于父系官職之後，德行被生生埋沒，所以自作主張，改了規矩裡通報男性親屬官職的慣例，而選了母親的柳氏家族來報，請夫人理解。”

信國公夫人到底也是位母親，膝下有一衆子女，私心也希望兒女們如蘇稚宜般，念着她的好處。一席話，無端叫劉氏憶起她早逝的母親。記得年幼之時，她和姐姐 - 如今的襄親王妃劉氏長在父親的軍營中，總愛舞刀弄槍地瘋玩兒，對安靜地坐着習女紅很不熱衷，父親也由着二人的性子陪姐妹倆玩耍。軍中事務忙亂，外面卻總有好事嘴碎之人，不敢妄議将軍父親，卻敢亂說将軍夫人不管束女兒、不教女紅，所以不是個合格的母親。

母親不願為此抑制女兒們天性，但心裡還是介懷罵名且飽受其擾，心内郁結又不肯與人傾訴，兼勞心勞力操持軍中家務耗盡心血、積勞成疾，年紀輕輕就去世了。小時候的傷心迅速被出嫁後的歲月沖淡，從前的小女孩們一個長成了襄親王妃劉氏，一個成了信國公夫人劉氏，取而代之的是官夫人們交際、生兒育女、國公府大小瑣事、田地鋪子賬本。

往事在不經意間來臨，縱然時光飛逝，但兒時的記憶卻深入骨髓、忘也忘不掉，母親年輕時慈愛的面容恍然浮現，劉氏卻蓦地想起蘇稚宜的傳聞，無非是曾經的禮部侍郎林正，曾醉後諷其下賤、無人願娶，昭陽公主為維護表妹身上的柳氏血脈，不依不饒大鬧朝堂，反觀蘇南卻還向着林正說話，主張大事化小。難怪蘇稚宜都不願意稱呼蘇南為父親，一口一個蘇侍郎，想來是恨到了極點。況且上京城的人，一提到蘇稚宜，便莫名其妙跳出來一大幫人，聲稱赴宴時見過蘇家姐妹，異口同聲說蘇稚宜身為嫡長女，卻不如庶三姑娘有世家小姐之風範。劉夫人又不傻，流言這種東西向來三分真七分假，這麼添油加醋的版本定有蘇侍郎及其黨羽的手筆，暗中推動帶節奏，并非全部真相。這蘇南再對柳夫人不滿，也不可容人肆意污蔑女兒啊！劉夫人想至此處便不忿，語氣也不複方才的嚴厲苛責，軟下來道：

“好孩子，快起來！我既為信國公夫人，是人母，亦是女兒，如何不能體諒你孝順母親之心？你母親與皇後娘娘同出柳氏，必然賢良慈愛，才教導得你孝順純善、有情有義、疼愛弟妹。”

唐夫人見蘇稚宜這般頭頭是道，面對國公夫人的威壓依然有條不紊、不慌不忙，還能在恭維昭陽公主和劉氏時，不忘提及在程府受的恩惠照拂，對蘇大姑娘是越看越喜歡。蘇稚宜是她程府帶過來的客人，如今大放異彩，唐夫人也臉上有光，胡思亂想間，唐夫人也順着劉氏的話，說蘇稚宜知感恩、懂禮數，是個性情中人：月前得了皇後娘娘的賞賜，首先便是分了多半呈給母親柳氏，而後又另擇精緻器物或首飾，每人一件，分送給蘇府的姨娘弟妹。

談笑間，幾人紛紛默契地抹去蘇南的痕迹。蘇大姑娘幾句話的功夫，便給自己做了個好身份，有理有據地将信國公夫人拉到自己的陣營，叫她對蘇南的好感盡數失去，不可謂沒膽識智謀。蘇稚宜也暗中慶幸，她雖急着與信國公夫人讨論女學之事，盼着得她首肯，卻也乖乖等待劉夫人詢問，謹守不主動插嘴的禮數。心急吃不了熱豆腐的道理，她還是懂的。

劉夫人看蘇稚宜順眼，自然而然地與其談論女學的學案，還說起信國公在二皇子的文學館見過蘇稚宜的批注，一改從前冗長的背誦，而多重四書五經的理解和實用，選取精華，去其糟粕。蘇大姑娘又親自抄錄和熹皇後鄧綏、平陽昭公主、巴清等女子傳記後，向昭陽公主請旨在學案中着意增女子的豐功偉績研習。昭陽公主見此提議後大喜，同意蘇稚宜的主張後，急命文學館摘錄《史記》和其他典籍、及民間女子建功立業的故事。蘇稚宜對劉夫人的問話對答如流，态度謙遜有禮，看得唐夫人隻疑惑為何聰明能幹的蘇大姑娘不能是自己親生的，又默默感歎做自己女兒可用不上這般辛苦籌謀，也壓根不必被拷問。唐夫人正胡思亂想間，便被蘇稚宜cue到，免她被冷落。

不知不覺間，晚飯時間将至，劉夫人熱情邀請客人進偏廳先行用飯，後至花廳繼續閑話，二位客人欣然同意，欲起身間卻見外面的小丫頭帶進來一個面生的媽媽，那人客氣推拒了國公夫人賜坐，躬身站立道：

“請夫人安。快到晚飯時辰了，我們姑娘說五妹妹年齡小，多愛細軟好克化的吃食，也擔心孩子吃的飯菜不合程二姑娘的口味。除常規的幾樣菜，我們姑娘找小廚房另要了胡椒醋鮮蝦和椒麻辣煮雞，想請程姑娘去她房裡用晚飯，求夫人允許。我們姑娘還托我給您帶話兒，謝您送的紅棗阿膠桂圓羹，她用完後身上好多了。”

國公夫人劉氏聽罷，颔首同意道理：“也好，衡月的飲食清淡，吃飽就鬧着睡覺，就叫她大姐姐 - 你們銜月姑娘同程姑娘玩吧！我吩咐小廚房制了油鹽枸杞芽和牛乳燕窩，解辛辣油膩是最好不過的，有勞你一并給她們端去。”