這廂尚書府一陣雞飛狗跳，程府卻一派和諧歡樂。唐夫人送走了去臨川國子監的程澈，美美歇了個午覺，醒來後便有莊頭隔着屏風來報，說今春雨水來得巧，糧食麥苗、牲畜家禽們長勢喜人，秋日的孝敬能比往日多一成；後有花容樂滋滋來傳信，正是唐婕妤從宮中寄出，給姐姐唐夫人和娘家承義伯爵府報平安的。唐夫人笑意更甚，眼角細紋像漾開的水波，連連和趙媽媽念叨，感激聖上的皇恩浩蕩和庇佑。聰慧過人的唐夫人已将“聖上隆恩”刻入骨髓，習慣成自然，有這樣的高覺悟夫人，程唐兩家做什麼都會成功的。
在朝堂和後宅的權鬥場摸爬滾打了快大半輩子的程澈和唐夫人，俱知曉身為天子近臣，有從龍之功也好，再大的忠心也罷，沒有聖上眼線看管的臣子，都活不長久。但程澈極看重唐夫人所生的一雙嫡出兒女，不願招美人們當眼線給其添堵，唐夫人幾年前便擔下了拈酸吃醋的罵名。那時候的唐夫人成天舉把菜刀，大着嗓門和送來的歌姬舞娘吵架，吵不過人便鬧騰着要同歸于盡，吓得美女們掉頭就跑。
聖上曾打趣要程澈休棄唐氏，幫他另娶賢惠女子為妻，被程澈聲淚俱下地拒絕了。從年少情誼，到官運不通時的不離不棄，遭遇老定國公家刺殺時的舍命相救，最後又擡出兩個孩子打感情牌，言辭懇切到聽者傷心，聞者落淚。後來，聖上也怕了唐夫人這個撒潑到尋死覓活的悍婦，又有她妹妹唐婕妤的哭求和柳皇後的旁敲側擊，便不再塞人，而另派了一隊禦雲衛到程府，名為保護、實則監視般平息了風波。程家夫婦才松了口氣，反正都要放眼線，天子親軍總好過來路不明的歌舞伎。正是父親程澈的堅持，和母親唐夫人無懼擔下善妒不容人的罵名，才保了程宴川和程靖柔的肆意太平日子。
心滿意足的唐夫人打開小屜子，放好收來的信，便聽草容從外面來報，說兩架車馬已備好，随時可出發去信國公府，唐夫人點頭道：“靖柔和稚宜呢？她倆從園子裡回來了嗎？”
草容立即解釋二位姑娘當時一個練舞、一個看書，在花園用飯後，曉得午後要到信國公府拜訪劉夫人，便乘船回了二姑娘的住所一道玩耍，現下應還在。唐夫人喚人更衣後，帶了侍婢走向女兒住的晚香樓，剛行至附近便聽見叽叽喳喳的笑聲，遂感歎蘇稚宜一個窮丫頭心計甚是了得：自家女兒出自上京城文官清貴之首，從小見慣孤品珍玩、绫羅綢緞；另一個兜兒比臉幹淨、沒見過什麼世面，受盡冷眼，除了皇後為她進京賞賜了發簪綢緞，她連像樣的首飾都沒有，半新不舊的褪色衣衫一瞧便是洗過很多次。這二人的成長環境、背景天差地别，還能叫蘇稚宜找到共同話題，哄得女兒日日要纏着她玩，不可謂沒有手段。
晚香樓的一衆仆婦皆向主母問安，靖柔和蘇稚宜也相繼起身迎接，争相炫耀着面上的新妝，問她是否好看。唐夫人見她們的眉心都畫了花瓣妝點，被巧手丫頭們圍着，桌上瓶瓶罐罐的胭脂水粉甚多，還壓着幾張妝容的圖紙，再一細看春桃略顯慌張地将小冊子藏于身後，肯定是女兒不知何時背着她叫人買的話本子。唐夫人差點被逗樂，也不胡亂責罰人，便換了笑容道：“都很好看，快換衣服随我出發，車馬等着呢！”
靖柔換了一襲美人祭的嫩粉色暗花裙，又拿了青綠色項圈準備戴上，卻被母親搖頭制止。二位姑娘正奇怪，便聽唐夫人開始了引導式發問：“你手上的綠寶石頸飾，還記得是何人所賜嗎？”
程靖柔戀戀不舍地放下項圈，嘟囔着思考道：“這橄榄石多寶項圈，是溫淑妃娘娘的陪嫁，轉贈給婕妤姨母之後，由她再賞給我的。母親問這個做什麼？”
迎着母親探尋的眸光，程靖柔一拍腦門兒，懊惱道：“對啊！信國公陳家，同鎮國公溫家祖上有矛盾，如今雖都在朝為官，同受聖上倚重，關系卻不大和睦，兩家也不常來往。溫淑妃娘娘是鎮國公家的女兒，戴着她的陪嫁項圈，拜訪信國公夫人，确實不妥當。這要是讓他們家銜月、衡月姐妹倆看到了問我，叫劉夫人聽去了，還以為我和她示威呢！多虧母親提醒我。”
蘇稚宜也恍然大悟，謝過唐夫人提點便送她出門，随後便打算等靖柔打扮好再跟上。靖柔重選了新制的香囊球挂鍊配衣裳，見蘇稚宜手上随身戴了姐妹們同款的飄藍花镯、發間也配了她贈送的薔薇花钗十分欣慰，卻留意到她的舊衣裳，便奇怪發問道：
“皇後娘娘不是賞賜了錦緞給你嗎？算上我母親送的，和你在府裡的份例，應該能做很多件新衣服了，你身上怎麼總是來回那兩件衣裙倒着穿呢？是有手腳不幹淨的，克扣了不成？”
越說越生氣的靖柔作勢就要罵人，蘇稚宜忙解釋道：“不幹丫頭們的事，份例都是每日不落地送來。錦緞和妝花緞，還有你送的兩匹雲錦，是難得的漂亮名貴，我母親為攢銀子，也穿了多年的舊衣。是我自己想着，把這些新衣料緞子給我母親帶回去，讓她也制幾件好看的新衣。”
程靖柔很難理解這般小家子氣、窮儉省，卻也未置可否，便做主從自己衣櫥裡拿出一條清水藍色衣裙，送給蘇稚宜讓她換上，與頭上價值萬兩黃金的薔薇發钗交相輝映。兩種藍色在蘇稚宜身上融合地極好，靖柔看了滿意後，方才與其出門上了馬車。
馬車穩穩駛出，路上還經過了許多關卡，沿途仿佛還有官兵查驗通關文牒之類，驗明車主身份後才輕車熟路地搬開路障，恭恭敬敬放行。見此陣仗，蘇稚宜不由感歎高門大院兒的安保措施，門禁何等森嚴？好容易到了信國公府正門，也不過一刻鐘。趁着門外的守衛和裡面湧出來的丫頭們趕着迎接唐夫人時，蘇稚宜才有空打量起這座從前隻出現在談話中的國公府。
尤記兒時，蘇稚宜便知國公府是除了皇家官邸，最尊貴的所在，她還曾天真地問母親，皇宮和尚書、國公府是否都用金子搭就。今日所見卻與想象中的大有不同：信國公陳家并不追求奢華，斑駁的牆面不如程府的嶄新，倒透了曆史的痕迹，磚石皆用風雅的墨和白色，又栽羅漢松，靜雅素簡卻不乏生機，來往仆役井然有序。快要聳入天際的府門，正應了高門顯貴的“高”和“貴”二字，陡升無形中的壓迫感。
蘇稚宜神遊地同唐夫人母女一道，由早早等候的婢女帶着，七拐八繞不知去向，卻見唐夫人因來過多次，根本無需帶路，随意地與婢女閑聊起來。一行人繞過海棠樹，正碰到出來熱情迎接的信國公夫人劉氏，蘇稚宜隻一眼，便看出她與唐夫人和靖柔平日來往甚密。還未入夏，劉氏便刻意地握了一柄團扇在胸前，唐夫人自然如她的意邊走邊問了，便聽劉夫人立即接話道：
“唐姐姐瞧這扇面，是我們銜月特地為我繡的，連花樣都是我最喜歡的喜鵲登枝。我都叫她不必這麼辛苦，我們國公府還能少了人做扇子花樣不成？可銜月非說，知道我用不慣外頭人做的，一定要親手給我和衡月繡上面的圖案，這姑娘怎麼就這麼倔呢？”
唐夫人也是個一點就通的水晶玻璃剔透人兒。這劉氏表面嫌棄，可話裡并沒半點責怪之意，倒春寒的涼風還吹得人透心涼，她便得意地拿着把炎炎夏日才用到的扇子出來亂晃，可不就是要炫耀她和繼女陳銜月相處融洽嗎？唐夫人作勢打趣，要借扇子去看幾天，便見國公夫人推三阻四地不撒手，還像生怕被搶去似的緊緊攥着，直至唐夫人誇她母慈女孝才罷休。