“是，一切如往常一樣。公子們的畫像家世都備好了，我晚飯的時候給你帶來看看。還有，這幾日新來的青梅和青黛，侍奉老爺很妥帖，就叫她們倆一同跟去伺候，您看如何？”

王荀點頭默許後，便叫李氏走了。回房間的路上，段媽媽見四處無人，便大膽吐槽道：“方才真吓死我了，敏姿姑娘怎能為了逃避老爺怪罪，擅自将欠銀的過錯栽贓到您身上，還理直氣壯地叫您填她多花銀子的坑呢？幸好當時我給她送錢時，按您吩咐跑了所有地方，還叫老爺做了個目擊證人，否則傳出去，還當您苛待繼女呢！從前我隻覺得她腦子不靈光，沒想到心眼兒也這麼壞！敢做不敢當，怪不得程公子看不上她。”

李氏無比贊同地撇撇嘴，深呼吸幾口新鮮空氣，才跟着說道：“我早和你說，甯可受累多跑幾趟，工作也要留痕迹，把自己摘幹淨了，旁人惹了什麼麻煩，全跟咱們不相幹，讓他們狗咬狗鬥去。我那繼女不是個好東西，跟她多說幾句話，我都嫌膻氣，隻要注意她挨雷劈的時候别被連累就是。本來，幾千幾百兩銀子對咱們侯府來說，壓根不算什麼，可她為了脫罪竟然拿我當替罪羊，我就知道，當時為躲開她裝病，是多麼英明睿智了。”

二人不約而同想起，尚書府曾受邀去程府辦的迎春小宴，王敏姿因在程二姑娘打麻将興起時充老大教訓她，被程靖柔直截了當罵了回來，還吃了逐客令，聽說她暗戀的程公子好巧不巧，就在現場聽個正着。不知其餘賓客如何看待，反正李夫人這個繼母是看了場笑話，開心了好一陣子。這時，早有廚房跑腿和管事婆子在尚書夫人的院子處恭候，李夫人和段媽媽一進來便見桌上的茶壺，又聽廚房的人殷勤道：

“問夫人安，您送去小廚房的金桔，小的們不敢怠慢，緊趕慢趕給您煮了水。現在還新鮮着呢！”

另一個機靈的小厮不動聲色地擠到前排，堆滿了笑容道：“夫人好品味。這金桔水可去火，生津消食，滋陰潤燥，保養皮膚。您春日裡喝了，定能面色紅潤，容顔永駐。”

李夫人是愛惜容貌、熱衷保養之人，雖知下人們不過恭維而已，卻也和段媽媽相視一笑。府裡分管物件的婆子也不甘示弱，她特意叫了好幾個手上穩當的丫頭，呈了一整套頂級的紫金瑤池翡翠茶具，谄媚地解釋道：

“放眼整個尚書府，您是最有雅興的，插花、茶道沒有您不會的。這不，新到了一批上好茶具，滿府裡誰都不配使，就孝敬給您最合适！按您的規矩，這些家夥都已開壺開盞，處理幹淨了，您放心用就是。”

李夫人對着上好的茶具愛不釋手，忙吩咐廚房的用新茶壺裝煮好的金桔水，待段媽媽将水分别倒入配套的杯盞中時，李氏示意身後的小丫頭們打賞來送東西的下人，那些小厮見了鼓囊囊塞滿了銀子的荷包笑得眼睛眯成一條縫，皆大喜過望，感激尚書夫人的出手闊綽。李夫人順勢嘗了口金桔水，隻覺酸甜适中，十分開心地吩咐道：

“你們回去告訴管家，老爺今晚便要去靜心寺祈福小住，叫他趕緊帶人備車馬行裝，我晚飯前一刻鐘就去清點檢查，如果錯了少了什麼，或有半點差錯，仔細一頓闆子！再去通知青梅、青黛，老爺此次出行，就由她們二人陪同，好生侍奉。”

喝水小坐間，段媽媽又從裡屋拿出一封信，給李氏念道：“夫人，您的弟媳 - 宣平侯夫人裴氏差人給咱們這兒送請帖，說想邀您過幾日一道去她娘家，給她娘家嫂子的兒子做十歲宴，順道和裴家幾個姐妹一聚，猜謎作詩，您意下如何？”

李氏本不欲湊熱鬧，但奈何兒子王睿誠已到了适婚年齡，而裴家是詩書禮儀世家，雖比不上清流人家之首程澈的地位，裴家姑娘們也是舉止談吐優雅，堪為兒子良配，此番前去更可觀察其品行，便決定于午飯後回信。

李氏好容易對付了一口午飯，給弟媳裴氏回了信，又收拾了适齡男子們的畫像，正想叫段媽媽收拾床鋪，歇個好午覺，便被剛跪完祠堂的王敏姿吵嚷着打斷。李夫人深呼吸幾口壓下怒火，強行換了張表情完美無瑕的面孔，從内室走出來好生接待道：

“大姑娘從祠堂回來，不回去吃飯，找我有什麼事嗎？”