聽了春杏姑娘的解釋，蘇稚宜才放心按着自己的喜好夾了些菜心和時令藕片到瓷碟，慢慢享用起來。程靖柔心下了然，也不管食不言寝不語的俗語，随意卻不失自豪說道：“你這麼怕出錯，定是聽說了我家那一堆怕人的規矩了吧！其實那都是唬外面客人的，做給他們看維持體面，叫他們敬畏我程家罷了。你又不是外人，咱們鬧這些虛禮做什麼？”

蘇稚宜不好非議程家，咽下口中的食物附和道：“真好吃！來之前就聽說你家規矩嚴，為了不在你這兒鬧笑話，我和沉悅姑姑學了好久的膳桌禮儀呢！母親和姑姑都說，在主人家用飯要由下人們伺候布菜，用完面前小碟兒裡面的才許添菜；用飯時不許多言，更要維持淑女的儀态端方，我這個做客人的又不得挑食，真真是一步都錯不得。”

程靖柔一邊吃着美味的琵琶蝦，邊開心笑着說：“你被外頭的消息騙啦，我家是詩書禮儀世家不假，但怎麼可能如此嚴苛呢？若天天如此，用飯都不得安甯，可要累壞人了。不過皇家重地确實不能如此随意了，每次随爹娘和哥哥參加宮宴，爹娘總是提前幾天就趕緊請禦前的禮儀女官給我訓練，出發前也要囑咐我好幾次，叫我好好守着你說的那些禮儀，不得放肆惹怒聖上和娘娘們。結果我每次都顧着守規矩，沒幾次能吃飽；娘看我辛苦，每次回來都要小廚房額外給我煮碗雞湯馄饨面解餓呢。”

蘇稚宜聽着程靖柔和自己親切拉家常的話，察覺出這位二小姐對民間流傳的八卦很感興趣，給自己夾了一塊兒燴時蔬裡的藕片，接口道：“那些個傳話的又沒來過你家，不過是聽賓客們誇贊你家規矩才杜撰些消息出來，不知内情也是有的。不過我還聽說，禮部尚書王家，員外郎餘家，還有些禦史大人們仿佛都在學着你家，重新制定用飯、日常、還有各項制度了，号稱要整頓大雲的禮儀，也不知是真是假？”

說到自己上京城的八卦，程靖柔瞬間來了興緻，喝了口湯後吐槽道：“我正要和你說這個呢！要我說禮部這幫人閑來無事就是愛東施效颦，看到什麼好的就要學了去。禮部尚書王家還好，我前幾日和姐妹們去他家的裙幄宴，王家的掌事側夫人并沒約束我們什麼，隻客套叫我們自行取些餐食，賞花遊園，玩得盡興。我倒是覺得敏姿小姐對赴宴的姑娘們不甚熱絡，态度有些高高在上了些。”

蘇稚宜非常愛聽各家公子小姐們的奇聞逸事，順着程二小姐的話說道：“我知道這位王家的大小姐，她可是端莊持重的才女，琴棋書畫無一不通，隻舞藝略遜你一籌。敏姿小姐抽簽作詩賞春景時的一句‘梨花淡白柳深青，柳絮飛時花滿城，’着實是唇齒留香。”

程靖柔點點頭表示贊同，吃了一大口米飯後又叫春桃給蘇稚宜挑了珍珠雞塊兒，叫她多吃些，才悠悠說道：“也是，王家小姐不過傲氣些，餘家的那個可就煩人了。你還沒來的那會兒，有次母親正和戶部侍郎夫人，禦史主事夫人，還有和我家要好的宋家商行大娘子一塊兒喝茶議事呢，我和幾位小姐千金陪同，這位餘家夫人竟然帶着女兒餘睿思不請自來。母親雖覺得意外，但我們這樣重視禮數的人家哪能把上門的客人趕走呢？就給請了進來，你是不知道，這位夫人進來就炫耀自己和王家的關系不一般，又誇贊女兒以敏姿小姐為标杆學習女德，衆人隻好應和敷衍着；可聊起民生朝政，她一問三不知。最後說想讓我程家、戶部、禦史台多和她家走動，娘覺得奇怪，就趕緊談些别的了；父親回來也說，這樣口無遮攔且無知張揚的人家确實不宜多來往。可大家同在上京城，擡頭不見低頭見的又不能斷了來往，這不，隻要餘家下帖子，娘就推脫說自己有事，隻叫我帶上禮物應酬慶賀。”

蘇稚宜享受着鮮嫩入味兒的腰花，想到這餘睿思可不是什麼好相處的。數月前，因着同在貴妃父親麾下辦事的緣故，餘員外曾帶着女兒餘睿思來臨川城拜訪蘇南，兩個熱衷溜須拍馬自然一見如故，相談甚歡。餘睿思和她的父親一樣的拜高踩低，明明蘇家二姐妹一同在招待她，這位餘大小姐仿佛眼睛看不到蘇稚宜一樣，隻顧拉着小妹韻宜親熱說話。餘家如此的見人下菜碟，應是有王家的默許和推波助瀾。蘇稚宜心想：禮部不外乎是打着用禮儀的幌子規訓百姓，什麼實事兒都不用做，就能在他們心中樹立正面形象，暗中讓貴妃和兵部的奪權之争更合理化罷了。

程二小姐吃着飯，想起自己好像聽到過好友曾被餘家冷落的風言風語，怕她傷心，便提道：“算了，不提她們了，反正你幫着母親處理女學事宜的時候，她會拿着各家姑娘們的畫像給你介紹的。對了，咱倆都愛看的那出《拜月亭》前幾天在我們這兒連着唱了好幾個晚上，有個說書的也往你們臨川城去了，你一定偷跑出去聽了吧？

蘇稚宜用完了飯，正在品嘗程家廚子最拿手的糖漬豬肉脯，義正言辭道：“我光明正大去的，那幾天正好蘇知府公務忙，不在府裡煩人，我有機會去。那說書的有些本事，那瑞蘭小姐和蔣書生相識，還有王尚書強拆二人的故事竟叫他講的跌宕起伏，惟妙惟肖。聽了他說的，我都能想象到上京城楓林街的華燈初上，遊人如織了。我連着去了三日，就為了聽到結尾，而且我還打賞了幾百文錢呢！”

程靖柔正由春桃服侍着用茶漱口，又拿了帕子拭了拭，回道：“自然好看，這戲曲會是我們家辦的，開唱的元曲班子也是上京城頂有名的，還能有錯？我還去了戲台子附近的小吃一條街，隻可惜母親不愛熱鬧，就留在包廂裡和其他夫人們看戲吃茶了。”

蘇稚宜快被驚掉了下巴，再一次對程家的财力有了新的認識，卻顧及着頭上的重工花钗不敢有大動作，隻玩笑道：“那《風流果子胖橘貓》還有《愛上俏太醫》風靡全城，我給你拿來的這兩本還是我慧眼識珠，數月前偶然在茶館買到的。要是這出話本子能被改成一出戲，一定很精彩，說不定都能保戲班子和寫話本子的一世榮華富貴呢！”

程靖柔也順着承諾，若是賺了銀子，頭一個便是請蘇大小姐去上等包廂奢靡一把。說話間進來了個送飯後點心的小丫頭，此人正是鏡兒姑娘，她滿臉堆笑，讨好說道：“二小姐安好，夫人特意吩咐我們廚房給您送一道紅豆花膠，又配了枸杞和紅糖炖的，美容養顔最好不過的，您用一些歇息吧！”

程二小姐見隻端來一碗補品，并不急着喝下，隻疑惑問了：“母親沒說今日蘇家姐姐會來，要準備兩盞嗎？你來我這兒的日子也不短了，怎麼這點事情還要我來講？”