她問。阿帕多蒙點頭。

“誠然，過去一千年中，女神教确有斑斑劣迹，但如今卻成了正中兄弟會下懷的曆史材料。對于那些疑惑于所謂‘落後’弊端的人，有什麼比女神教這個外敵更好教育說明的呢？正逢近兩年的小型軍事戰争，尚集中在職業軍團之間，不波及民生，卻已良好為兄弟會提供了教育民衆的典故：若他們不夠進步，等待的便是戰敗，貧窮，甚至像從前那樣，男人被剝奪教育機會，受奴役——起碼如他們所說。因此如今聯盟和王室雙方在兄弟會的教唆下，矛盾愈演愈烈——若您問起兄弟會是個怎樣的組織，在政治上，起碼是個危險的說客組織，肩負了文化司和分軍統的雙重職責。”

他笑了笑，有些厭惡：“您也可從昨天那男人那兒看見，盡管他們厭惡‘落後’和‘愚蠢’，有時可一點也不也不排斥動用真正的野蠻人。”

她聽了這樣長的一段話，不由沉默許久，看着她面前這張已有些衰老痕迹的男性面孔，感唇十分沉重，無法控制要在如此冗雜的糾葛中應先說什麼。她此時也隻能全盤交予直，因聽自己的第一聲，道：

“……那，這就是母親，反複告訴我，不要聽憑别人的意見，參與……這些紛争的原因嗎？”

她看向一旁，口中仍道:“因為顯然，在目前狀況下，如果我像從前奇瑞亞女士等人教導我的方式去做，或者像昨晚一般，也許将那男人殺死了，兄弟會的成員，豈不是會又将我的所作所為，說成是母親對他們的威脅？”

她對面的男人贊許地點頭。“正是如此，殿下。您完全理解了您母親的心，不過，最關鍵的是……”他聲音低了些：“戰争，對任何人來說，都不愉快。她也是不希望你背負上這樣沉重的事業罷。”

他對她笑笑：“天下哪個母親，不希望自己的孩子輕松快樂呢？”

她張口，沒能說出話。她這時，或前時，已意識到，關于母親，孩子——關于後代和傳承一類的問題，對她來說總是很困難的。而且——她看向自己的手。

她無法說出口：揮劍對她來說，沒有任何負擔。她甚至感到，自己幾乎不感到生死之事的壓力。但揮劍這件事，仍給她帶來了莫大的壓迫，如今阿帕多蒙看着她面上的沉穆，恐也認為她為此殺伐之事心慌。

非也。她的手有些顫抖。

她母親對她的囑咐如山重的枷鎖，在這一刻，這些話之後，于風中壓下，屹立不倒。她聽阿帕多蒙歎息，見他的手摩挲茶杯，輕歎：

“隻是，戰與不戰……”

他道。暫無了下文。

——今天我們迎接的這位候選人，不可謂不是相當有野心。諸位在此，約有一半人選是通過考試選拔獲得資格，剩餘五分之二是破解了懸賞的專利難題，隻有十分之一，僅僅四位，是選擇了以‘王子十問’撰文，且還不針對一整問，乃分區回答——因‘王子十問’對社會考察的系統難度，實在太高，情有可原。

不過，這位候選人……

隧道盡了。他依領路人的要求，一路不曾發聲，但約莫内部人，仍是聽見了腳步聲，身影不為人見，笑聲卻已傳來，道：

“自難雲阿成立‘兄弟會’以來，既答‘王子十問’，又揭榜題懸賞，甚至聲稱，可以與無上大源交流的，也隻有如今而來的這位了。”

他頓停步。内裡餘人寂靜，隻有這唯一男聲，仍語氣活泛，與他先前所聽那空洞女聲成鮮明對比，略拍掌道：“歡迎。”他沉默片刻，再度向前，至于洞口盡處。許久，目前仍是昏黑，直到順台階下幾步，才看底部有藍火幽光亮起，照在四面體态，高矮，色澤都全然一緻的白袍上。他站在稍高處，見四處無人擡頭，環一巨大圓桌，衆人皆低頭若沉思——甚至，那袍下确實是人麼？此也難以回答。他凝固不動，見那有些大椅後站着些人影，離他最遠端，唯有一個不遮面，不戴鬥篷的男人，披着孛林人的黑長發，體态若有些臃腫，對他擡起手。

“不知閣下是男是女——此也不重要。還請落坐，我這不幸被那無知愚者所毀的癱瘓姿體，就不起身迎接尊駕了。”

這張臉，雖有歲月傷病的痕迹，但凡在孛林生活過，恐是少有絕無印象的。

“請。”柯雲森對他道。他走上前，見柯雲森臉上的傷痕，才知他的左眼也幾乎被燒瞎了。

他走到離他直線距離最近的椅前，拉開它而落座。已至這般場合，豈再能期盼客套還能更長？果然，他落座幾在瞬間，桌上的一卷軸就已被柯雲森擡起：他這才知道前些天他寫的那卷軸是作何用處。沒人轉頭，所有人都平視前方。如那領路人所說，在這最高層的選拔會中，人肉身的一切組成都不得現世：身體，聲音，五官。仍然，他擡了頭，他的眼睛，在層層布袍的遮掩下，對上一個站在椅後人的眼。

人麼？

——關于‘海淵’以南，黑荔波斯以北地區的勘測可能性和調曆星律計算方案。

柯雲森念道。他低下頭，心狂跳。

那眼但無一物，唯有金石而已。他聽見一詞，像某願望，某一渴望已久的念想，在這已幾乎被放棄之時，完好完美地出現在他面前。有終之美，更複何求？他出了冷汗，雖然誰都看不見。

一種詛咒。

他聽他自己的聲音，遙遠而陌生地說：無魂。不，不是他自己的聲音……隻是一隻眼睛……

前邊，柯雲森已開始宣讀他的‘論文’了。叙鉑.阿奈爾雷什文深陷夢中，被這兩個截然不同的頭腦所撕裂，筋疲力盡。