寅時三更，那清脆又帶着幾分厚重的梆子聲仿佛還在清冷的空氣中悠悠回蕩，馬芷瑤已經靜靜地立在祠堂外的青石階上。

那青石階泛着清冷的光，觸手冰涼，每一級台階都透着歲月的痕迹。

小翠捧着銅盆，邁着輕盈的步子過來，銅盆與她的腳步碰撞，發出輕微的聲響。

她正瞧見馬芷瑤用散發着淡淡香氣的絹帕裹住指尖，那絹帕的觸感柔軟絲滑，将半片靛藍貢緞小心翼翼地塞進竹筒，封蠟時，蠟油滴落的聲音清脆悅耳。

"姑娘怎麼不歇會兒？"小翠擰幹熱毛巾，熱氣帶着淡淡的水汽撲面而來，她将毛巾遞過去。

馬芷瑤将竹筒塞進袖袋，擡眼望着東邊漸亮的天色，那天空由墨藍漸漸泛起魚肚白，好似一幅緩緩展開的畫卷。"管家辰時就要押糧車去渡口，得趕在卯時三刻把東西送進大長老書房。"她指尖輕輕撫過袖口沾着的松煙墨痕，那墨痕帶着微微的粗糙感，昨夜裡西廂房飄出的布料暗紋在眼前閃過，仿佛還能聞到那隐隐約約的布料香氣。

辰時初刻，管家捧着賬冊，腳步匆匆地穿過垂花門。

垂花門上的木雕在晨光中顯得古樸而精緻，他正撞見馬芷瑤在抄手遊廊煮茶。

抄手遊廊的廊柱上，油漆散發着淡淡的木質清香。

紅泥小爐上，陳皮老白茶在沸水中翻滾，那茶香醇厚濃郁，混着她袖間若有似無的松煙墨香，如同一條無形的絲線，熏得管家腳步一頓。

"聽聞漕運碼頭那批蜀錦在渡口耽擱三日了？"馬芷瑤斟了盞茶，茶水倒入茶盞的聲音清脆動聽，她将茶推過去，"押貨的夥計裡有三叔公的侄孫？"

管家喉結滾動兩下，茶盞在掌心轉了三轉，發出輕微的摩擦聲："姑娘若想插手漕運事務，不如直接找大長老——"

"我要管的是城西三家絲綢鋪。"馬芷瑤突然打斷他，從袖中抽出一卷泛黃賬冊，賬冊紙張的觸感有些粗糙。"上個月鋪面修繕費比往年多支三百兩，偏巧三公子院裡新添了太湖石假山。"她皺了皺眉頭，心中想着：這修繕費平白無故多了這麼多，三公子院裡又突然添了假山，其中定有蹊跷。

她指尖點在賬冊某處，朱砂筆圈着的數字正對着窗外西廂房的雕花窗，雕花窗上的花紋精緻細膩。

日上三竿時，十二名家族子弟擠在議事廳，彼此面面相觑。

議事廳裡彌漫着淡淡的陳舊氣息。

馬芷瑤将三枚銅鑰重重地拍在紫檀案上，那清脆的聲響驚得檐下麻雀撲棱棱飛起，翅膀扇動的聲音在空氣中回蕩。

"城西鋪面今日重開，勞煩六妹妹帶人去清點庫房。"她将銅鑰抛給縮在角落的圓臉少女，銅鑰在空中劃過一道弧線。"記得帶上三公子院裡那位擅長打算盤的丫鬟。"被點名的兩人同時白了臉——那丫鬟上月剛被查出私吞月例銀子。

暮色四合，天空漸漸被染上一層灰暗的色彩，大長老在書房摩挲着竹筒裡的靛藍布料，布料的觸感柔軟順滑。

窗外傳來四公子氣急敗壞的叫嚷："她馬芷瑤憑什麼讓我去給布莊畫花樣子！"接着是七小姐細聲細氣的勸解："四哥畫的海棠最鮮亮，今兒鋪子裡賣出三十匹纏枝紋的緞子呢。"

管家躬身添茶時，瞥見大長老将竹筒收進了黃花梨立櫃。

櫃門合攏時，松煙墨混着陳皮茶香在暮色裡纏成細線，那香氣在空氣中緩緩彌漫。

王逸塵跨進垂花門時，正撞見馬芷瑤提着燈籠從賬房出來。

八角宮燈散發着溫暖的光，映得她鬓邊碎金流蘇晃出光暈，卻在看清來人的瞬間倏然凝住。

"王公子來得不巧。"她将燈籠遞給小翠，燈籠上的火苗輕輕晃動。"大長老正在佛堂誦經。"

"我是來送隴西藥材名錄的。"王逸塵解下玄色披風，露出袖口銀線繡的竹葉紋，那銀線觸感光滑細膩。

那紋樣與她袖口殘留的松煙墨痕重疊的刹那，遊廊盡頭突然傳來瓷器碎裂聲，清脆的聲響在寂靜的空氣中格外刺耳。

五六個家族子弟從月洞門轉出來，為首的紫衣少年故意提高嗓音："要說咱們瑤姐姐當真是女中諸葛，前日剛把三哥送進祠堂抄書，今日就讓四哥畫花樣畫到手抽筋。"

王逸塵接名帖的手頓了頓。

馬芷瑤瞥見他指節泛白，轉頭對紫衣少年輕笑："五弟若是羨慕，明日便去渡口監工——聽說那批蜀錦裡混着給老夫人賀壽的雲錦？"

夜色漸濃時，小翠發現王逸塵的披風還搭在花廳椅背上。

馬芷瑤撫過披風内襯的暗袋，摸到半截冷硬的玉牌——那是王家調遣暗衛的令牌，本該在五日前随密信送至她手中。

玉牌的觸感冰涼光滑。