五更天的薄霧漫過馬家祖宅的朱漆大門時，門環上凝結的露水突然被馬蹄踏碎。

馬芷瑤翻身下馬，繡着并蒂蓮的裙裾掃過青磚縫裡未幹的血迹——這是三日前信鴿送來的家書中夾帶的血砂，此刻正在晨光裡泛着詭異的暗紅。

"大小姐回府——"門房拖着長音的通報卡在喉嚨裡。

十二扇雕花門轟然洞開，穿堂風卷着紙錢撲面而來，正廳檐角懸挂的九盞引魂燈齊刷刷轉向門口。

王逸塵按住腰間軟劍的瞬間，馬芷瑤已經提起染血的裙擺跨過門檻。

她刻意碾過散落在地的族譜殘頁，泛黃的紙張上"馬長庚"三個字被朱砂劃得支離破碎——那是她父親的名諱。

"跪下！"

紫檀木屏風後轉出九位黑袍長老，為首的将蛇頭杖重重杵地。

杖尾青銅蓮花撞碎兩塊地磚，飛濺的碎石擦過馬芷瑤頸側，在她身後的影壁上濺出星點血痕。

"私自開啟祖陵禁制，勾結江湖人士，如今連血蓮咒都敢碰？"二長老抖開三尺長的罪狀，紙卷末端蓋着七個猩紅的指印，"上月你擅動祭壇導緻地脈震動，昨夜金陵米市糧倉失火..."

"昨夜我在邙山破廟。"馬芷瑤解下革囊抖出半片焦瓦，斷裂的家徽紋路與長老們腰間玉佩嚴絲合縫，"倒是三叔公上月采購的南洋沉香，怎麼變成了松脂摻朱砂的引火之物？"

偏廳傳來茶盞碎裂的脆響。

五六個錦袍青年從帷幔後轉出來，為首的馬三公子甩開折扇："堂姐莫要轉移話頭，你帶回的那個江湖女人..."

"你說的是找到糧倉暗道圖紙的玉娘子？"馬芷瑤突然逼近三步，袖中暗袋滑出半截焦黑賬本，"還是該稱她為三年前替你押送私鹽的镖頭遺孀？"

滿堂死寂中，王逸塵的劍穗掃過供桌，七盞長明燈倏地熄滅三盞。

七長老手中的銅鈴铛突然墜地，骨碌碌滾到馬芷瑤腳邊——鈴舌裡塞着的黃符露出半角，正是用父親筆迹僞造的"速歸"血書。

"夠了！"大長老的蛇頭杖橫掃香案，祖宗牌位嘩啦啦倒了一片，"明日巳時祠堂開刑堂，馬氏第三十七代長女馬芷瑤，杖八十，除..."

"除名之前，請長老們看看這個。"馬芷瑤突然撕開染血的袖口，臂上暗紅蓮紋在晨光中泛出金芒。

倒下的祖宗牌位突然震顫，最上層的檀木靈牌"咔"地裂開，露出藏在夾層裡的青銅密鑰——那是馬氏真正的家主印信。

暮色漫過祠堂飛檐時，馬芷瑤在回廊截住了送祭品的管家。

老管家竹籃裡的白燭被她換成三支斷香，這是幼時父親教她的暗号。

"大長老書房暗格裡鎖着的，不是家法戒尺。"老仆佝偻着背擦拭燈罩，銅燈底座閃過半片蓮花紋，"是二十年前各房簽字畫押的《漕運分利契書》——第三頁缺了角的那份。"

馬芷瑤指尖拂過燈座積灰，在雕花縫隙裡勾出點金箔碎屑。

這是父親生前最愛用的松煙墨摻金粉的标記，她忽然想起今晨跪拜時，祠堂蒲團下露出的半截靛藍緞面——正是大長老壽宴時，漕幫送來的貢緞。

二更梆子響過三重門，王逸塵在角門暗處扣住三枚銀镖。

镖身映出書房窗紙上晃動的剪影——馬芷瑤正對着《漕運分利契書》缺失的頁碼，将家徽殘瓦的紋路拓在宣紙上。

瓦片焦黑處與契書火漆印痕重疊時，半朵金蓮在燭光裡顯形，恰似父親臨終前塞進她手裡的那枚私章圖案。

月光轉過西窗時，硯台裡新磨的朱砂漫過契書缺角。

馬芷瑤咬破指尖在空白處按印，血珠順着蓮紋沁入紙頁的瞬間，賬冊裡夾着的三支斷香突然騰起青煙，在空中凝成半幅漕運路線圖——這正是玉娘子昨夜拼死送來的密信殘卷。

子時的更漏聲被雨聲淹沒，馬芷瑤盯着案頭最後半截斷香。

青煙在宣紙上蜿蜒出細線，與漕運圖上的金陵碼頭标記重合時，窗外突然傳來瓦片碎裂的脆響。

"是四房那邊的雜役。"小翠抖着蓑衣上的雨水，從袖袋摸出半塊沾着米漿的竹牌，"奴婢親眼見着三公子的小厮往西跨院送這個。"