夜風裹着木樨香掠過宮牆時，皇後正用銀簪撥弄着鎏金博山爐裡的殘灰，銀簪與殘灰摩擦的聲音細微。

跪在地上的小宮女将杏色宮縧攥得發皺："奴婢親眼見着那對耳铛...馬姑娘的翡翠墜子都蹭到王公子衣領上了。"

"好個研讀《神農本草經》。"皇後輕嗤一聲，簪尖挑起塊未燃盡的龍腦香，忽地擲進青玉筆洗裡，滋啦聲響中，她瞥見銅鏡裡映出的翟鳥紋步搖，金絲掐成的翎羽正随着燭火輕顫，"鳳儀宮東南角的夾竹桃開得可好？"

候在簾外的老嬷嬷立即躬身："回娘娘，今晨剛剪了幾枝插瓶。"

"那便讓司苑局多送二十盆來，擺在太液池東岸。"皇後撫過案上攤開的《女誡》，指尖在"清閑貞靜"四字上重重一劃，"聽聞陳美人宮裡養的狸貓最通靈性？"

廊下鐵馬突然叮咚作響，驚飛了檐角栖着的夜枭，夜枭的叫聲凄厲。

皇後望着琉璃窗上斑駁的樹影，唇角泛起冷笑——那樹影正巧将案頭紅珊瑚筆架割裂成兩截。

此刻，馬芷瑤正身處禦花園，忽然間，一陣冷風吹過，吹得她肌膚生寒，身上的雞皮疙瘩都起來了。

忍冬香氣愈發濃烈，刺鼻的味道讓她有些頭暈，她揉着發燙的耳垂，總覺得空氣裡浮着絲若有似無的苦杏仁味。

王逸塵正要替她扶正歪斜的珍珠步搖，卻見她突然側首避過，發間金累絲蝴蝶簪的觸須正巧勾住他腰間玉佩。

"王公子可聽過《青囊書》裡'望氣'之說？"馬芷瑤後退半步踩碎一片枯葉，繡鞋暗紋恰将碎葉碾成卦象模樣，"這禦花園的東南巽位，今日倒像多了三分煞氣。"

王逸塵眸光微閃，借着整理書卷的動作，将藏在袖中的銀針探入石桌上的杏仁酪。

針尖霎時泛起幽藍，驚得池中錦鯉突然擺尾躍出水面，錦鯉躍出水面的聲響打破了夜的甯靜。

他佯裝失手打翻瓷碗，飛濺的乳酪正巧潑在紫藤架下的螞蟻群上。

"是在下愚鈍，竟忘了瑤瑤畏寒。"他解下竹青色披風時，袖口金線繡的雲紋擦過馬芷瑤腕間紅繩。

三枚銅錢相撞的脆響裡，兩人同時瞥見西南角木香花叢中晃動的杏色衣角。

馬芷瑤攏着尚有體溫的披風，指尖突然觸到内襯暗袋裡的硬物——半塊犀角牌上新增的刻痕，竟與司天台昨夜觀測的星圖暗合。

她借着系帶動作湊近王逸塵耳畔："子時三刻的井宿..."

話音未落，遠處竹林突然驚起數隻寒鴉，寒鴉的叫聲凄慘。

王逸塵猛然攥住她欲收回的手，在她掌心飛快畫出個"離"卦："當心火燭。"

梆子聲穿過三重宮牆飄來時，馬芷瑤嗅到風裡夾雜的焦糊味，刺鼻的味道讓她皺起眉頭。

她故意将披風系帶扯成死結，蹙眉嗔道："王公子這般粗手笨腳，倒不如去太醫院學學包紮之術。"

兩人錯身而過的瞬間，王逸塵袖中滑落個油紙包，正巧掉進馬芷瑤提着的食盒夾層。

油紙角露出的靛藍紋樣，正是馬文才書房專用箋紙的花色。

"姑娘留步！"

假山後突然轉出四個提燈宮女，為首的捧着鎏金手爐，鬓邊銀簪并蒂蓮在月色下泛着冷光。

馬芷瑤撫過食盒上凝着的水珠，笑意盈盈："陳美人宮裡的木樨香粉果然别緻。"

宮女們呈扇形圍攏過來，手中宮燈将青石闆照得雪亮。

王逸塵倒退着撞上紫藤花架，驚落的花瓣雨裡，他腰間的司南佩突然指向正東。

馬芷瑤突然指着池面驚呼："那盞浮燈！"衆人轉頭刹那，她迅速将油紙包塞進領口暗袋。

水面确實漂着盞蓮花燈，燈芯卻燃着詭異的青焰，将倒映的星子都染成碧色，那青焰在夜中閃爍着神秘的光。

"這不是祭祖用的長明燈麼？"老嬷嬷沙啞的嗓音刺破夜色。

皇後扶着宮女的手自竹林緩步而出，翟鳥紋朝服在月下泛着粼粼波光，發間九尾鳳钗銜着的東珠正巧擋住東南方升起的将星。

王逸塵的玉冠不慎勾住紫藤花枝，墜落的發絲掃過馬芷瑤頸側，發絲的觸感癢癢的。

皇後見狀輕笑："本宮原不信那些混話，誰知禦花園的忍冬香裡竟藏着野鴛鴦。"

馬芷瑤撫着腕間銅錢向前半步，繡鞋尖碾碎的花汁染紅了青磚縫隙："娘娘可知《千金方》裡記載，夾竹桃汁液遇銀針會凝成血珠？"她忽然舉起不知何時捏在指間的銀針，針尖赫然沾着朱紅液體。

皇後瞳孔驟縮——那銀針樣式分明是她上月賞給陳美人的。

禦花園突然刮起怪風，将東南角二十盆夾竹桃的香氣卷成旋渦，刺鼻的苦杏仁味彌漫開來。

馬芷瑤嗅着風中苦杏仁味，忽然想起犀角牌上新增的井宿刻痕旁，還描着個小小的狸貓爪印。

"本宮倒要看看..."皇後話音未落，遠處突然傳來凄厲貓叫。

一團黑影閃電般竄過花叢，撞翻了司苑局新擺的夾竹桃盆栽。

馬芷瑤的披風系帶突然自行散開，露出内襯暗袋邊緣的靛藍箋紋。

王逸塵作勢要去撿滾落在地的司南佩，指尖卻悄悄将個蠟丸彈進池中。

浮香榭方向忽地升起盞孔明燈，燈紙上朱砂繪制的星圖，正與太醫院失蹤的丹砂賬冊最後一頁的批注完全重合。

（本章完）