“救命啊——”

那人張着嘴，飛快甩着袖子，趴在搖晃的窗邊，手裡還抓了支不及放下的筆，一派狼狽。

崔望熙朝水面細看一眼，道：“他們的船應該出了問題，不是有意的，撄甯要救嗎？”

“難道朕還能眼睜睜看着自己的子民沉入水中不成？”宋撄甯歎了口氣，“仔細搜身吧，此前連番幾次刺客，叫朕都心慌了。”

身在高位，不得不時刻提防着種種手段，她的安危涉及到江山社稷的穩固，務必謹慎。

侍衛們得了命令，用鎖鍊将兩船連接，挨個檢查了他們身上有無兇器，确認無誤後才準許他們入内。

幾位文士裝扮的人甫一入艙内，立刻躬身朝二人道謝。

“多謝二位相救！我等趁着節日遊湖，誰料船底忽然裂開一塊，所幸遇上二位，不然性命不保了！”

宋撄甯聽完點點頭，狀似無意地問道：“我瞧你們打扮，是附近的學生嗎？”

為首的那人精神一振，眸子亮晶晶的：“是的！我們準備了許久，已經過了會試！九月便可入京了！”

宋撄甯和崔望熙瞬間來了興趣，相視一眼，暗暗點頭。

“既是殿試在前，怎麼還有出遊的興緻？不會覺得寝食難安、夜不能寐嗎？”崔望熙摩挲着玉佩，好奇地問道。

後面的一個清瘦的學生答道：“閉門造車，不可取也！我聽聞今上開明，很看重實幹，最近不少愛說空話的官員都被趕去黔中了。”

這倒是真的，她前些日子實在忍不了那些屍位素餐、隻知給她寫大片溢美之詞的幾個官員，全部明升暗降，調到荒山野嶺去幫百姓種地，洗滌心靈了。

若是快的話，明年她或許還能吃上他們親自種下的瓜果。

“是的！比如今日我等遊湖，雖是為了過節散心，但亦有不小的收獲。”

宋撄甯叩着桌沿，掃視一圈：“那可願與我們分享一番，有何收獲？是否于學業有利？”

幾個學生聽了這話，嚴肅了不少，剛剛他們上船時便注意到，檢查他們周身物品的那些護衛氣度沉穩，腰佩陌刀，武藝高強，那畫舫裡的主人也不簡單，定是身份貴重之人。

聽聞最近江南貪墨大案事發後，今上對刺史一職做出了些許調整，而淮陰大長公主被任命為了新任蘇州刺史，若是興之所至來這裡遊玩倒是有可能，但大長公主已年近四十，此人的年歲......似乎太年輕了些，不太對得上。

來不及細想，其中一人整理好措辭，拱手道：“學生來時路上，見到了書中描繪的長街酒旗飄揚、升燈而慶的盛景，更見到了旗面之下的——“他悄悄看着宋撄甯，面色有些懼意。

“我難道相貌可怖，惹你害怕了？為何不繼續說？”

那學生見她态度溫和，并無不悅的迹象，方才接着道：“見到小巷深處、繁華之下，仍有肌瘦病弱的乞兒，很多目不識丁的老人亦是隻能做着收入微薄的生意，如編織、刺繡等......”

“那你以為，問題出在何處？”崔望熙鼓勵他往下說。

“我、我以為，”他的額上有些薄汗，緊張地掐着掌心，但到底是年輕意氣，終是将心底的話一籮筐吐了出來：“學生以為，是朝廷對他們的注重和撫恤都不到位，官府偶爾單純地施以錢物，乃是治标不治本的做法！今日給了一頓飽飯，明日仍是要繼續挨餓，循環往複，禍患積于此也。”

說完，他面色煞白，身旁幾位好友也為他擔憂不已。

宋撄甯贊許地看向他：“敢于針砭時弊，能切中要害，你叫什麼名字？”

那人試探着開口：“那敢問尊駕可是......淮陰大長公主？”

“淮陰？”宋撄甯一愣，詫異于他居然有此猜測，笑着搖頭：“我不是。”

見她否認，那幾人終于松了口氣。

此地有機會偶遇的人中，自然屬大長公主最為尊貴，至于那位尚在巡幸途中的女帝，幾人根本未敢往這方面想。

陛下何等身份，怎麼可能與他們幾位連功名都未取得的學子在這船中談論時事呢？

“學生弘農楊氏，楊栩。”

後面幾人也陸陸續續報上了名姓。

“若殿試順利，得入仕途，被分配至偏遠之地為官，可會覺得苦寒難耐，前路無望？”

“自然不會。”楊栩鄭重道，“即使遠在嶺南、河西邊境，我若有一番造化，定會被陛下注意到的，況且為官豈是為了臉上榮光？”

“那文章做得如何？”

楊栩讪笑一下，面色微紅：“尚、尚可吧？”

宋撄甯見狀，安撫道：“無妨，已經夠了。”

文采到底還是錦上添花，能看透現狀，對陣下藥，才是她選擇人才的要求。

天色漸晚，暮光餘晖映在水面上，漣漪波瀾，如碎金浮沉。

湖邊陸陸續續來了不少人，侍衛将那幾位學生送走後，看着他們遠離，才來回禀宋撄甯。

楊栩等人匆匆穿過人群，忍不住聊起剛剛的經曆。