朝堂之上，金磚鋪地，玉柱擎天。

群臣身着朝服，神色恭謹，分列兩旁。

今日的早朝，氣氛似乎比往日更多了幾分凝重。

宗正寺展大人身着绯色官袍，身姿筆挺，手持象牙笏闆，向前踏出一步。

“陛下，近日南方之地洪水肆虐，疫病橫行，百姓正深陷水火之中，處境堪憂啊。”

皇帝高坐龍椅，頭戴冕旒，十二串玉珠微微晃動。

他眉頭微蹙，面露憂色，問道：“此事朕已有耳聞，洪水沖毀了房屋田地，百姓流離失所，疫病又在災民中蔓延，情況艱難。朕心憂難平，衆愛卿可有什麼良策？”

展大人見陛下發問，再度出列。

“陛下，臣以為，定王殿下素有謀略，心懷天下，且處事果斷，若能代替陛下統攬全局，前往南方主持救災事宜，必能彰顯陛下天恩，讓百姓感受到陛下對他們的深切關懷。”

皇帝微微颔首，似在思索此提議的可行性。

展大人瞧準時機，又接着說道：“陛下，唐編修此前曾苦心鑽研洪水與疫病的治理方案，其方法快速有效，不妨一試。若能讓唐編修與定王殿下一同前往，二人相輔相成，定能将此事處理妥善。”

此言一出，朝堂之上瞬間炸開了鍋。

這時，唐喬婉上前一步，從文官隊列中走出，聲音堅定而誠懇：“陛下，臣雖才疏學淺，但一心為國為民。如今南方百姓遭此大難，臣深感痛心。臣願追随定王殿下一同前往南方，盡己所能，為救災之事略盡綿薄之力。”

說罷，她微微轉頭，看向一旁的慕淩折，眼中帶着一絲期許與感激，說道：“定王殿下英明神武，有殿下的帶領和配合，臣相信此次救災定能順利完成。臣在此，先謝過定王殿下。”

慕淩折身着華服，身姿挺拔，微微颔首，眼神中閃過一絲不易察覺的複雜情緒。

“唐編修客氣了，為國為民，本王自當義不容辭。既蒙陛下信任，又得唐編修相助，本王定不負所托。”

皇帝看着二人，滿意地點了點頭，道：“好，既如此，朕便準了。淩折，正清，你二人即刻着手準備，務必早日啟程，全力救災，切不可辜負朕的期望和百姓的信任。”

“臣遵旨！”唐喬婉和慕淩折同聲應道，聲音在朝堂上回蕩。

退朝之後，唐喬婉心中暗自慶幸自己提前布局，讓展大人在朝堂上提出了這一建議。

她深知，此次與慕淩折一同前往南方，既是危機，也是一個難得的機會。

一是她如今在翰林院待了一些時日，她這樣在京中沒有依仗的外鄉客，若想在朝中嶄露頭角，還是需要功勳傍身。

二是若能趁此機會，讓慕淩折徹底打消揭露自己秘密的念頭，那便是再好不過了。

再不濟，把這人帶離京城，少了他在陛下跟前晃悠，也能大大降低秘密洩露的風險。

剛回狀元府，就瞧見展熠火急火燎地候在府門口。

見她的馬車停下，撒了歡一樣的跑過來。

“唐兄！這究竟是怎麼一回事？一大早你便遞信于我，讓我爹在朝上建言，薦你去那南方水患之地，究竟是為何啊！”

“那地方可不是好待的，稍有不慎便會把命丢在那兒。京中這些人避之不及，你怎的還眼巴巴地往上湊？”

“陛下怎麼說？可答應你去了？”

“那位定王殿下可不是好相與的，你竟還要求與那個煞神同行，唐兄啊唐兄，我實在想不明白，你身子骨本就單薄，何必自讨苦吃？”

唐喬婉還沒踏下馬車，耳邊就萦繞着一大串的追問，看着展熠急得雙腳直跳的模樣，她好笑又無奈。

“展兄！莫急，莫急。”

“你叫我怎能不急？快說啊，陛下可同意讓你和定王前往了？”

唐喬婉點點頭，看到展熠使勁歎了一口氣，氣得直跺腳。

唐喬婉輕輕拍了拍展熠的手。

“展兄，切莫如此心急。此事我自有打算，思量周全，斷然不會讓自己置身險地，不必如此憂心。”

說罷，他便領着展熠步入府内，引至客廳就座。

丫鬟很快奉上香茶，唐喬婉親自端起一杯，遞給展熠，柔聲道：“展兄，先喝口茶，壓壓驚。你與我相識已久，深知我的脾性，還信不過我嗎？”

展熠擡手接過茶杯，可眼神中滿是憂慮，哪有心思品茶。

他将茶杯輕輕擱在桌上，發出一聲沉悶的聲響。

“正清，我自然信你，可那慕淩折着實不是善茬。南方水患已然兇險萬分，再加上有他摻和……我實在放心不下你啊。”

唐喬婉微微歎了口氣，在展熠身旁坐下。

她垂眸，目光中閃過一絲複雜，輕聲道：“展兄，我明白你的擔憂。隻是此次南方之行，我有不得不去的理由。況且，幫助受災百姓，本就是大義所在，我又怎能袖手旁觀？”

展熠微微一怔。

他望着眼前這位神色堅毅的摯友，心中不禁湧起一股強烈的敬佩之情。

“唐兄心懷天下，品節高義，實乃我所不能及。”

唐喬婉見展熠臉上的焦急之色漸漸褪去，心中暗自松了口氣。

她這番話，半是真心為百姓考量，半是為了自己的安危盤算，真假參半，不過好在成功安撫了展熠。

看着展熠一臉信服且敬佩的模樣，唐喬婉心中有些許愧疚，卻也無奈。

如今的她，每一步都如履薄冰，必須小心翼翼，步步為營。

“展兄謬贊了。”

唐喬婉謙遜地回應，臉上挂着溫和的笑容。

展熠微微點頭，“話雖如此，可這一路山高水遠，變數叢生，你務必處處小心。倘若遭遇危險，切不可逞強，保命要緊，及時抽身。”

“展兄，你放心，我自會保重。”

展熠看着唐喬婉堅定的眼神，點了點頭道：“好，正清，你放心去吧。若有任何需要，不論何時何地，務必派人知會我，我定會盡我所能相助。”

唐喬婉點點頭，拍了拍展熠的肩膀。

她知道，展熠是真心為她着想，這份情誼，她銘記在心。

……

幾日後，一輛輛滿載物資的馬車緩緩駛出京城，唐喬婉與慕淩折同乘一輛馬車，踏上了前往南方的赈災之路。

馬車在蜿蜒的道路上緩緩前行，車輪壓過坑窪之處，車身便有些颠簸。

車内，唐喬婉和慕淩折相對而坐，氣氛沉悶壓抑，仿佛能擰出水來。