沈平如遭雷擊，渾身顫抖不已，他老淚縱橫，隻擠出一句：“求王爺開恩......”

袁晁置若罔聞，無視沈平的哭求，冷冷道：“尹武與沈觀瀾苟且，行為不檢，攪得尹家家宅不甯，先王妃與王妃皆曾勸阻，二人卻依舊目無忌憚，我行我素。”

他将沈觀瀾與尹武的私情公然點破，讓沈平羞愧難當，恨不得找個地縫鑽進去。所謂“苟且”二字，已是将兩人的臉面踩在腳下，羞辱到了極點。

二人皆是朝廷命官，皆已有妻室。沈觀瀾與尹武苟合，不但有辱斯文，更是違背人倫綱常。

袁晁接着道：“你不用再求，沈觀瀾膽大包天，冒犯王妃。若非顧及王妃的名聲，本王此刻便可一劍殺了他，叫他走得痛快，本王也落個清淨。如今，還要留他在本王眼前蹦跶，已是仁至義盡。”言罷，他聲音淡漠如水：“你退下吧。”

沈平聽聞此言，知道再無轉圜餘地，絕望之下，眼前一黑，竟是昏厥過去。侍從忙上前攙扶，又是掐人中，又是順胸口，方才将他救醒過來。

沈平被扶起時，形容枯槁，他勉強叩了個頭，蹒跚着被侍從扶出書房。

沈平從王府出來，已是兩腿發軟，魂不附體。他坐在轎中，一路之上，淚流不止，幾次掀開轎簾嘔吐，吓得轎夫連連詢問要不要請大夫。

待轎子停在沈觀瀾院子前，沈平須發淩亂，前額還隐約可見血迹，家人見狀，慌忙上前攙扶，沈平隻是擺手，吩咐道：“莫要聲張，也莫要告訴夫人，免得她憂心。”說罷，便直奔沈觀瀾的書房而去。

沈平放緩腳步，站在門口，隻見沈觀瀾案頭堆着山一樣的書冊和文卷，而沈觀瀾此刻正埋首案前，手中朱筆時停時走。

沈平看着兒子，心中百感交集，他自幼便聰慧過人，六歲能詩作對，十歲通經史，十六歲中了秀才，是沈家最有出息的子弟。

沈觀瀾聽到動靜，向外望去，見父親站在窗外，面容憔悴，大吃一驚，連忙起身迎出：“爹，您這是怎麼了？怎臉色如此難看，額上還有血迹？”

沈平不搭話，隻扶着他進入書房，沈觀瀾忙對小厮道：“快去煮壺熱茶來！”

沈平攔着，道：“不必了，你且退下吧。”小厮輕輕掩上了門，隻留父子二人在書房之中。

房内一時沉默。沈平凝視着案上堆積如山的文冊，問道：“這些都是什麼？”

沈觀瀾回道："造船廠近日要招募大量水手船工，為了尋得适宜的人選，我正在查閱各地的人口戶籍冊和武試記錄，希望能找到精通水性、體魄強健之人。"

沈平聽了，心中更是酸楚：“澄之啊......”沈平突然開口喊他表字，聲音有些顫抖。

沈觀瀾見他眼中含淚，神情哀切，道：“爹，您今天到底怎麼了，出了什麼事情？”

沈平緩緩開口道：“你自幼聰慧，十裡八鄉無人不知無人不曉，年少便已得志，我和你母親一直都以你為傲。待到你成家立業之後，家裡對你的管束便少了許多……”

這話說得沒頭沒腦，沈觀瀾越發詫異，正色道：“爹，您今天怎麼了，怎麼突然說起這些？”

沈平仿佛沒有聽見兒子的疑問，自顧自地繼續說道：“你從小到大，生活富足，家裡從來沒有讓你吃過半點苦頭。你媳婦兒性子軟弱，管不住你，我和你母親也一直睜一隻眼閉一隻眼，對你和尹武的事兒也不理論。”

沈觀瀾面色驟變，身子一震，猛地坐直了身體。他與尹武之事，向來是家中不提的禁忌：“爹，您今日到底去了哪裡？是不是出了什麼事？”

沈平長歎一聲，眼中淚光閃動：“你膽子怎麼就這麼大呢，膽敢去冒犯趙王妃？你到底有沒有為我們沈家想過？”說到這裡，他長長地喘一口粗氣，“王爺今日将我宣進了王府，明年将調你去漳州。你……你給我沈家留個後吧，就當是爹求你了。”

這話如同一道晴天霹靂，轟在沈觀瀾頭上。他強笑道：“爹，不就是去漳州嘛，頂多就是個巡查督造的差事，我又不是不回來了？”

沈平的淚水奪眶而出，順着滿臉皺紋滑落下來：“回來？你怎麼回來？你冒犯了天家，沖撞了王妃，王爺豈能容你？你一個手無縛雞之力的書生，到了那等偏遠之地，稍有不慎，便是性命之憂！水土不服、巡查失足落水、流民滋事……随便一個由頭，都能要了你的性命啊。”

沈觀瀾如遭重擊，半晌都說不出話來。

沈平抹了一把淚，強壓悲痛，又道：“爹隻求你能給沈家留個香火。你媳婦兒至今未有身孕，你若就這麼去了，沈氏一脈，怕是要斷了。你聽爹一句，趁着這幾月，趕緊讓你媳婦兒懷上個孩子。年後調令一下，爹就當……就當沒你這個兒子！”