沈觀瀾呆坐于椅上，雙目呆滞。天家之威，勢不可擋。如今他方醒悟過來，他不過一介微末小官，縱有滿腹才華，又怎麼能與高高在上的義安王抗衡？

天地廣闊，卻再無一處可容他立足了麼？他猛地站起身，胸中郁氣翻湧，狠狠一揮手，“嘩啦啦”一聲，案上的書冊、筆墨、紙張，散落一地。

沈觀瀾喘着粗氣，胸膛劇烈起伏，俊秀的面容扭曲猙獰，哪裡還有半分溫文爾雅的公子模樣？

沈平本已轉身欲走，聽得身後響動，猛地回過頭來，眼中閃過一絲痛色。他快步上前，揚手便是狠狠一巴掌，甩在沈觀瀾臉上。打得沈觀瀾捂着臉，愣愣地看着他。

沈平指着他，手直顫抖：“你這是發什麼瘋？你自己惹下的禍端，王爺不牽連沈氏一族，已是天大的恩情了！你還在這裡撒潑，像什麼樣子！”

他喘了口氣，眼中是無盡的悲涼：“此事斷不可告訴你娘，她身子弱，受不起驚吓。你若還有半分孝心，就給我如以往般，好好過日子，莫讓她瞧出端倪。”

沈觀瀾胸口一窒，喉頭澀得發疼。他緩緩放下捂着臉的手，聲音沙啞：“爹，明知時日無多，我怎麼能正常過活？怎麼能正常……”他咬牙道，“您讓我留後，可我……我生不了孩子。後院的妻妾通房，多年無所出，您不是不知道。”

這話如一記悶雷，炸在沈平心頭。他未露出太多驚色，頹唐道：“罷了，罷了。我早該想到，隻一直心存一線希望……你便從族裡挑一個孩子，過繼過來。沈氏香火，不能斷在你手上。”

沈觀瀾看着滿地狼藉，散落的書冊上，墨迹縱橫。想他年少時候，意氣風發；想起中舉那年，街坊鄰裡簇擁着；想起輕狂放縱的歲月，種種往事，皆成了泡影，隻留給他無盡的絕望。

他所有的才華、所有的抱負、所有的驕傲，到頭來，都像要變成一把灰土，什麼都沒了。

沈平見他如此模樣，喉頭哽咽，緩緩道：“你自己……好自為之吧。”

沈觀瀾緩緩蹲下身子，撿起一張散落在地上的紙張，這是他殚精竭慮的成果，每一頁皆凝結着他的心血。

他手指無力地松開，任由紙頁滑落……

義安王府的後花園裡，幾個粗使丫頭婆子在打理花草果樹。義安郡終年四季如春，雖是冬日時節，葉綠花紅，園中自有一番趣緻。

袁琮穿着一件大紅遍地金的棉襖，說話還道不出長句，袁承璟和袁長瑛笑話他，他便蹦出簡短幾個字來，反倒是利落幹脆。

趙靈犀手中拿着一隻紙糊的風車，輕輕一吹，風車呼呼轉動。

袁琮歪着小腦袋，盯着自己手裡的風車，小嘴鼓起來使勁吹，口水流了出來，奈何風車紋絲不動。急得他奶聲奶氣地對着趙靈犀喊：“娘，不轉！”

趙靈犀迎着風跑了幾步，風車嘩嘩地轉起來，袁琮邁着小短腿，也跟着跑，跌跌撞撞向前跑，差點摔個跟頭。

趙靈犀眼疾手快，一把扶住他，她順手将袁琮摟進懷裡，用力親一口他軟乎乎的臉蛋兒，惹得袁琮直笑，道：“娘！吹！再吹！”

趙靈犀将風車舉得高高的，逗他道：“你親娘一口，我就讓風車轉起來。”

袁琮露出幾顆小米牙，兩隻胖手抱住趙靈犀的臉，啪嗒親上她光潔的額頭，有順勢親在她的下巴上。

這還不算完，歪着小腦袋，親完趙靈犀的左臉再親右臉。

最後，撅着小嘴，對着趙靈犀的鼻子，親了一下，心滿意足道：“親好了！”

他小手一揮，拍在趙靈犀烏黑的鬓發上，将她鬓邊一支珠钗拍得歪了。

趙靈犀扶正發钗，拿着帕子擦臉上的口水：“啧啧，一臉的口水，看我的一指禅！”

袁琮扭動着胖乎乎的小身子，邊笑邊躲，嘴裡喊着：“娘，不要撓我！琮哥兒乖！琮哥兒乖！”

不遠處，一株枝繁葉茂的蓮霧樹下，袁晁負手而立，靜靜地瞧着二人打鬧。

趙靈犀逗弄着懷中的袁琮，玩得興起之時，瞧見袁晁站在那裡，抱着袁琮站直了身子，扭頭問道：“剛才可是沈大人來了？”

袁晁目光在她臉上停留片刻，慢悠悠道：“你說的是哪個沈大人？”

趙靈犀愣了一下，随即反應過來，抱着袁琮站起身，道：“除了沈觀瀾的父親，還能有哪個沈大人？你這人，說話何必這般陰陽怪氣，聽着心裡不痛快。”

她低頭理了理袁琮的小襖，嘟囔道：“好端端的，學什麼怪腔怪調。”

袁晁踱步走近，負手站在她身旁，道：“我心裡不舒坦，難道還不許我說你兩句？”