冬夜沉沉，月隐雲後，唯餘兩三點寒星閃爍，凝和堂外風聲低嘯，屋檐下燈籠随風搖曳。

室内卻是暖意融融，晚膳做得很是豐盛，趙靈犀早前吩咐膳房新制一道雞米花，将雞肉腌制後剁成細茸，和以薯粉、雞蛋，再入沸油炸得金黃酥脆，外皮焦香，内裡軟嫩，佐以酸梅醬，酸甜交融。

袁承璟、袁長瑛與袁琮三個孩子圍案而坐，吃得歡欣雀躍。袁晁夾了幾塊入口，嚼得津津有味。袁承璟小嘴一撇，斜眼觑他，哼道：“這是娘娘特意吩咐竈上，給我們三個做的零嘴，爹爹老大的人了，還與我們搶吃的！”

袁晁擔心他們幾個吃得油膩，夜間積食，将剩下的雞米花都撥到了自己的碗中：“我吃幾塊怎的了？莫不是你們舍不得？”袁琮盯着盤中，見雞米花漸少，淚花竟在眼眶中打轉。

瞧着袁晁慢條斯理地細嚼慢咽，趙靈犀在桌下輕輕踹了袁晁一腳，真是又氣又笑：“好了，明日讓膳房多做些，你爹是擔心你們夜間吃多了積食，鬧肚子。”

待用完晚膳，孩子們穿戴嚴實，各自回院中洗漱歇息。袁晁與趙靈犀也不急着就寝，二人坐在窗下茶案旁閑話家常。

案上點着一盞八寶琉璃燈，燈身嵌着七彩寶珠，暈出絢麗的燈光。袁晁獨自斟滿一盞烏龍茶，飲下一口，齒頰留香。他見趙靈犀眼巴巴看着，不由失笑。

于飲茶一事上，趙靈犀是素愛此味，喝了後心跳加劇，夜深難寐睡不大好，偏偏是又慫又愛喝。

袁晁吩咐阿蕪，道：“去，給王妃取杯葡萄酒來。”不多時，阿蕪笑着捧上一杯西域葡萄酒，轉身退下，歇息去了。

葡萄酒用琉璃盞盛着，盞身晶瑩剔透，酒色殷紅如寶石，晃動間熠熠生輝，香氣馥郁。

趙靈犀端起，輕啜了一口，隻覺果香濃郁，酒液醇厚，帶來惬意的微醺之感。她眼波流轉，瞧見袁晁已換了寝衣，寬袖垂落，燈光映在他側臉，心下忽生旖旎。她伸手拍了拍臉頰，難道一口酒就醉了？

袁晁倚靠在太師椅上，神色慵懶，端起茶盞細細品鑒，見她一襲大紅睡裙，輕紗薄軟，勾勒出曼妙身形，他壓住心頭漣漪，道：“今日的雞米花，是個新鮮玩意兒罷，你怎的想出來的？”

縱是酒意上頭，趙靈犀心中仍咯噔一下，笑道：“謹言素來不愛吃肉，在家中時，我娘閑來琢磨，試着做來哄他的。”她嘲笑道，“誰知你竟與琮哥兒去搶着吃，你是沒看到他的淚花麼？”

袁晁哼了一哼，也不答話。趙靈犀笑着轉了話頭，道：“白日郡守府宴請，女眷們說起尹武與小沈大人，我想來頗覺新奇，為什麼都喊沈觀瀾是‘小沈大人’？莫不是都喊他父親‘老沈大人’？”

袁晁嗤笑，言語間帶着鄙薄之意：“沈觀瀾生得俊俏風流，年少得志，年方二十五歲。尹武年逾四十，魁梧雄壯，偏偏被這個年輕後生把持得死死的，同僚好友皆戲稱‘老尹’與‘小沈’，不過是取笑他二人年歲懸殊罷了。”

趙靈犀奇道：“我還道是虎父無犬子，竟是這般麼？尹武與他倒是敢冒天下之大不韪！沈觀瀾年輕放蕩，尹武偌大年紀竟如此出格，難道不為尹夫人的顔面着想麼？”

袁晁見她如此，哼道：“你就看個笑話罷了。清官難斷家務事，前年尹夫人還來過王府，向李毓哭訴，想讓給主持公道，替她讨個說法。李毓命人将尹武喚來，叱罵一頓，說他偌大年紀，如此行事，實在是敗壞門風。哪知他依然我行我素，全然不将李毓的話放在心上。”

趙靈犀聽得心中郁悶，顯是為尹夫人抱不平，道：“二人若偷偷摸摸地私底下往來，倒也罷了。如今尹夫人被人恥笑，都羞于出門交際應酬。他們家裡也沒人出面管一管麼？”

袁晁嗤笑一聲，指尖撥動琉璃燈，淡淡道：“尹夫人年紀大了，色衰愛弛，娘家又沒有得力的親人撐腰。尹武卻是家中的頂梁柱，榮辱興衰都系于他一人身上，家族中俱都指靠他升官發财，誰敢出面去得罪他？”

趙靈犀聽罷，“砰”地放下酒盞，忿忿不平，道：“男人真是可惡。尹夫人生兒育女辛勞半生，年紀大了，反被他嫌棄抛在一旁。”

袁晁見她面如桃花，眼神迷離，忙坐起身，探手觸摸她的臉頰，道：“你酒量如何，莫不是剛飲了兩口酒，就上頭了吧？”

他的指尖微涼，趙靈犀轉頭，拍開他的手：“别碰我！你瞎擔心什麼，不過是兩口酒罷了。”