劉希亮告退後，袁晁獨坐案前，眉眼不展，一臉愠色。
王守成敲門進來，見袁晁神色郁郁，問道：“王爺這是怎麼了？莫不是劉希亮那老匹夫又惹得您心煩了？”
袁晁露出幾分笑意，起身道：“王先生來了？來，坐罷，坐下說話。”說罷，便指了指窗邊古樸的茶台：“咱們煮盞茶，慢慢唠。”
桌上炭爐燒得正旺，火苗兒舔着爐底，架在上頭的銅壺冒着熱氣，熱水已咕嘟咕嘟滾了起來。
袁晁熟練地提起銅壺，将兩隻瑩白剔透的茶盞依次燙過。又從茶罐裡捏了撮茶葉丢進紫砂茶壺，提起銅壺沖了進去，隻見水花翻滾，茶葉舒展，茶香氤氲。
王守成依言坐下，雙手接過袁晁遞來的茶盞，湊到鼻下聞了聞，忍不住贊道：“好茶！”
袁晁端起自己的那盞茶，笑道：“這是雲南進上的普洱，上個月宮裡送了兩斤來，你嘗嘗味道如何？”
王守成小啜一口，眯眼品了一品：“入口厚實，回甘綿長。今日我就托大，請王爺來泡這壺好茶了！哈哈哈！”
袁晁擺手，笑道：“少來拍馬屁，喝你的吧。”看到王守成一口飲盡，提起茶壺，又給他續上一盞。
将茶壺擱在茶台上，袁晁慢悠悠道：“剛才，劉希亮來訴苦。每每來見本王，他都滿臉愁容。開口便是郡内艱難，民生困苦。”
王守成嘿嘿一笑：“郡守大人是得了好處還賣乖！背後指不定怎麼跟王弦高那些商賈勾連。如若不是王爺手握兵權，他還不翻了天去？”
袁晁歎氣：“你這話倒也不差。如今本王在這義安郡，原以為離了京中是非，能逍遙幾天。不想劉希亮和王弦高暗度陳倉。哎，眼不見心不煩！左右不過是些銀錢往來，隻要他不犯下大錯，本王也懶得和他計較。”
王守成見袁晁悶悶不樂，笑道：“他都半截身子入土的人了，能折騰幾年？能撈多少？王爺就睜一隻眼閉一隻眼吧！”
袁晁聽了這話，苦笑一聲：“本王自幼随父皇征戰北疆，不過是想着天下安甯，百姓過個太平日子。誰承想朝堂形勢錯綜複雜，個個貪得無厭……”
王守成趁勢岔開話題，笑道：“說起京中，下官前日聽了個笑話。靖安王壽宴，管繼勳管大人非要跟着太子一道去賀壽。這厮自恃國舅爺的身份，衆目睽睽之下勾着太子的肩膀大呼小叫。太子忍不過，甩了他一把。管大人倒是渾然不覺，兀自在那兒嬉皮笑臉。”
袁晁聽了，略帶幾分揶揄道：“管皇後倒是精明，偏生有這麼一個二五眼的弟弟，真真是扶不上牆的爛泥。”他搓了一把臉：“堂堂國舅爺，滿腦子就知道強搶民女，糟蹋了人家閨女，扔幾兩銀子便打發了。”
王守成也是感慨：“管皇後心氣高，氣得在坤甯宮裡拍桌子，說太子不給管氏臉面，當衆讓國舅難堪。把太子叫去訓誡一通，太子倒好，硬是沒吭聲，蔫頭耷腦出了宮。”
袁晁聽了，又是苦笑：“太子何嘗不想發作？隻是皇後母族勢大，父皇偏寵她幾分，他若真是撕破臉，反倒落了下風。”
王守成道：“王爺與太子殿下兄弟情深，手足相得，隻是朝堂内各派系盤根錯節，勾心鬥角，如今王爺退隐義安，太子孤身一人，怕是也左支右绌，力有不逮？”
袁晁沉默片刻，喃喃道：“本王與太子，自幼一處長大，脾性雖不同，倒也投契。與本王相比，反倒是他心性天真純善。後來本王随父皇征戰，威望漸盛，皇後擔心威脅到太子的地位……”他頓了頓，“本王若不退讓幾分，隻怕兄弟間真要生出嫌隙。罷了，義安雖遠，倒也清淨，在這兒守着藩地，總好過在京裡叫人猜忌。”
王守成聽了這話，心内顫顫，忙勸道：“王爺胸襟寬廣，太子殿下生性仁厚，定然明白您的苦心。”
書房内，爐火漸微，無煙碳上覆了一層細白的餘燼。二人閑談，竟不知不覺過去了大半個時辰。
王守成見茶盞已空，起身拱手笑道：“王爺今日這茶喝得盡興，天色卻不早了，下官便先告辭，改日再來讨王爺的好茶喝。”
袁晁深深笑道：“罷了，你這張嘴慣會說好聽的。去吧，路上當心些。”王守成又行了一禮，笑呵呵地退了出去。
王守成走後，袁晁獨自坐了一會兒，心中仍是煩悶，便起身往後院走去。
行至甘棠館前，隻見院門大開，袁長瑛舉着紙糊的風車跑了過來。袁晁見她小臉紅撲撲，滿面細汗，便俯身将她抱起，拿袖口拭去她額上汗珠：“你哥哥呢，怎不見他同你一起玩？”
趙靈犀正立在廊下，彎腰托着袁琮教他學步。他兩條小短腿邁得飛快，把趙靈犀累得氣喘籲籲。回頭看見袁晁，她笑着一把将袁琮塞進他懷裡：“王爺來得正好，這小祖宗累得我腰酸背疼，快替我抱抱吧。”
纖纖玉指不經意拂過袁晁的下巴，他愣了愣，隻覺冷香撲鼻，心神微蕩。耳邊隻聽趙靈犀笑道：“世子随着師傅在學騎射，這會子還沒有回來，算着時辰也快到了。”
袁晁看她俏臉绯紅，汗濕鬓發，指了指屋内：“瞧你這滿頭大汗的，去裡頭洗把臉歇歇罷。”趙靈犀應了一聲，讓阿蕪去取了些水果，擺在紫藤下面的石桌上。瑛姐兒從盤中撿了一個荔枝，遞到袁晁面前：“爹爹，給你吃！”
袁晁接過，笑眯眯揉了揉她的頭發：“好乖，爹爹自己剝吧。”說罷，剝開荔枝殼，正好趙靈犀淨了臉出來，立在他身側。他将瑩白如珠的果肉遞到她唇邊，含笑瞧她：“這是今夏新下來的桂味吧？嘗嘗甜不甜？”
趙靈犀瞥了眼四下，見丫頭們忙着各自的事，未曾留意這邊，便探頭将他手上的荔枝一口吃了。