衙門并沒将賊匪索要贖金的信件公之于衆，除卻親屬，連身為受害者的杜娘子本人都不知曉。

周行露見勢不妙，溫聲和顔地在其中打圓場。

待聽到五百兩之數，杜娘子枯瘦的肩胛劇烈起伏，整個人如将折的弓弦：“五百兩……杜家哪還有錢？”

裴燼抿唇，未置可否：“那杜老大呢？”他會不會更清楚杜家的銀錢情況。

凝滞的空氣被劍穗掃過的風聲割裂，不通世務的寡言少年渾然不覺自己又戳他人痛處。

杜娘子指尖驟然收緊：“我不知道，他出門從不會和我說。裴少俠若想找他，不妨去臨縣大通賭坊看看，許是他這幾天玩得盡興……”

狼狽婦人苦笑一聲，再度晦暗下來的幽怨目光如泣如訴。

周行露輕掩額角，終究沒能攔住第三記直刺心窩的诘問。

“那為什麼選你？”少年劍客冷聲說。

是啊，為什麼是杜娘子？這個問題從一開始就困擾着追查案件的所有人。

柳家豪富，沈老爺的生意也做得大，若是綁匪為求财，選柳小姐和師姨娘都無可厚非。可杜家早已敗落，這家徒四壁的模樣，怎麼就招了賊匪的眼呢？

如此想着，周行露目光不經意落在空曠荒蕪的庭院中，微微一怔。

“我不知道。”杜娘子掩袖捂臉，尾音發顫。

“為什麼是我……”她喃喃如誦經，完全燼滅下來的瞳孔死死盯住桌上佛龛。

濃稠昏沉的檀香煙霧在斑駁龜裂的佛像邊纏繞氤氲，模糊了觀音悲憫的眉眼。

為什麼是我？這麼多的不幸，為什麼全是我呢？

如夢魇般的木棍揮舞聲再次響起，她喉間滾出困獸嗚咽，似有一道無形的力量在頸間纏成絞索。

婦人單薄的身體開始顫抖，漆黑瞳孔倏地瞪大，像被捏爆的劇毒漿果。

“杜姐姐！”周行露察覺她的異樣，箭步上前。

少年劍客的眉眼倏忽變得淩厲，右手拂上寬劍劍柄。

“别動！”少女低喝如裂帛，指尖快速扯下杜娘子手中的白梅香囊，放在婦人鼻端。

沉靜舒緩的藥囊香氣驅散腥苦灰霧，少女以身為盾，将癫狂邊緣的婦人籠進淺色紗霧裡。

溫熱的，柔軟的，毫無惡意的……

杜娘子的喘息慢慢平息，瞳孔也漸複清明，像是一潭繞亂的泥水慢慢沉澱，費盡心力才在表面積起一層清液。

三息靜默如三載。

屋中再度恢複此前的死寂，唯有杜娘子傷痕遍布的身體還跟随慣性顫抖着。

那種震顫待兩人跨出院門，仍殘留在周行露的指尖——仿佛黑暗中将熄的燭芯，脆弱又執着地翕動。

“咕噜咕噜”，指尖木作旋轉翻騰。

直到手指在熟悉的節奏中重新變得從容柔軟，周行露才緩緩吐出一口濁氣。

再擡眼時，醞釀着怒意的褐瞳已斂去波瀾，化作一種平靜的寬和：“走，去喝酒！”

少女轉身踏入巷口光暈，裴燼沉默地望着那道纖影，暮色陰霾中，那抹杏色衣角像唯一真切恒定的暖色。

***

江湖之中，消息最靈通的地方莫過于鬧市酒館，天南地北、三教九流的人混擠在一起，兩碗黃湯下肚，就能談天說地、揮斥方遒。

溧水縣裡也有那麼一家小酒館，隻是裡面的人不是那些綠林好漢，而是各街各戶出來偷閑的管事小厮。

待到晝夜更替，結束了一天勞作的各家聽牆人聚在一起，一邊大剌剌地吐槽主家那攤子破事，一邊找機會炫耀炫耀自己見過哪些大場面。

東市，拂柳酒館。

周行露擡步跨過門檻，正碰上酒館老闆娘斜倚在櫃台邊，媚眼如絲地和一個模樣陌生的行商交談。

察覺到有客來，對方下意識偏頭，周行露颔首示意，并沒有上前打擾。

裴燼跟在她的後面，一身駭人氣息按少女的提前提點收斂了幹淨。

兩人找了個角落，剛坐下來，就有和周行露熟悉的小夥計機靈地送了壺茉莉茶過來。

放下東西，他沖她笑了笑：“周娘子今天想吃什麼？”

喜歡來酒館用晚膳的，全縣也就周行露一人。

“兩碗老鴨粉絲湯，兩屜羊油酥餅，再來一小壇雀酢。”說是喝酒，周行露卻熟練地點起了菜：“麻煩和木師傅說一聲，一碗湯裡不加蕪葉。”

木師傅就是拂柳酒館的後廚大師傅，親手做的煨鴨湯是縣裡一絕。

熱鬧喧嘩的酒館中，看似閑聊喝茶的少男少女相對而坐，心思卻全放在了周邊人身上。

“诶，你們聽說了嗎？柳家的婚事已經退了！”隔壁桌一個穿着藍衣，做小厮打扮的人壓低聲音故作神秘。

以他為圓心，原本喧嘩吵嚷的周遭突然安靜一瞬。

“啪嗒”，誰的酒盞掉了。