第一節：皇帝懶召見，姜九霄入宮

皇城·正陽殿

深秋的日光映照着正陽殿頂上但宇琉璃瓦，金光灑滿了大殿内卻仍覺得清冷，宛若階梯流光。大理石禦階冰冷光滑，殿内沉香燃燒，宮廷威嚴而重。

皇帝正在批閱奏折，聽着内侍低聲彙報：“陛下，老定北侯上了折子請求讓爵給姜大将軍。”

皇帝随手翻閱讀奏章，頭也未擡，輕聲地問道：“讓宗親府按制辦理就是了，老侯爺最近身體可還康健？”

大太監立即答道：“侯爺歸京後并未出門隻在府中靜養，身子倒比從前在北境時好多了，聽說還不時召人唱小曲。”

微微皇帝颔首，淡淡道：“他倒是會享受。”

他頓了頓，忽然漫不經心地問道：“聽說，他那幼孫也随行回京？”

“回陛下，是。”大太監低聲回禀，“三公子姜九霄伺候侯爺一同返京，府中已安頓妥當。”

皇帝手指輕輕叩了叩桌案，似在思索，片刻後，語氣淡淡道：“讓他進宮吧。”

此道“宣召”，尊崇立即傳至定北侯府，姜九霄也至少得等上一個半到兩個時辰，才能真正觐見皇帝。

皇帝随意揮手，繼續翻閱折折，召見一個小輩對皇帝而言不過是尋常之事。

第二節：等待召見，少年閑适

皇城·東偏殿

姜九霄靜靜坐在候見殿内，手指随意地敲擊着扶手，透過半開的宮門，看着外頭侍立的宮人們。

京城皇宮，精确規矩繁瑣。

等了快一個半時辰，宮中的宦官、侍衛們都各司其職，沒有半分沮喪，連低聲交談都極為克制。

——這與北境全然不同。

北境軍中講究效率，氣質幹脆，而這皇宮裡，若見，卻得等上這麼久。

“果然，皇帝并不是真的想見我。”

姜九霄唇角微微一勾，眼神卻意味着深長。

他知道，這樣的召喚見，不過是随口一提，順帶敲打一下定北侯府，真正的關注，還遠遠輪不到他這個“第三子”的頭頂。

但，這也是無妨。

他向來不喜歡束縛，宮廷這種地方，不适合他。

正想着，内侍來報：“姜三公子，請随奴才入殿觐見。”

姜九霄懶惰地站起身來，抖了抖袖口，緩步踏入正殿。

第三節：皇帝問候定北侯，姜九霄态度輕慢

皇城·正陽殿

大殿之内，金紅色的宮幔垂落，空氣中彌漫着沉香的淡淡香氣。

姜九霄齋殿，步履沉穩，身姿筆直，單膝跪地，聲平緩：“臣，姜九霄，拜見陛下。”

皇帝微微擡眸，瞥了他一眼，語氣平淡：“你祖父一路上可還好？”

姜九霄拱手答道：“回陛下，臣陪同祖父一路慢行，日出方起日落埋竈，一應事宜都由父親親衛操持，祖父不曾受累。祖父回京後，氣色比在北境時大有好轉，皆因陛下體恤老臣，準他歸京靜養，祖父感激不已，特命臣向陛下謝恩。”

他語氣不疾不徐，言辭得體，沒有半分差錯，眉目舒展不見半點觐見皇帝的局促，倒是大氣。

皇帝“嗯”了一聲，神色不顯情緒，仿佛隻是空中眼神：“京中與北境氣候不同，你可習慣？”