養心殿裡的孔雀藍釉香爐燃着袅袅檀香，永德帝穿着件龍蟒掐絲寶藍錦袍，腰間戴龍紋佩，居高臨下地看着兩位大伴，“你們都是朕的左膀右臂，還和三歲小兒似的，在宮道上大打出手？”

曹賢面上全是傷，形容凄慘，爬過去抱着帝王的腳，一把眼淚一把鼻涕，“皇上，您看我被那李魚打的？要不是主兒指示？他一個小小少監會對西廠總督下狠手嗎？它東廠提督程淮之早看我不順眼了啊。表面上看着是打我，實際上是對您大不敬啊。”

帝王神态愠怒，他忌憚程淮之功高蓋主，那民間的傳聞“二皇帝”早就傳進了他耳朵。

之前程家滿門抄斬的令是他下的，程淮之會不恨？看着良順，内心裡估計早就恨毒他了。

這幾年來，朝堂上太上皇留下的隐患已被程淮之雷霆手段肅清的差不多了。不可否認，他是把鋒利順手的刀，可東廠勢力如日中天，已然成毒瘤了，他若不放權，這提督的位兒就換個人來做。

“程淮之，那李魚為何動手？你來說。”，他緩緩地問，給了對方解釋的餘地。

程淮之面容蒼白，似大病一場過似的，咳嗽了幾聲，“李魚，你有什麼隐情你就說吧，倘若你出手有因，那皇上想必也不會怪了你去，可你若是肆意報複，我也保不住你了。”

李魚立刻跪倒在地，清淚滑落到下颚，陳情道，“皇上，您也知道，這宮中太監和宮女們愛結為對食，雖說咱們不算男人，可房裡也有個知冷暖的小娘子話話家常，更為主兒分憂。”

“祈春是我未過門的娘子，但曹賢欺男霸女，親眼讓奴才瞧見他調戲祈春，一時急火攻心，才行了下策。聖上您說他曹賢不懼綱常倫理，哪天手伸到後宮妃面前可怎麼辦？”

曹賢一聽大怒，急急忙忙表忠道，“皇上你不可聽信這小子構陷于奴才啊，說不準是他們命令那小宮女來勾引奴才啊。您明察。”

帝王眯着眼，斜睨了一眼曹賢，這小子色膽包天，才能平庸，若不是他忠心耿耿，斷然不會重用他。但怎麼辦呢，這打小就陪着的大伴捅了簍子，隻能替他周全了。

他甩着大袖，俯身把跪倒在地的程淮之扶起來，外人眼中狠辣的閹官，如今看上去像溫順體弱的大貓，面白如紙，神态羞愧，後脊搖搖欲墜，像疾風中顫抖的青竹，惹人憐惜。

帝王見此不由得和緩了語氣，體諒道，“這李魚愛妻心切，朕也不是不能理解，倘若這良妃讓人欺了去，我也不會饒了對方。”

“李魚，你我不罰了，可你主子管教不力，我要罰。”，說罷又像良心發現似的突然體恤起程提督來了，可惜，醉翁之意不在酒，問話裡仍夾雜着試探。

“愛卿，你臉色不好，可是身體不适？這京城裡每到夜裡有人自焚，民間傳聞是鬼火作祟，朕得罪了神靈，正讨伐于朕呢？那些大膽刁民！這個事兒不是愛卿辦，朕不放心呐。”

這時有了點權利的帝王，心偏的可怕，程淮之心知肚明，主動交權總比被逼着再交顯着體面。

左不過西廠的廢物，他總有求着他回來的時候，不急，正好借着李魚的事兒暫時退了這朝堂，看着虎視眈眈的敦王和太子鬥上一鬥。

“臣無礙，為皇上分憂正是臣的職責，隻是臣這身子不争氣，之前上獄裡看了先師，可能是郁結于心，又或者是偶感風寒，總是不爽利。”

“我看太子剛回來，這事讓太子辦如何？曹總管督查，連着我手上的私鹽案也接了吧。臣也好在司禮監修養歇息，待病症全消了再來替皇上分憂。”

程淮之細眼半眯，内裡着淡紅襯衣，肩膀胸上縫蟒補，腰間系着扁辮，更顯得他相貌美豔，體面講究。他利落地撩起曳撒，狠狠磕了頭，端得是忠君之态。

怎麼看這樣一個玉人都不會謀下犯上，更何況雖說他父母老子被他處置了，但那都是秉公辦事，他自個想必也能想明白。這幾年更是面面俱到地替他和朝臣周旋，不然那幫言官早就騎在他脖子上了，一下子離了他，這能行嗎？

想到這兒，永德帝狐疑地打量他，不過他怎會主動放權？這是唱的哪一出戲？自家老師在獄裡也不急着撈出來，而是凡事順着他走？難不成他确是忠君之士，是他冤枉了他？

帝王本就多疑，這一會兒心裡想了不少，已經懷疑起打壓程淮之的決定來了，畢竟刀鈍了再用起來可就不順手了。

但是帝王落子無悔，既扶持了這曹賢，就且看看他的本事。

事已至此，削權還是要削的，皇上複笑了下，帶着皺紋的眼尾炸開了花，“淮之心意已決，那朕隻能等大伴康複了，再給你指派公務了。”