永和宮三人一聽到侍寝的噩耗，站在院兒裡面面相觑，說不出話來。

晌午三時，遊廊上的燈籠被風吹得叮當作響，再過幾個時辰，魏杏瑛就得移駕永壽宮去陪她名義上的老丈夫了。

魏杏瑛站都站不穩，被扶到了黃花梨圓凳上，她繡金袖口下手指止不住顫抖，哆嗦着嘴皮子問:“我聽說人上了六十，再得了病，肉皮兒就像個松松垮垮的布口袋，下頭呢，則像被蝗蟲吃得就剩些碎肉黏着骨頭，紮緊了口子，精神頭兒還是會溢散去，老味兒如骨附蛆。雙銀，我怕啊，我趴在那樣一坨東西上，我恨不得找個棱子把自己吊死啊。”

雙銀一聽，呸呸了幾聲，豆大的淚珠兒在眼眶子裡轉圈，打起幾分精神頭兒勸道:“娘娘，不吉利，您快别說了。我讓人去傳了太子殿下，他不會不管您的，若不成，晚上我替了您去，左不過太上皇現在老眼昏花，分不清誰是誰。”

魏杏瑛按住雙銀的胳膊，涼涼勾了下唇，似是認了命，道:“你還是清白之身，作不得。入宮前，爹說他跟了太子，這樣太子會看在他的薄面上多看顧于我，他本可以中立，奪嫡是個危險事兒，卻為了我攤上這差事兒。進了宮以後爹讓我苟着，說不得罪人兒就不會有事兒，我聽了他的，這幾年來謹小慎微，見人兒就賠笑臉，我知道她們都瞧不上我，說我沒骨氣，可是我爹隻剩我一個，我不能死在他前頭。今兒個啊我自去，這是我的命。”

祈春緊繃着臉，急要時刻她反而更冷靜，已經想好了幾種法子，說道:“娘娘，你們先别急，我有幾個法子，暫且一試，比坐以待斃來的好。雙銀，你去請了太子是不假，可是李魚和我提過一嘴，太子因衛盛一事正在鎮撫司接受審查呢，暫時脫不開身來。娘娘，你翻出您的金銀細軟來，上鹹安宮走上一趟，這個時辰，兩位太妃應是在一處話家常，就像您以前那樣，和她們打一會兒雙陸，記住，不能赢隻能輸，在這過程中套問一些太上皇的近況，從中咱們再想解決辦法。”

魏杏瑛從袖口處取出手帕來擦了擦眼淚，眼神帶了些許希冀，吩咐雙銀:“雙銀，你收拾一下陪我來。死馬當成活馬醫。”

祈春看娘娘精神頭兒回來了，咧了下唇，上前一步拉着娘娘的手，陳情道：“娘娘，我去司禮監找程都督，倘若不在，我就一直等，咱們都努把勁兒。”

說完她神色肅然，看向雙銀道：“雙銀，看好娘娘，沒得被人欺了去，咱是求人兒，可也不能太低微。”

雙銀嘴唇撅了一下，哼道：“斷不會，還有你，辦事兒緊點兒的，能把程都督帶來最好。”

祈春隻作沒聽見，和魏杏瑛行了個福禮就出了永和宮，下身襦裙甩得和一朵盛開的菊花似的。

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魏杏瑛這廂也帶了一香囊的金銀和一枝青鸾翠羽垂珠簪，常太妃上回暗戳戳問她要過，她權當沒聽見，錢得用在刀刃上，這回子終于有點兒用場了。

她提着裙裾上了翟轎，雙銀随侍，一行人朝着鹹安宮裡去。

翟轎裡點了上回淮之送來的松木香，镂空小銅爐袅袅溢出香氣，格外好聞，和淮之袖口裡那種清冽又硬朗的香有些相像，把她全身包裹了起來，得到了一種前所未有的放松。

離鹹安宮還差上一段，她也跟着小轎兒輕晃，緩緩阖上了眼，入了夢。

那時，她剛及笄，程淮之和她訂完婚約，有幾日沒來見她，她給他寫了幾封信，也沒有回應，她很是奇怪，想找人拿主意亦去梨香園找了阿姐。

阿姐長得像娘，知書達理，隻是娘胎裡就帶病，太醫說她活不過二十。

她還不像現在似的是個面兒人，雖不善言辭，但偶爾任性起來把人能氣的倒仰，爹不是用藤條打她就是責罵她，可惜一點用都沒有。她沖過去對着太醫發狠道:“不準你詛咒我阿姐，你個庸醫。”

阿姐在床榻上，咳嗽幾聲，阻攔道：“不得無禮，小杏。”

太醫蹙眉離去，她又有些膽怯起來，死死盯着阿姐冷白素容，惶恐萬分。

阿娘是梨花碾作塵，阿姐是枝頭欲墜的梨果，怎麼老天對她們魏家這般不公平，難不成讓她們都死絕了去才可嗎？

阿姐淺淺勾了下唇，神情像極了母親，低低地說道，“來，小杏。”

魏杏瑛坐在腳凳上，把發髻上的簪钗拔掉了幾顆，輕輕枕在阿姐的膝上，阿姐一下一下地給她捋着額頭，問道:“小孩子皺什麼眉頭？是淮之那邊惹你不順快了？”

她想了一會兒說:“阿姐，我以後不嫁人了，我就陪在你和爹身邊。”

阿姐無奈地笑:“别消遣阿姐，咱們和程家知根知底，不是那等挑理難纏的婆家，你每日回來都成，阿姐等你。你先準備婚事吧，阿姐等着喝你的喜酒，”

那之後魏杏瑛就忙着準備嫁妝單子和跟管家嬷嬷學打算盤，管商鋪田地之事。

直到某日，下了極大的雪，扯絮似的。

魏杏瑛白天連軸轉，晚上剛穿了寝衣睡下，魏府就喧鬧起來，府内下人亂成一鍋粥，有門房大喊“魏家長女殡了。”。梨香院的嬷嬷和丫鬟也互相抱着嚎啕大哭，“小姐，你怎麼去的這麼早，你讓我們可怎麼活啊。”

魏杏瑛愣愣盯着酸枝雕花床頭櫃上搖曳的燭火，心像被人生生剜了去，痛到沒有知覺了。