昨日的春雨已停了，夜裡隐約能瞧見幾顆紮眼的星子，漸漸暗淡下去，像這後宮裡的底層奴才宮女們，死了或者沒了，也是不打眼的。

打春堂閣出來的内侍李魚，抱着灰鼠團花錦紋大氅來接他的主子，遠遠瞧見了自個兒主兒在永和宮門口愣神，于是又縮着脖子靜靜等在一側。

隻見這小内侍穿了件灰色圓領衫，配一件同色短窄坎肩，着一雙青色短筒靴。

說來也巧，他早年和程淮之一同進的内廷，不過出身比程淮之差上很多，不是官家出身，而是自賣自割進來的。

他娘本是青樓妓子，從小帶大了他，可後面得了楊梅瘡，全身潰爛發膿，老鸨準備把她用草席裹了扔到荒郊野嶺裡，是他找了位娘早期入了宮當太監的恩客，才讓娘贖身，如今住在廟附近一個茅草屋裡，病吃了幾幅藥有了些許好轉，正等着他的月俸呢。

程淮之雖然表面上說和他是同僚之誼，他也不會不知分寸地這般認為。

當年他還是個尚饎局管理薪炭糧食的小太監，也不懂讨好人，更不會從中得油水，被一些得勢的太監欺壓霸淩，可以說暗無天日。

他和程淮之的淵源大抵是他撿過一個縫着梅枝杏花的香囊，不知被誰摩挲得脫線發黃。

他偶然撞見過程淮之把玩在手中，知是其心愛之物，給他送了回去。

那是他第一次見程淮之掉眼淚，如松山玉一般高潔的公子頹唐地坐在地上，抱着香囊泣不成聲，像孩子找回了最愛的布娃娃。

三年前他被上頭囑咐額外照顧剛入腐刑又蘇醒的程淮之，他分明瞧見他面色慘白，死去活來過一回，冷汗直流卻愣是半點淚沒掉，他還驚愕對方鋼鐵般的意志力。

當夜他看見程淮之睡下才在一側打了地鋪躺下，半夜醒來見程淮之臉埋進一個粉白香囊，似是魇着了，嘴裡咕囔着杏瑛，杏瑛又睡去。

這一定是他進宮前的愛人吧，可惜是個孽緣，沒得結果，李魚這般想着又昏沉着合上了眼。

誰能料到，隔了兩天入了太上皇後宮的新太後，年才17，閨名是杏瑛，他吓得一宿沒睡，不停告訴自己隻是重名，隻是偶然。

之後他們再無交集，隻憑着聽說和傳聞了解對方。

聽說程淮之入了尚膳局，管理後宮妃及聖上，太上皇的飲食，過了半年，他制成了藥膳，令太上皇當夜從昏迷中蘇醒過來，而程淮之晉升成了五品内使監。

再過了半年，聽說他認皇上身邊的貼身大太監馮保當幹爹，一時間成了宦官們巴結讨好的紅人，可他沒有跋扈橫行，而是越發謹小慎行，漸漸入了皇上的眼，過了一年，馮保不知怎的，心疾犯了當場去世，程淮之接手了他的職位和事務。

最後一次看到，當時他已是權勢滔天的東廠提督，程都督。

猶記得他去給各宮送薪柴回來，程淮之在尚饎局門口等他，遙遙看去，那人身穿玄色鑲邊寶藍撒花緞面圓領袍，蹬一雙長筒直靴，面容凄美如玉，身姿卓越如青松，不說他是内臣還以為是哪國的宮親貴胄呢。

李魚趴在地上，看着對方靴上的錦紋，吓得膽寒不已，哆嗦着問：“程都督，可是小人有何錯事？？”

程淮之掀了掀眼皮，恹恹地說道，“李魚，跟着我可好，你娘的病我能治。唯一有一點我要提前撂在前頭，富貴權勢不在話下，可，生死難料，沒命享也說不定。”

李魚盯着自己手腕子上被人擰拽出來的紅痕，用力磕了幾個頭，立刻表忠：“我願拿命追随都督。”

李魚缤紛思緒回首，曬笑一聲，低罵自己幾句不準傷春悲秋，如今可是過着極好的日子了，随即目光投向不遠處走來臉色陰寒的程淮之，似是在太後那裡吃了挂落子。

李魚讨好地迎上去，噓寒問暖，絕口不提他的揣測，“都督，春寒，給你帶了衣裳，值房裡我給你備了洗澡桶，熱水裡放香料，您一回去洗了澡就可以舒舒服服地看折子，就寝，寝衣我給您放在床頭了。”

程淮之搓了搓冷白的手指，上面似還殘留着小太後身上的杏香，旋即拿到鼻尖下嗅了嗅，眼神癡迷。

李魚低垂着臉，眼觀鼻鼻觀心裝作沒看見，這不是第一回見了，都督對永和宮的那位有着别樣的情愫，他還知道，連太子也是那位的石榴裙下臣，這是個公開的秘密。

但，這等秘辛不能從他口中傳出去，他得日日裝瞎當聾才能保住自個兒的小命。

過了片刻，程淮之才冷冷問；“八王赈災怎麼樣？旱情平了嗎？密信可有收到？”

李魚為難地說；“小的問過八王府的門房，王爺還沒回來，不過聽祁州城的流民說，八王這次赈災粥裡被摻了砂礫，都紛紛控告他克扣了糧食私吞了錢财才會這樣。”

程淮之冷面上浮出一絲冷笑，不屑道；“扶不起的阿鬥就是沒用，接下來該看下敦王的誠意了。和他說太子夜闖大理寺接走衛盛之事，明日上朝看他如何發揮，本都督不要隻會叫的狗。”

李魚恭敬道：“小的明白”，全然沒有因為程淮之叫敦王狗之事而面露驚怪，如今太子與八王，敦王，奪嫡越發激烈，端看鹿死誰手。程淮之是太上皇和皇上跟前的紅人，自然想扶誰上位就扶誰上位了。