新月初升，夜色如墨。

偌大的琳琅坊裡，燈火通明、人流如織。許多學子、女郎在樓梯之間穿行，偶爾駐足尋找自己想要的書本，又或三兩一桌，桌上擺着幾隻白瓷盞，盛着隔壁春鳳閣的葡萄飲，窸窸窣窣地讨論、說話，好不熱鬧。

段朗踏進琳琅坊時，錯愕了一瞬。他甚少上街，竟不知長安的書肆竟還能開成集看書、飲茶、閑聊、聚會的清雅之所，甚為意外。

等段朗環視一圈，視線重新回到眼前的時候，才發現李昭甯已經站在了他面前，他之前見慣的衮服與圓領袍的輕便衣服，此刻都不在她身上穿着，而是一身女子的打扮，綠衣紅裙、發髻松散，雖未施粉黛，但恰如清水芙蓉一般，清麗出塵。

李昭甯道：“段郎君請随我來。”

段朗松松地拱了拱手，垂着眼簾跟着李昭甯上樓，目光跟着前方深橘色的裙擺翩跹飄蕩，一時竟有些恍惚，連李昭甯轉了個彎都沒有發現，差點撞上走過來的路人。

他擡起頭，才發現李昭甯站在三樓的一個小房間門口，正在等着他，便走了過去。

進屋後，段朗才發現桌上早已擺好了酒菜，便笑道：“想不到陛下的書肆，竟也能供應酒菜吃食。”

李昭甯笑笑：“是我借了隔壁酒樓的廚房做的。”

段朗見她用“我”而非朕，目光有所緩和，微微挑了挑眉，露出些許驚訝之色：“陛下會做飯？”

李昭甯不好意思地眨眨眼睛，張口正欲解釋，卻突然想起正事，話鋒一轉：“段郎君，”

李昭甯頓了頓，“郎君作為工部尚書，在造屋修橋、屯田營山的事情上盡心盡力、周全謹慎，卻唯獨對治水興趣寥寥。朕原本覺得奇怪，但後來……”

段朗望着李昭甯，不動聲色，捏着酒盞的指尖微微泛上些許白色。

李昭甯輕笑，續上話頭，“後來朕發現，所謂挖溝渠的治水良方，并不是出自舉子之手，而是……”

李昭甯将段朗眼中閃爍的慌亂盡收眼底，動作緩慢地給兩人倒上酒，舉起酒盞，悠悠一笑：“出自于你。”

“你……”段朗想叫住她，卻不知道該如何稱呼她，隻得怒嗔一句：“陛下怎可捕風捉影、信口雌黃？”

李昭甯往前湊過來，盯着段朗的眼睛，将酒盞往他面前推了推，“若我要查，其實不必去查考舍和考生的痕迹、甚至都不用對比那張試卷和你的筆迹，因為這篇策論裡關于黃河治水的那一大段，與十年前你考科舉時的試卷如出一轍。”

李昭甯為了考科舉，做了很多準備，頭一項就是看往年的題目和優秀的答卷，她看到第五十一名的文章時，就覺得文風頗為熟悉，便找出了那一份印象裡的答卷，兩相對比，發現用詞造句分毫不差。

段朗抿着唇，看了看李昭甯，無奈地苦笑道：“陛下既然都知道了……那臣便自請替考舞弊之罪，去大理寺……”

李昭甯避開他的目光：“你去大理寺請罪，就能讓你的弟弟段清得到官職嗎？”

段朗卻是輕輕一笑：“自然不能。但陛下攔我，卻是因為如果我替考之事敗露，陛下的心血，都會付、諸、東、流。”

李昭甯确實想過，此事若追究起來，她苦心舉辦的科舉的公平性就會被人質疑，這場科舉的結果也就不再能在學子心中具有權威了。

但李昭甯心思不在此，毫不畏懼地對上段朗的眼睛：“今年大旱，根本就不會有春汛，你覺得陳崔知道這件事後，會留你性命嗎？”

這話如斧鑿雷劈一般，将段朗瞬間擊潰，他雙唇顫抖，眼神也開始迷離恍惚。他知道北方旱災，卻刻意隐瞞，就是為了讓他的弟弟在科舉中以治水為亮點博得一個靠前的排名。此事若敗露，不僅他的官職不保，連家人也會收到連坐。

良久，他才回過神，淡淡地看着李昭甯，雙眼似冷寂灰燼一般黯淡無神：“段某不知陛下敏銳至此……是段某低估了陛下。”

他這才端起酒盞，在李昭甯舉着的瓷盞上輕輕碰了一下，仰起頭一飲而盡。

他原本以為是烈酒，哪知入口卻是清幽淡雅的口感，甜香萦繞在唇齒間久久不散，一時愣住。

李昭甯也抿了一口酒，挑眉驚豔地輕笑：“白居簡果然會釀酒……”

她正分心打着小算盤，怎麼找個由頭多騙白居簡幾壇酒，對面的段朗忽然向她跪下，撲在地上：“陛下，此事是臣一人所為，雖是重罪，但還請陛下饒過臣的家人……”

李昭甯扶住他的手肘，認真地看着他，目光誠懇：“我叫你來，并非是為了這件事，大旱我自有應對之策，别擔心。”

段朗茫然：“那陛下是……”

李昭甯一手托着段朗的手臂，一手翻開段朗的衣袖，露出粉色的内襯和裡面繡的一隻栩栩如生的可愛的小兔子，淺笑道：“是為了它。”

段朗如同被針刺一般慌忙抽回手，仿佛被發現了什麼了不得的秘密，可是李昭甯卻不依不饒，按住他的手，執拗地翻開他的袖口、衣領内側、中衣袖口上繡着的一處處、一個個栩栩如生的繡花，在平日裡常人看不到的地方，滿是兔子蝴蝶，桃花寒梅。

段朗幾近崩潰，猛地推開李昭甯，退到屋子的一角，雙手交疊在胸前，目光驚懼警覺，抗拒又憤怒。

李昭甯不再追過去，而是直直地看着段朗的眼睛：“在黃河兩岸開挖洩洪溝，最早并不是由段朗提出來的，而是……”李昭甯輕輕地念出一個名字，笃定而溫柔地看着眼前的人，“段月。”

段家這一輩一共有三個孩子，最大的長姐名叫段月，其次是二子段朗，最後是弟弟段清。段月自小便聰慧，本可以受推舉在朝中做女官，但卻因為被歹人奸/污，而丢了貞潔，再也無緣官位，便悲憤不已、懸梁自盡了。自此之後，段家二子段朗才進入大家的視線，據說與段月為同胞姐弟，隻是年幼體弱一直養在别院，到成年才接回府中，開始被大家所熟知。