李昭甯貼着牆壁，一點點挪動到拐彎處，縱身一跳，拐過彎就到了朱雀大街。

街上人來人往，來往商販絡繹不絕，吵吵嚷嚷的。李昭甯隐在如魚群般奔流的人群中，快步向皇宮的方向走去，卻發現沿街的人越來越少，到最後，隻剩零零散散的幾個人了。

李昭甯在寂靜中嗅到一絲危機，當機立斷轉向右邊的街坊，卻在穿過巷子的擡起頭的一瞬間，看到了陳崔。

他正坐在輪椅上，嘴角噙着一抹淺笑，定定地看着李昭甯：

“陛下出宮，怎麼也不跟老身說一聲？”

再逃已經來不及，李昭甯幹脆大大方方地走到陳崔面前，笑道：“朕心系科舉，出來看看。”

“心系？”陳崔挑眉，“陛下親自參與科考，感覺如何？”

李昭甯知道陳崔會戳穿她，但不知道他這話是何意，便謹慎地盯着他，沒有出聲。

陳崔等了半晌，也沒等到李昭甯開口，笑道：“陛下親曆省試，想必有很多話要給學子們說，不如随老身一起去城樓上，給學子們講一講？”

陳崔雖然滿臉笑意，但眼中森然閃爍的都是冷若寒潭的殺機。

不待李昭甯反應，便有兩個小太監過來按住李昭甯的胳膊，将她架着，一步步上了城樓。

李昭甯站在城樓上，雙手背在身後，被隐在她後面的小太監死死地按着，手心的汗已經浸濕了緊緊攥着的袖口。

她不知道陳崔要做什麼，但她知道一定不會是好事。

城樓下，聚集着省試結束的所有考生，排着隊領禮部送給考生的香囊，意喻心如蘭麝，金榜題名。

樓下人聲熙攘，陳崔命人擊響城樓的打鼓，咚咚幾聲，震耳欲聾，而後，所有的考生、路人，都齊刷刷地望向了城樓。

夜幕降臨，萬籁俱寂，李昭甯耳畔隻剩下燈火燃燒的輕微噼啪聲響。

陳崔眉目間的悠然倏忽之間便消失得無影無蹤，轉而換上一副悲切沉痛的表情，對着李昭甯拱手揖禮，聲音哽咽而洪亮：

“陛下心系學子，甚至微服親曆考試，此心此舉，真乃我等之表率！”

此話一出，樓下便傳出稀稀疏疏的議論。

“陛下也參與了考試，那閱卷考官會偏袒陛下吧？”

議論聲漸盛。

“科舉是大事，陛下既然是微服，怎麼進去的？”

“是啊，陛下是怎麼弄到的身份證明？若這都能造假，那咱們還考個什麼勁？”

“是啊，就算我們文章好，考官随便改個名字，不就能安在那些富貴人家的子弟頭上了？！”

“早就聽說這次科舉有蹊跷，原來是陛下暗中攪局，真是糟蹋了我們讀書人的報國誠心！”

……

衆人皆開始吵吵嚷嚷，質疑聲漸漸轉變為咒罵，學子們皆面露嫌惡與哀戚之色，似乎這場看起來如春雨潤物的考試隻是一場笑話。

李昭甯很想大聲辯駁，但嘴唇張阖半天，也不知道該說什麼，她确實冒天下之大不韪參與了科舉。

她沒有做任何有違公平的事，可是三人成虎，衆口铄金。

樓下，一個人忽然将手中香囊擲在地上，發狠似地踩了幾腳，直到香囊沾滿了泥水，才恨恨道：

“早知如此，我還來考什麼科舉？回家經商，不比讀書掙得多嗎？！”

“是啊，回去學一門謀生的手藝，也比讀書強！”

另一個人也将香囊扔在了地上，使勁踩踏，似乎要将滿腔的憤懑盡數發洩在這小小的、精緻的、代表着朝廷的贈禮上。

衆人争相模仿，咒罵聲一片，那些射向李昭甯的目光裡，充滿了嫌惡和輕蔑。

裴硯本來站在李昭甯斜後方，此刻突然向前走了兩步，再微微側身，将那些銳如芒刺的目光擋住了一部分。

城樓下突然傳出一個衰老的聲音：

“諸君聽我一言！陛下言正身清，雖來考試，卻從未壞了規矩，甚至還為我澄清了作弊之嫌！我已年近花甲，早知中舉無望，可是她仍舊為我花了時間和心思，隻為保住貢院内的公平！”

李昭甯恍然回神，微微歪過頭，才看到這是她昨天幫助過的老人。

那老人舉着手中香囊，臉上熱淚滾滾：

“我考科舉考了一輩子！之前科舉皆是自負路費，但這次咱們能在京城住上不要錢的驿站，難道不是陛下的功勞？”

衆人皆轉過頭，看着這位老者。

另一人突然站出發聲：

“我知道！自貞觀以來五十載，曆代帝王或開科取士，或增補學館，但論及對寒士的照顧、對學子的尊重，除了陛下，還有哪一任君王做過？”

那人聲如洪鐘，緩緩跪倒：“陛下為我等照顧至此，若能中舉，願做陛下股肱之臣，鞠躬盡瘁，死而後已！”

剛才的質疑聲似乎都被這幾個人的笃定所淹沒。

随着一個人領頭，學子們一個個列隊站着，緩緩跪在城樓下，山呼海嘯，咚咚的磕頭聲不絕于耳：

“我等願為陛下盡心竭力，以筆為劍，守大周萬裡河山！”