巡場官渾身一顫，看向李昭甯。

奇怪得很，這位舉子身形一點也不高大，但他卻仍舊微微地弓起了身子，仰起了頭。

他想想自己好歹也是個長吏，怎麼能被一白丁小兒駁了去，便怒斥道：“還在這裡幹什麼，回去答題！”

李昭甯輕松一笑：“寫完了。”

巡場官吃了個癟，語氣弱了幾分：“那就收拾東西滾出去！”

李昭甯無心與他争辯，回去号舍取了包裹，穿過貢院高高的大門走了出去。

白居簡立在一片刺目绯紅的夕照裡，身影漆黑而修長，對裴硯道：

“這位小郎君耿直真誠，是個可造之材，就是不知道文章怎麼樣。”

裴硯看着那抹消失的身影，輕笑一聲，以示回應。

李昭甯來參加科舉，無非是想向天下讀書人證明她不是個傀儡草包，而是個有真才實學和治國報複的皇帝，以此獲得天下讀書人的支持。

她比學子們更需要這場考試來證明自己，卻仍舊沒有吝惜自己的時間，冒着身份被戳穿的危險，也要保全一個看起來毫無希望的人。

所謂政治家風範，是超脫個人的得失去公平地保護和成全每一個人的願望，無論這個願望是多麼微小。

裴硯心念微動，眼中欣賞如星子閃爍，但并未表露什麼，隻是默默站着，不發一言。

随着咚咚幾聲鐘響，開始收卷了。

陳崔從午睡中醒來，被人擡到裴硯身邊，問：

“人呢？”

裴硯的肩膀沉下去：“跟丢了。”

陳崔也不生氣，語氣平平：“那便多加點人手，務必在考試結束那刻……抓住她。”

陳崔輕輕把玩左手大拇指上的翠玉戒指，那戒指通體泛着瑩瑩綠光，在夕陽的暖光下竟然也閃爍着絲絲涼意。

“後日科舉結束時，老身便讓士子們看看，咱們這位荒唐的陛下……到底做了什麼。”

裴硯依舊半垂着眼眸，淡淡道：“是。”

熙熙攘攘的鬧市，李昭甯一路往客棧飛奔，到房間後，便拿着往年科舉的舊卷集，一邊看，一邊就着清水，啃着幹巴巴的燒餅——

她從宮裡帶的。

陳崔狡猾，不會在明面上為難她，但平日裡吃的用的，皆是最簡陋和便宜的，名義上是培養她吃苦耐勞的作風，實際上就隻是作為掌權者弄權的手段罷了。

好在李昭甯不太在意這些，當年跟着母親在冷宮生活，她吃過更苦的苦，所以這也不算什麼。

明日要考詩賦和時務，李昭甯正認認真真背詩，突然聽到門被笃笃敲響。

她猛地站起來，準備去開門，卻感覺腳步虛浮，人如同踩着雲一樣輕飄飄的。

她摸了摸額頭，感受不到溫度，但額角的汗已經将頭發都浸濕了，燥燥地貼在頭皮上，有些刺刺癢癢地難受。

李昭甯這才悠悠地想起來，自己可能發燒了。

她去水盆處拿了帕子把頭臉擦幹淨，貓着腰在門縫處看了兩眼，發現是客棧的夥計，才拉開門。

夥計端着一個餐盤，上面是一葷一素兩碗菜和一碗飯，滿臉讨好的笑意：

“郎君今日考試辛苦了，這是吏部給考生發的飯菜，您慢用。”

飯菜冒着白騰騰的熱氣，香味直往李昭甯鼻子裡鑽。她吸吸鼻子，歡喜地接過盤子，道了謝，關上門，扒了幾口飯，把煮青菜吃了點，就放在了一邊，繼續看她的書。

那盤酥油雞的油水太大，她雖然很饞，但現在自己發着燒，吃了會壞事。

樓下，裴硯坐在吵吵嚷嚷的客棧的角落的桌子上，一邊看着夥計忙碌的身影，一邊瞟着窗外灰蒙蒙的天色。

紅彤彤的夕陽才落了一半就被烏雲遮得嚴實，天色幾乎是一瞬間就暗沉了下來。

快要下雨了。

過了一會，夥計上樓來找李昭甯收盤子，看到動也未動的雞，随口問：“郎君怎麼沒吃？可是飯菜不合胃口？”

李昭甯臉頰燙燙的，淺淺一笑：“着了風寒，吃不得油大的。”

夥計一笑：“郎君辛苦。那一會小的給您送熱水來吧。”

李昭甯點點頭，關上了門，暗暗感歎這客棧雖然破舊，但服務還是不錯的。

裴硯仍舊坐在一樓的角落裡，看着下樓的夥計手裡的餐盤，緩緩皺起了眉頭。

一滴雨劃破暗沉的天色，落在街道上，裹着灰塵蹦跳幾下，啪地一聲摔成了碎泥。

兩顆，十顆，無數雨滴淅淅瀝瀝落下，潤物無聲。

夥計端着餐盤走到裴硯桌前，看了看他身後窗外的天色，搖頭歎氣，喃喃道：

“下雨了？唉……學子們淋了雨，怕是得風寒的會更多咯……”

裴硯眉毛一挑：“風寒?”

夥計收回腦袋，舉了舉手中的盤子，沖裴硯禮貌一笑：

“是啊，剛才給樓上應考的小郎君送飯，他得了風寒，胃口不佳，這葷菜動也沒動，倒是可惜了這吏部為他們準備的好菜了。”

說罷，夥計便轉身去了後廚。

裴硯看了看窗外密集的雨霧，站起身，走近細密的雨簾裡。

李昭甯聽見窗外滴滴答答的水聲，支起窗戶，才看見外面下雨——