她桌案上并沒有碗，号舍前面的地上也沒有。

裴硯的肩膀失落地往下沉了沉，但并沒有停下腳步，仍舊緩緩向前走。

“你在幹什麼？！”

巡場官一聲大吼，打破日暮的甯靜。

李昭甯擡頭，便看到巡場官飛跑着沖向她對面的考舍去。

對面坐着的是個老人，大概有四五十歲了，灰白的衣衫上盡是補丁，已經看不出原來的顔色，衣襟單薄，貼在他骨瘦嶙峋的身體上，似乎灌進去的風都要比他的身體厚。

巡場官大步跨上台階，從老人手裡抽出一個小冊子，怒道：

“敢夾帶作弊，不想活了？跟我走！”

衆人紛紛看向那老者，連隔壁的考生都伸長脖子探出頭來看熱鬧。

老者吓了一跳，忙跪下道：“大人……這不是我的夾帶，況且我也沒看，您行行好，把它拿走……”

巡場官高聲怒道：

“在你包袱裡，被你掏出來，還說不是你的？”

老者泫然欲泣：“我隻是在取我的燒餅，這是誰放的，我不知道！”

巡場官冷哼道：“你這樣的我見多了！東西在你包裡，罪證确鑿，還有什麼好辯駁？！”

老人哀嚎大哭：“聖人有言，‘君子坦蕩蕩’，讀書人怎會行如此下作之事？！況且我備考多年，本以為中舉無望，可陛下重開科舉、恩德如山，我怎麼會自毀前途，夾帶抄襲呢？！”（2）

老人雖痛哭流涕，卻仍然被巡場官反剪着胳膊往外走，花白的頭發在涼風中飄飄曳曳。

衆考生雖看熱鬧的多，但都緘默，無一人出聲，也無一人制止。

一來，浪費時間多管閑事，強出頭的代價可能是自己也被拖下水；

二來，老者雖然年紀大，但也是個潛在的競争對手，少一個人考試，中舉的可能性便大一分。

無人在意這位老者究竟是不是做了弊，随着他被巡場官帶着鎖鍊拉走，考場便恢複了剛才的寂靜。

李昭甯探出頭，看了看遠處陳崔的身影，他仍舊坐在回廊下，太遠，看不清表情。

她低下頭，凝眸思考，可下筆處，老者的悲痛之色在紙面上揮之不去。

李昭甯放下筆，走出号舍，對巡場官道：

“真相未明，怎可輕易抓人？”

此言一出，大家紛紛看向這位突然出頭的學子，目光有看戲的，有好奇的，有羨慕的，也有嘲諷輕蔑的。

巡場官堪堪停住，轉過身，考生們便在一瞬間收回目光，噤若寒蟬。

李昭甯道：“他說不是他的夾帶，為什麼不讓他把話說清楚？”

巡場官怒道：“他正往外掏，就被我抓個現行，還有什麼好抵賴的？”

他冷哼一聲，瞥了一眼李昭甯，話語中是不屑的勸誡：“小郎君一表人才，想必中舉有望，何必如此呢……況且舉子應潔身自好，不要與作弊的小賊同流合污……”

他話未說完，李昭甯已經走到他面前，一把抽出他手裡的小冊子，舉到老人面前問：

“到底是不是你的？”

老人臉上老淚縱橫：“不是！讀書人怎會行如此下作之事！”

李昭甯捏着冊子，拱手道了聲“失禮”，便轉過身向着老人所在的考舍走去，啪地一下拿過書案上的答卷，再走到中央的過道上。

裴硯站在高台上，看了兩眼李昭甯的瘦削身影，又不動聲色地瞥了一眼遠處的陳崔，緩緩向前走去，直到高大的身影擋在了陳崔和李昭甯的視線之間。

過道裡，李昭甯将老人的答卷鋪在地上，再展開冊子，仔細比對一番，對巡場官道：

“答卷上的字迹與夾帶中的字迹截然不同，這确實不是他的東西。”

巡場官輕哼一聲：“就算不是他寫的，在他的包袱裡，也算作弊！”

這話沒錯，隻要在考場上發現了夾帶，隻要不能證明這是别人陷害，自己就要承擔責任。

老者淚道：“若是我帶的，天打雷劈！定是有人見不得我好……”

李昭甯眸光一轉：“進場查驗時，你包裹裡沒有這冊子，但現在卻有了，你想想，包裹什麼時候離開過你身邊？”

老人思索片刻，目光一閃：“方才去端熱湯時，我在小車那裡排隊許久……一定是那個時候……”

李昭甯歎了口氣：“那便是那時候放進去的。”

她撿起地上的小冊子，放進巡考管手中：“這是證據，等考完後與考生的字迹比對，誰寫的，一目了然。”

她舉手投足之間帶着不容置疑的笃定和威儀，巡場官怔然，順從地雙手接過冊子，喃喃道了聲“好”，便放開了老者。

老者噗通一聲跪在李昭甯面前，手腕的鎖鍊在地上摔得叮鈴作響，哽咽道：“您真是我的再生……”

李昭甯皺眉，趕緊托着他的手肘把他扶起來：“隻是這鎖鍊一時半會還下不了……您先去答題吧。”

老者朝着李昭甯深深鞠了一躬，方顫顫巍巍地走上台階。

巡場官站在李昭甯身後，幽幽歎息道：“真不知道圖個什麼，那老東西年紀那麼大，一看就沒希望中舉，還拉攏他做什麼……”

李昭甯的心緒剛放下，聞言不禁心頭煩躁地燒起來，她轉過身，一字一句，緩緩對着巡場官說道：

“哦？依大人的意思，科舉不是士子報效國家的希望，而是結黨拉攏人的手段？”