指如削蔥根，說的就是眼前的一雙美手。手的主人就着杏儀的杯子給自己斟上一杯，仰頭飲下發出惬意的喟歎。

“咋啦？當紅倌的喝不上酒了？”杏儀依舊是個嘴上不饒人的。

這前來夜訪的，竟是之前被迫成為紅倌的雪梅。現瞧着兩人這樣子，可不像外人眼裡的不熟。

“你呀！”雪梅伸手點了點杏儀的眉心，“方才還說了你嘴上不饒人，現在還越發了。”

“即是挑我的人。那就别來喝我的酒。”杏儀一邊環手護着自己的酒壺，一邊又用眼神示意雪梅坐下，“從前你說，芝媽媽不會喜歡手下的花魁關系好。表/子無情，才是在祈金堂的處世之道。當初那般的難，都沒開口說過一句。怎麼今兒就纡尊降貴，來了我這裡。”

“哎……”雪梅歎了口氣，“還不是你動靜鬧得太大了。好生生的孩子，從前不是帶得挺好的，怎麼就突然狠心下手了。”

“狠心？我狠心？”杏儀笑着質問，明眼人都能看得出她笑不達眼底，“我若是狠心，從前就不會聽你的救她。以她的資質，沒人提攜，早開門賣鋪了。她那個長相，可最招喜歡生瓜蛋子的賤男人。”

“咱們不提這出可好？”

“怎麼就不提了！”杏儀蓦然落下淚來。一貫潑辣的她這會子瞧着，竟然格外讓人痛惜：“她進祈金堂的時候，可是你成了紅倌賣身的時候呀！你是大家小姐出身，要不是糟了難，哪裡會落得這個境地。他們還讓你入畫辱你。你的風骨呢？你的千金氣度呢？那天我戰戰兢兢地等着，生怕你一頭撞死。若是得了你的死訊，我豁出這條命不要，也得給你收屍，保你個幹淨。結果……你遞了信來，竟是讓我把這個小丫頭領走護下。你自己的安危不要了呀！”

“紅袖是個可憐的。”雪梅的眼如寒星，溫柔又堅定的看着杏儀。

“我們哪個不可憐？”

“我當初金祈金堂的時候，經曆幾乎跟她一樣……”深吸一口氣，雪梅不知道想起了什麼，神色有些恍惚，“我也是被賣的。娘親舅大，可當時為了脫了幹系，不被我爹拖累，是我親舅舅賣了我。小時不懂事，進來了還擺着千金小姐的架子。當時管事的媽媽，調教我的手段，跟如今調教紅袖的如出一轍。入畫，斷的是花魁的脊骨，馴的是她們這些孩子的靈魂呀。”

伸手替杏儀擦去面頰上的淚痕，紅袖苦笑說：“我，你是護不住的。而且我就是我，入畫也斷不了我的脊梁。但紅袖這樣的孩子，不救她，是真會出賣掉自己的靈魂。”

“她倒是靈魂幹淨，纖塵不染了。如今是瞧不起我這個淤泥滿身的，瞧不起我的吃飯家夥。”一口将杯中酒悶掉，杏儀情緒才平複些許。

“怎麼會？紅袖是個好孩子。”

“她說她不願彈琵琶了，要彈鋼琴。你說說，那洋人老爺的玩意，太太小姐們愛玩，是我們這等人能指染的嗎？是這朽木一般的祈金堂能供得起的嗎？我罰她，罰的是她背叛了我吃飯的老夥計，罰的是她不知天高地厚蠢性子！她一丁點兒都不冤。”