在方家兄妹忙着搭起桌椅準備吃食期間，萬勉悄悄瞟了幾眼徐袅。

餘光之中，他這才發覺，今日的徐袅和往日還是略有不同，應是塗了些好看的脂粉，她當下模樣可人。

萬勉歎了口氣，挪到徐袅身旁，掐斷腳邊的一株狗尾草在手頭把玩道：“我聽聞，你們這些大家小姐，都是有些本事在身上的？你可有何愛好？”

徐袅對萬勉這突如其來的搭話喜出望外，趕忙答道：“我倒是琴棋書畫都會些，可要論的話，最讨巧确為女紅，若是勉郎你想要我繡些什麼，直說便是。”

聊至此處，二人突然相視無語。

而後，徐袅打破了尴尬，隻見她從身上掏出一把匕首來，雙手遞到萬勉面前：“勉郎，這是我前幾日上街時瞧見的，覺得這匕首輕便些，贈你防身用正好。”

萬勉神情滞了一瞬，才伸出手去接過那把匕首。

仔細端詳一番，的确精緻，匕首把柄上的花紋是藤蔓，細看還能依稀看見上面刻出的尖刺。

“我一讀書人，要這兇煞之物有何用？”

“帶在身上，總安心些。”

接過匕首，萬勉沖徐袅笑笑，點頭道了個謝。

這時，方靜玗的聲音響起，正竭力喊着二人去吃點心。

萬勉起身，攙着徐袅一齊來到小木桌前，而後拿起幾塊糕點，一言不發轉身去向遠處。

“阿勉你要去哪兒？”方靜玗在他身後叫着。

“我去遠處走走。”萬勉順勢招招手，接着自行離開，剩方家兄妹照料留在原地的徐袅。

順着小路走走，穿過些灌木叢，萬勉一口一口抿着手中的糕點，頗有閑情雅緻。

突然，在他擡眼的間隙，忽地發現一熟悉的人影。

他眯起雙眼，快步跟上，湊近些後才發覺，那背影，正是方才他在馬車上瞧見的神色古怪之人。

萬勉剛想再湊上前去些，那人卻停下了步伐，盤坐于樹下。

接着，他從背着的包袱中拆出一塊餅和水壺，就着水吃起了幹餅。

縱然如此，萬勉仍耐不住内心的好奇，蹑着手腳來到了那人的身後。

在他愈發接近那人時，那人似乎也察覺到了身後的人氣，立馬警覺扭頭呵斥：“誰！”

這可吼住了萬勉，他即刻舉起雙手，匆忙解釋道：“我是好人！”

這一相視，萬勉才看清了那人的樣貌——他滿臉的皺紋，皮膚也被曬得黝黑生斑，一看就知是一農人。

萬勉仍舉着雙手步步逼近，待他走至他身旁後，萬勉才猶猶豫豫地将手上的糕點遞到那人面前。

那人審視了一遍萬勉的全身，大緻判斷面前這人應是一普通貴公子爺。

可他打量的眼神很是古怪，說不上來的古怪。

後來，他看了看萬勉手中的糕點，剛想回絕，肚子卻不争氣地發出咕叫聲，實在耐不住糕點的清香，還是搶來吃了。

萬勉這才緩緩坐在了他的身邊，邊給那人遞水邊問道：“你叫什麼名字？”

“呂二，普通名字。”

“你這是要去哪兒？”

“進京找親戚要債。”

言至于此萬勉也沒再覺得有什麼古怪了，他摸了摸自己的錢袋，從裡面掏出些碎銀塞到了呂二手裡。

呂二被萬勉這一慷慨驚住。

他不知所措的朝他點了點頭，萬勉好意地笑笑，也正是此時，呂二壺裡的水被他喝盡，他當即拿起水壺起身，朝河邊走去。

而在呂二起身後，原先倚着他的包袱也順勢散了開來，裡面的東西一不當心就展在了萬勉面前——

除了一些衣物、銅錢以及幹糧，萬勉注意到了一封信件式樣的物品。

他偷偷瞟了一眼呂二，見他還在河邊裝着水。

于是，萬勉擅作主張打開了那封信。

待他掃視一番這張字迹幼稚的書信後，他才發現，那可不是一封信，而是一張狀紙！

上面明明白白地寫着，徐徽偷工減料用次等木材修築佛塔，緻使佛塔經不住風雨倒塌壓死數人一事，以及徐徽将朝廷運來的赈災銀兩私吞之惡行……

他這時要将徐徽的罪行狀告至京！

萬勉剛讀完整封狀紙，又正好被打完水回頭的呂二瞧見。

呂二霎那急眼，直接朝萬勉撲了過來，大吼：“你在幹什麼！”

萬勉被呂二壓在身下，二人開始扭打起來。

可萬勉就一享受榮華的公子爺，哪打得過日日務農的農人？

幾番滾打，他始終處于下風，眼看形勢不妙，萬勉幹脆一用蠻力，一腳把呂二蹬開。

不巧的是，呂二被他這一蹬，後腦直接磕上了石頭，他頓時昏迷了過去。

萬勉這才踉踉跄跄地起身，扶着自己的胳膊挪步撿起那封狀紙。

再讀一遍他才驚覺，建材偷工減料一事萬哲也有參與，若是此事也被告上京，萬哲也難逃一劫！

思至此，萬勉的喉嚨突然被蘇醒過來的呂二從身後用手臂鎖住。

眼看着他逐漸喘不過氣來，本能之下，萬勉順勢将呂二往地上摔去，這才得以喘息。

但他并未就此罷休，而是将身一扭，繼續撲上去同呂二厮打。

“想殺我？想告密？且看你有沒有這條命！”

此時的萬勉仿若失智，偶然喚醒了居于深處的邪神。

那邪神的聲音在他心中持續回響着——“殺了他！殺了他！他一旦告密萬家在劫難逃！”

萬勉頓時失去了所有的理智，他的拳頭不受控地打在呂二臉上、胸膛以及腦袋，他不再喘不過氣，取而代之的，是急促到要将眼前之人生吞而下的呼吸。

頃刻，他殺紅了眼，一拳一拳，除去了自己的退路。

沒一會兒，呂二口鼻溢血，陷入輕微昏厥。

即便如此，萬勉也不曾停手。

他趁呂二暫時失去了反抗能力，在身上亂摸一氣，正正摸到那把徐袅贈他的匕首。

邪魔盡數占據了萬勉的神智，他就這般被内心那聲音操控着手腳，一刀又一刀，捅進了呂二的側腹。

殷紅的鮮血順着匕首流到泥巴上，飛濺的血水沾濕萬勉的衣擺，染出一片片的痕迹。

他的罪惡随着刀進刀出累積起來，刻進骨髓。

待萬勉回過神來之時，呂二早已沒了氣息。

血迹飛濺在萬勉的眼角，一時之間，眼白之上也沾染血絲，不知是呂二的，還是他的。

他吓得一屁股坐在了地上，眸子劇烈顫動着，口中發出陣陣嗚咽，喉結吸在脖頸上部。

殺……殺人了？他殺人了？

看着呂二的屍身，萬勉讓自己冷靜了許久。

他怎麼也沒想到，自己當真背了人命。

最終，他還是咽下口氣，拿起狀紙塞到懷裡，踉跄走到河邊，發瘋似的将匕首上的血洗幹淨，接着快步向他們駐地走去。

此時在原處的三人還在對萬勉的去向議論紛紛，方靜玗正要起身再拿些點心來，餘光恰好瞥見了朝這邊趕來的萬勉。

她薄唇微動，萬勉卻一句話打斷了她：“阿澈，把我的衣服燒了！”

說着說着，萬勉便開始脫起衣服，他悄悄将沾上血迹的衣擺藏到正中，直接将脫下的衣物揉成一團扔給方澈。

可哪想方澈還是将衣物展開，猛然發現上面大片的血迹，他瞪圓了眼睛，剛想問些什麼，卻再度被萬勉吼回去：“給我燒了！現在！”

方澈縱使心中萬般不解，卻也不好過問。

如此這般，頂着寒風，萬勉身着單衣，眼睜睜看着那件沾血的衣裳在焰火的滋滋聲中，起火，抽絲，最終燒成黑灰，連同那份狀紙，一起灰飛煙滅。