在親曆那次驚天動地的慘劇後，往後幾日裡，蕭霖都魂不守舍的，每每在合上眼之時，悲劇又再度上演。

穆宥知道，蕭霖向來喜歡把事情埋在心裡，以至于如今她心中煩心事早已堆積如山。

而此次壓力，正巧成了壓垮她的最後一根稻草。

他心如刀絞，見不得她将委屈憋在肚裡，見不得她落淚。

然而她不見人，連穆宥也不見。

看她無精打采了好些時日，每日隻默默幹着茶舍雜事，做完就将自己關在房裡，穆宥的心不禁急了起來。

但他又對此無計可施，無奈之下，隻好去找了楚陌。

“楚老闆，您勸勸她吧，算我求您了！”這是穆宥頭一次跪在地上，一次次對着楚陌磕起響頭。

楚陌見狀，趕忙将其扶起，替他撣了撣身上的塵土：“你想要我同她說甚？”

在楚陌的攙扶下，穆宥這才擡起頭來，直直盯向楚陌眼底，央求道：“不用麻煩您太多，您隻要去和她随便談談，讓她把心事說出來就好，這幾天她始終對此閉口不談，我擔心她悶出事了。”

穆宥的眼眶中，不知何時泛起了熱淚，他頂着微紅的鼻頭，一字一句都極盡乞求。

與平日相較，此刻的穆宥也一改常态，褪下往日的跋扈，如今為了蕭霖，他甯願将自己踩入塵埃。

楚陌不忍，鼻息略重，随後歎了口氣：“好，我去試試。”

此時，蕭霖正一人待在卧房裡，呆坐窗前，連燭火都不曾點，僅就着月光，撥弄着自己的手指死皮。

蓦地，房門傳來一陣輕柔的叩門聲，将蕭霖的思緒短暫拉回現實。

整理好面容，她再動身把門鎖摳開，楚陌的面容随即出現在她眼前。

“楚……楚老闆？”蕭霖語氣中略帶訝異，片刻後才将他迎進了門，“您找我有事兒嗎？”

其實穆宥也跟了過來，但楚陌進去後，他就自行留在了門後，靜靜将二人談話盡收心底。

進屋後，楚陌赫然潛入夜色，蕭霖也才發覺自己并未點燈，于是趕忙吹起火折子，将油燈點燃。

霎時，房内終于有了光亮。

微弱的火光落在楚陌華服的金絲上，宛似黑夜裡的另一種璀璨星辰。

而後，他啟齒：“最近，有心事？”

“沒有……”蕭霖矢口否認。

“沒有？”楚陌輕笑一聲，挑起左眉，妖痣顯露，“連穆宥那混小子都瞧出你的不對，你還犟嘴說沒有？”

蕭霖：“……”

“有難處的話，說出來，我們可以幫你分擔。”

楚陌話雖如此，但蕭霖仍沒能做聲。

直到天空的星辰抖落一地星屑，趁虛溜進了蕭霖的鼻腔，惹得她鼻頭一陣酸楚，她才再難逞強，将心中所念和盤托出。

“楚老闆，我能不能退出？”

楚陌松下眉頭，一片漠然。

蕭霖見他不說話，又重複了一遍：“我真的受不了了，我真的好沒用，在這次的任務裡，我次次失敗，次次落入絕境，我真的好累，我真的不想再繼續了……”

說着說着，她哽咽了起來。

而原先待在門外偷聽的穆宥，也在她哭腔入耳之時，喉嚨湧上一股酸楚。

“我不是什麼救世主，我不是你說的執筆人，我改變不了他們的結局，我……”

“所以呢？因為失敗了幾次，所以就要放棄嗎？”

蕭霖話音未落，楚陌徑直打斷了她的自我貶毀。

她一時失語，落得周遭阒然無聲。

楚陌并未就此罷休，反而繼續說道：“是，前幾日那場坍塌的确觸目驚心，你心有餘悸正常不過，但蕭霖，你記着，你絕非這場災難最大的受害人，你失去了什麼？你什麼也沒能失去，你甚至還有穆宥陪在你身側……”

“我……”蕭霖的委屈一股腦全數湧了上來。

楚陌：“比你更為痛苦的，是那些被徐徽撒了點銀兩就打發走的死者親眷！他們每一個都比你無助。可他們放棄了嗎？你到大街上去看看，你到縣衙去看看，每日每日，從縣衙後院拖出來的傷者有多少？街上讨伐之聲堅持得了多久，最後又泯于黃泉？”

他的一字一句，毫不留情地砸在蕭霖的心間，把她僅存的最後一絲倔強，砸得稀碎。

但楚陌仍字字珠玑：“彼輩僅有沖勇志，猶能奮身抗權豪；爾等手握戲文策，反避世隐于竹籬……”

“我知道，你之所以掙紮，就是因為你的救世之能不配你的悲憫之心，所以你無能狂怒。你說你改變不了他們的結局，但好歹你知道他們的結局，他們不然，他們空懷一腔熱血要與天鬥，孰不知正奔向深淵……”

至此，蕭霖再難忍内心悲痛，放聲哭了起來。

穆宥躲在門外，聽聞蕭霖斷斷續續的哭聲自裡頭傳來，立馬不管不顧地推門而入，一把将其攔在身後，隻身擋在楚陌和蕭霖之間。

穆宥的闖入打散了楚陌的思緒，因此他深歎一口，撂下一句話來：“想想高青吧，你們不是對她之身死耿耿于懷嗎？如果是她，她會如何？”

哭也哭了，鬧也鬧了，蕭霖被“高青”二字徹底點醒。

對啊，此前她還發過誓，要吸取上回的教訓，給這個故事一個圓滿的結局呢！

如今，都還未到最後關頭，她不該輕言放棄的。

不再多慮，她重新拾掇好心情，繞過穆宥，幾步沖向門外，叫住楚陌：“楚老闆，請您再給我們一點線索！我想救下當地的百姓！哪怕隻能救下一部分也好！”

穆宥也随即沖出門去，站在蕭霖身後。

被蕭霖高聲喚住，楚陌目光一沉，停下了步子，悠悠回頭，神色漠然。

“求您了，楚老闆，求您……”

“……”他終歸不忍，道出了天機，“一月後，城中，會有告密人……”

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月餘，朝廷赈災銀兩和糧草送至城郊，徐徽親自帶親信前去接應。

蕪縣地處偏僻，山高路遠，護送物資的官兵也未稍作停留，他們同徐徽會面，便即刻折返回京了。

待那些官兵走遠，徐徽才将馬車偷偷拉去了小道，而這條小道通往的，正是縣衙後院。

按照萬哲的說法，徐徽從這批赈災銀兩中抽出了小部分，命人交給那些死者家屬，餘下的，他意欲同萬哲均分了事。

糧草他扣下了小部分，其餘的倒是分給了百姓。

但經他手後的糧草分量早已不足，百姓卻對此一無所知，更甚者，還對着他這縣老爺磕頭拜謝。

眼看佛塔一事的風聲愈小，徐徽這才将懸着的心放了下來。

這段日子來，天氣也好轉了不少，眼看就要轉晴，一切似乎已回到正軌。

萬家依舊經營着他們的木材生意，在萬哲的慢慢琢磨下，逐漸摸清了其中門路，從中淘到的利潤也愈來愈多。

這不，近些日來，萬哲已為萬勉在附近購置了一間大宅子，裝修精良，隻待完工後，萬勉便可攜徐袅遷去。

這日，萬勉依舊在朝池内撒着魚食。

愣神之餘，萬哲不知何時走到了他身旁，拍了拍他的肩頭，說道：“勉兒，近日你有何打算？”

萬勉被萬哲這一問倒是答不出什麼來，隻是繼續撒着他的魚食：“除了好生背書，以求日後考取功名，我還能做甚？”

萬哲擺擺頭，歎了聲氣：“今日有雲散的迹象，明日應會放晴，你不妨帶徐袅去郊外轉轉，散散心。”

“為何？”

“你瞧瞧你夫婦二人，成親也有幾月了，她的肚子還是毫無動靜，你二人之間可還是形同路人？你給我記着，她兒子才是我萬家嫡子！你最緊要的事兒便是同徐袅說開來，抓緊給我萬家添丁！”

然而，萬勉并未聽進萬哲這一通說教，但還是無奈應了下來。

萬哲瞧他這不成器模樣，也僅作勢打了一下，随後揮袖離去。

第二日，天果真放晴了，萬勉聽從萬哲的教誨，帶了些小吃食，同徐袅與方家兄妹駕馬去了城外。

去往郊外的路上有些颠簸，萬勉撩開簾子一直望着窗外，走着走着，倚在窗口的他不經意瞥見一男子正左顧右盼、神色慌張地小步走着。

萬勉覺着事情不對——看他樣子想來是做了虧心之事。

但他也不好管這些，這種事本就屬官府管轄，因此他縱然覺着古怪，還是選擇睜一隻眼閉一隻眼。

馬車走了些路，很快就抵達郊外一河灘，這兒也正是一行人此行之終點所在。