“這可不是，工人們幹着白工還能有這毅力修塔，着實是啞巴吃黃連。”對面另一人聽後，也連連擺頭歎息着。
路過的穆宥無意聽見二人交談，閑着也是閑着，他倒來了興趣，抽身即坐在了那二人身旁的長凳上，嘴裡仍嚼着瓜子：“兄台怎講？那塔的修築工人莫非得不到賞錢？”
穆宥這話引得那二人一陣嗤笑：“你想賺朝廷的錢？莫不是癡人說夢！”
“當初告示上可白紙黑字明明白白寫着‘自願’二字，你覺着朝廷能給多少？大官人們不過也就一套說辭罷了，什麼為了民生，為了百姓求神拜佛之用，若真的這般關心我們，朝廷就會派人下來幫我們修建而非在當地招工了。”
“再說了，我們蕪縣是荒蕪的蕪啊，朝廷記得我們就不錯了，别把自己太當回事。”
穆宥皺眉，抛出疑惑：“那像這些時日的狀況，難道他們還在大雨中建塔不成？”
“修啊！當然要繼續幹啊！今早我在房裡還看見有工人朝塔方向走去嘞！”
穆宥倒也是聽聽而已，随後便做樣癟了癟嘴，站起就走。
可他左思右想還是想去逛逛那百姓并不看好的佛塔，拍拍手心的瓜子屑，他小跑來到留襄居的一個角落裡，拉上還在看書的蕭霖就往外跑。
被突然扯住臂膀的蕭霖還未回過神就來到了門口，手中的書還沒抓緊便掉到了地上，來不及同楚陌打招呼，蕭霖便被穆宥拉出了留襄居。
楚陌也僅是歎了聲氣，緩緩挪步撿起蕭霖掉下的書冊，抖抖書頁上的塵土，将其好生放在小方桌上。
接着，楚陌背起手來，走到窗前，見着外頭砸下的豆大雨珠，薄唇微起：“起風了……”
誠然，雨勢未嘗有任何要減弱的意味。
街上行人少之又少，攤販也被雨淋得隻得收攤回家。
在這般風雨交加、天地晦暝之際，蕭霖實在無法理解穆宥為何要冒雨去看仍在修築的佛塔。
出門前，穆宥特意抓了把傘出來，而後馬不停蹄地将傘撐起，一把攬住蕭霖，并肩而行。
“你為什麼要去看那個塔啊！這麼大的雨回去又要淋得一身濕！”耳邊雨聲過大，縱使穆宥就在她身邊，她也隻能扯着嗓子喊道。
“我想去看看是不是真像那兩人說的那樣，這個天氣那些工人是不是也在建塔！”穆宥也不自覺提高了嗓門以蓋住傘面被雨水打出的啪啪聲。
“你這有意思嗎？這麼大的雨，現在又起風了！這麼惡劣的環境他們怎麼會動工！”
“萬一呢！去看看不就知道了！”
實在拗不過穆宥，蕭霖隻得被生生扯着在雨中小跑。
踏着泥水，二人在佛塔不遠處便聽見了鑿石頭的聲音，這樣看來，即便大雨滂沱，工人依舊需要趕工。
風雨交織，大風似猛虎蕭殺四方，夾雜着雨水，鑽進佛塔的每一絲縫隙裡。
“你看吧！他們還在動工！”縱使他們打着傘，大風揚起的雨水還是控制不住地向傘内飄來，蕭霖一時皺起了眼睛。
狂風暴雨肆虐而行，戶外嘈雜不堪，建塔工人們眯着眼搬運石磚，耳邊隻剩辨不清的說話聲與風雨的交奏。
穆宥光是看着，并未出一言以複。
杵在原地良久，他才喊了聲：“回去吧！”
驟然之間，在風雨聲的掩護下，二人剛轉頭，佛塔底層主梁的斷裂聲一陣接一陣傳來，愈發響亮。
倏地，在一陣加劇的大風中，五層佛塔一齊傾倒而下，聲響響徹整個蕪縣，險要将地面砸出一個口子。
剛要離去的蕭霖與穆宥被這聲響駭住。
兩人立馬回頭，隻見身旁的工人們猛沖向佛塔殘骸，縱然狂風暴雨未減，呼救之聲卻如雷貫耳。
意識到狀況非常，二人毫不猶豫丢下傘隻身沖向佛塔，卻被眼前一幕吓得驚愕失色——
混着碎石斷木的廢墟中，俨然埋住了好些肉身，泥土上托着的泥水漸漸從淡紅變為血紅。
有人試圖扒開身上壓着的石塊卻無濟于事，有人無力地喚着救命卻被雨聲遮蓋，有人卻睜着眼睛卻毫無生氣可言……
周遭哭喊聲不絕于耳，好似世間所有慘劇一齊演繹在這一舞台。
此刻，穆宥毅然決然地沖進殘骸，扒開碎石尋找幸存者，蕭霖慢了幾刻卻也跑了過去。
踏過斷木和碎石，她找到一位被壓住的工人，雨水順着她發絲、雙睫、唇珠一并落下。
她盡力眨巴眼睛看清情況，也用盡全力咬破嘴唇才将那人身上的石塊掀開，卻再次被眼前一幕止住了行動——
石塊下的身軀被斷裂開來的木頭刺穿，鮮血直淌，畫面可怖。
蕭霖哪受得了這場面，她不敢亂動，也不知如何是好，生生看着自己滿手的鮮血被天上落下的雨水稀釋，不得已哭了出來。
“救我……求求你……救救我……”
傷者一聲聲虛弱的求助響徹蕭霖耳畔。
她雙手猛烈地顫抖着，不知是雨水過涼，還是人心過冷，她徹底迷失了方向。
蕭霖深知，重傷成這般境地之人，在閻王爺生死簿上，也隻剩最後一筆，她實在無力回天。
“求求你……我不想死……”
大雨将整個廢墟蒙住，也帶走了那人殘餘的氣息，不一會兒，他散了瞳。
頭一回，這是蕭霖頭一回眼睜睜看着一個鮮活的生命在她眼前離開，她明明已經在場，卻被無力感裹挾全身。
雨，還在下着，試圖清刷人世間一切罪惡。
路人奔走着，傷者叫喊着，孩子痛哭着，大雨嘶吼着，聲聲入耳。
最終，官府來人了，他們将廢墟撥開，将傷者一一清運，卻因大多人傷勢過重，到底也未能救下幾人。
整場事故，死傷慘重。
對于徐徽而言，這場事故無疑是當頭一棒，他對此全然亂了陣腳。
若是擔下責任，他必保不住頭頂烏紗！
虛榮作祟，徐徽最終選擇私下找到死者家屬，給些銀兩便打發去了。
而對其餘父老鄉親，則貼出告示掩飾确切死傷人數，同時下令不得再談及此事，違者以傳謠論罪并處以拘禁示意。
告示一出，城中百姓個個擔驚受怕，卻又敢怒不敢言。
起先還有些碎語閑言，可沒多久，這場慘劇的風頭也逐漸散去。
但對于目睹生命消逝的蕭霖而言，這場鬧劇将會是她一生的痛。
她第一次，這麼清晰地感到自己的渺小無能，也頭一次為絕對權力低下頭顱，滿腔憤懑，卻又無可奈何。
徐徽深知自己的名聲必定受損，這會兒正焦頭爛額。
在管家提示下，他決定以去看望女兒為由，前去萬家同萬哲商量對策。
萬哲對徐徽的拜訪緣由心知肚明，随後，他将萬勉與徐袅打發出門，領着徐徽來到他的卧房，顧盼無人後才将門合了起來。
“親家公，眼下市坊間閑話仍是不止，我當如何是好啊？”徐徽急得如鍋上螞蟻，一直在萬哲房内踱步。
萬哲卻為自己斟了一杯茶水，攬起衣袖品起來，不急不慢地答複：“大人莫慌，當下世人議論最多的是何事？不正是大人您給小錢打發人命嗎！想要肅清這坊間傳言，您拿出些錢财好生照料死者家屬不就了事了？人已歸西，您又幾番送财，諒他們也不會再追究。”
被萬哲這一提點，徐徽有了些頭緒。
可仔細思索一番，卻還是不懂：“我之前已給過一批錢财了，這回還讓我繼續拿錢？我這不是冤得很嗎？”
“欸，沒錢可以想辦法得錢啊！”萬哲挑起右眉，兩袖一揮倚靠在木椅上，“近日蕪縣不是澇災嚴重嗎？在街上随意走動便可聽見農戶的怨聲。”
“這倒是，近些時日也确有人來衙門請願……不過您提這事兒作甚？當務之急是塔！塔！”
“這不正好，您向朝廷請撥赈災銀兩，到時銀兩皆在您手中，從中拿出部分以補償死者家眷，不也算在您的善心上？”
此計有理，聽後，徐徽這才将眉頭舒展開來。
思忖片刻，他不住地拍起手來，嘴裡啧啧稱贊：“還是親家公想得周到，若是這赈災銀兩下發下來，你我二人分了可好？”
萬哲冁然而笑，捋着胡子打趣道：“你我兩家是親家，互幫互助方為人間美談，此事由您為主，您想給我萬家多少便給多少，萬某不強求。”
實際上，在徐徽谄媚奉承的笑容之下，對眼前坐着的這奸商深惡痛絕，但他說的卻也是眼前唯一的法子。
二人看似以嬉笑示人，實則在掐住互相的命門。
徐徽明白，貪掉赈災銀兩這事一旦被查處，他不僅烏紗不保，項上人頭更是要落地。
而他萬哲，一市井商人，還有王互王大人傍身，再怎麼鬧大也保得住小命一條！
所以于他而言，分錢之事，哪真是他能決定的？
萬哲話中有話，不就是警告他，他必須要将這錢分予萬家，且數目不小，否則他的仕途，乃至他的小命，都要更短些。
“好……多謝親家公協助……”徐徽咬緊牙關，強行吐出幾字來。
拜别萬哲後，徐徽打道回府。
在書房中，他百感交集，可又實在無奈，眼前确也無計可施。
做了好一番心理鬥争之後，他終是心一橫，揮墨寫下了陳情書。