一同從外面回來後，萬哲與萬勉就匆忙收拾起了物件。

方澈見狀很是疑惑，即使萬勉令他一同幫忙收拾行囊，他一邊疊着衣物，一邊發問：“阿勉，你這是作甚？”

可萬勉依舊沒有停手，一邊清點着物件，一邊将方才發生的一切向他一一道來。

沒承想，方澈聽罷大驚失色，急忙扔下手中剛疊好的衣衫，緊緊抓住萬勉的肩頭：“阿勉，萬不可這麼答應他啊！雖說我是個粗人不懂這些，但這天上掉餡餅的買賣，絕不是好事！”

方澈都知道其間有詐，萬勉能不懂嗎？

可他依然選擇走上這條路，哪怕是賭一把。

“我知道這絕非好事。”萬勉接過方澈手中的衣物，自行疊了起來，“可富貴險中求，沒準經此一遭，确也能得個機會。”

“可……可這風險太大了！很容易就會人财兩空的。”

“不會，大不了到時候把王大人供出來，來個魚死網破。”

方澈每說一句，萬勉便回嘴一句，總而言之，就是鐵了心要走這條不歸路。

來來回回勸了半天，見萬勉始終犟嘴，方澈也不知該說些什麼了，徑直撂下一句：“不行，還是保險一點吧，别接這活兒了。”

“我就是要去！”萬勉猛地扯落方澈的手，額上的青筋迸出，每一根都寫着他的不滿，“我們已經沒路可走了阿澈，你猜我為何要去工坊幫工？就是因為工坊裡隻剩幾個上了年紀的老木匠，其他人都跑了啊！你也清楚我家現在的情況，你真以為孫大人給的那些銀兩可以養活我們一輩子嗎？那點銀兩，給匠人們發了工錢，便所剩無幾了啊！”

頓時，萬勉的嘶吼将他們的争吵打破，一聲無名碎裂聲後，二人隻見唯餘靜默。

方澈心頭一酸，苦口婆心道：“阿勉，隻要我們過得再節儉一點，之後的日子是可以過的……”

“有錢為何不賺？我又不是生來就該過苦日子的。”

萬勉的涼薄即刻唬住了方澈。

這是這些年來，他第一次失态，方澈明白他的心情，卻無法理解。

“阿澈，你還不明白嗎？我們……我們隻能走這條道了，興許……興許我們把事情做好便可以瞞天過海了呢？等期限一到我們就不幹了，我就另起門戶安心過日子，那時我們就可以全身而退了，遠離世俗遠離官場，嗯？”

方澈瞧着眼前的這位從小到大的玩伴，他的眸子裡透出深切的恐懼，方澈也當即清楚了他的無奈，卻也可悲地對此毫無計策。

翌日，王互如約派了人來，請萬哲動身前往蕪縣。

為此，萬哲遣散了身邊的小厮及丫鬟，萬勉則隻留下了方澈與方靜玗二人。

父子二人站在門前，對這條道路仍是一無所知。

但充滿未知的路子，同時也充滿着誘惑。

他們眼睜睜地，看着這個住了幾十年的老宅子被合上門來，心髒的躍動随着木門上的銅鎖被扣上的響聲，偶然漏了一拍。

駿馬被缰繩催着上了路，踏起一路煙塵。

此去路途遙遠，穿越南北，途徑各地，這不，趕了半日路程，天公便下起了雨來，淅淅瀝瀝打在葉上，敲打出動聽的雨曲。

馬夫隻能帶上鬥笠、披上蓑衣，在雨中極力控着缰繩。

車内，萬哲坐在萬勉身側，平日裡極其相親的父子卻在此刻被噎住了喉嚨。

“爹，到了蕪縣以後你可以什麼打算？”萬勉的一聲問話打破了凝重的氣氛。

萬哲正了正身子，仰起頭合上雙眼答道：“走一步算一步。”

“您真的覺得此事是良機嗎？我并不認為王大人給我們這毫無交情的父子機會，是真的看中萬家生意。”

“看來你是有所預料的。”

萬哲在萬勉的細語中睜開了眼，扭頭看向萬勉的眼睛。

“我們此行必是存有莫大的危險，或是要替王大人擔下禍事，但究竟是何事尚且未知。”

“那既然您都知道是要去做替罪羊，您還要去？”

“去啊，必須要去啊……”萬哲眼中的堅定在一瞬之間轉成了無奈，“階層是死的，我們商戶科考之路受阻，隻能依附權貴。”

“勉兒，你不懂這其中難處，但你可以細想一下，在天陵待着，我們撐不起家族事業，到蕪縣去，既能斂财又能有權貴作靠山，雖說危險，卻也是機遇。”

萬勉不知如何接話。

“商人，就同我們家中那方池子裡的鯉魚一般，它們不知自己是否饑餓，隻會把眼前所有魚食一并吞入肚中，主人家投多少，它們便吃多少，最後耐不住貪欲，越吃越多越吃越多，直至爆肚而亡……”

萬哲輕歎一口氣，再度面向萬勉，眉頭微蹙：“我們的命，不也是這樣嗎？王大人是主人家，而我們則是池中乞食的魚……”

不知是被風雨掀起的閃爍車簾在作襯，還是雨日的微光透進車内，萬哲的眼神泛起斑駁的白光，半遮的瞳仁道出無盡的怅惘。

随着馬蹄踏入一個又一個泥坑，激起一陣陣水花，馬夫這才意識到這雨下得過大了。

他便拉了繩，掀開簾帳沖萬哲說道：“老爺，這雨下得太大了些，正巧這天色也晚了，我們要不找個客棧住下，明日再趕路也成。”

萬哲聽此，緩緩探出頭來往外一瞧。

雨點已經将周圍的景色蒙上一層霧白，落在車輪上沙沙作響。

見此，萬哲也就答應了下來，依着馬夫的意思找家客棧過了這一宿。

簡單吃過晚飯，萬哲和萬勉也洗漱完畢睡下了。

然而即便在客棧，方澈和方靜玗仍好生服侍着他倆。

待萬勉睡下，方靜玗幫他掖了掖被角，在隻有他二人的廂房裡，忍不住多看了他幾眼，之後才輕手輕腳地端着面盆，悄悄為其合上了房門。

可當她剛路過走廊轉角，卻直直撞上了不知何時出現的蕭霖，将盆中的水灑了她一身。

方靜玗慌了神，趕忙跪下拿自己的衣服給她擦拭，嘴裡不住念叨“對不住小姐，對不住小姐”。

蕭霖心善，實在見不得别人對她卑躬屈膝。

于是在方靜玗蹲下的同時，她也俯下身子去将其扶起，連連安撫：“沒事的，沒事的。”

實際上，蕭霖絕非偶然出現。

在跟着萬家馬車走了一路後，她看見萬家父子駕車離了大道，于是就求着楚陌跟上去，順道在這客棧歇一晚。