宴席散場後，楚陌才悠悠領着蕭霖和穆宥出了孫府大門。
這餐席面後，二人一副霜打茄子衰樣，畢竟剛剛得知一個驚天壞消息——他們錯過了改變結局的最佳良機！
“你為什麼不早說啊？”穆宥氣不打一處來。
刻楚陌卻理所當然地将手一攤：“你們又沒問。”
好，的确，是他們為了省那點小錢，耗了好幾天，也沒去問他一二。
不過誰猜得到這次他竟心情好，沒向他二人收錢！
罷了，這回算他們認栽，反正之後應該不乏轉機。
于是，揣着一副悶悶不樂的臉蛋，蕭霖和穆宥憤懑地走出了孫府。
正當幾人鞋底懸于門檻上方，一個聲音又自身後而來，叫住了衆人：
“楚老闆！楚老闆留步！”
三人一齊循聲看去。
遠處走來之人袍角微擺，踏着輕細的步子，穿過廳堂中斑駁的光影，徐徐而來。
孫大人眼神溫潤如玉，嘴角含着三分笑意，沖楚陌行了一禮，道：“楚老闆今日，吃得可好？”
楚陌笑而不語，輕點一下頭。
孫大人依舊沒将那副笑臉脫下：“王互王大人，今日也賞光來了，您，可有同他叙叙舊啊？”
聽他提及王互，楚陌唇角一勾，反問道：“孫大人，我早已不在朝堂，如今不過一開茶居的，您不如得閑之時，來我茶居坐坐也好。”
“哦哈哈哈……”孫大人仰天笑道，“改日，改日定會與姜大人一同拜訪，楚老闆，還請為我們留兩盞茶羹才是。”
姜大人？怎麼又來了個姜大人？這楚陌之前究竟幹了些什麼事兒？
他越是不提，蕭霖和穆宥就越是好奇。
可一提到姜大人，楚陌的眸子顯然暗了不少。
他頓時收起方才的笑顔，半晌，才啟齒：“姜大人他，最近還好吧？”
“姜家大小姐前兩月才又給姜大人生了個外孫，約莫不久就要給孩子辦滿月酒了，楚老闆若想知道姜大人現況，不如去酒宴上親自瞧瞧？”
越聽越迷糊，蕭霖不自覺湊近了一步，穆宥瞥見，随即跟了上去。
“好。”楚陌應聲道。
但待他應聲後，便沒再與孫大人糾纏，當下領着蕭霖和穆宥款步離開這是非之地。
招呼也不打一聲，扭頭就走，還真是楚陌的風格。
蕭霖和穆宥習慣了，孫大人亦然。
可正當楚陌提着串葡萄消失在街頭轉角後，孫大人一改方才的笑貌，轉而成了一副陰鸷的神色。
他聳了聳鼻子，鄙夷地喃了句：“神氣什麼？離了王家，你不也隻能經商去？還想去姜大人家的酒席？把姜家害成那樣，不要了你的項上人頭就不錯了，真是嚣張……”
說罷，他也長袖一揮，轉身回府。
一路上，蕭霖和穆宥都揣着一副欲言又止的模樣。
二人時不時歪着腦袋瞟了瞟楚陌的神情，卻隻見他仍有節律地一口一顆葡萄，吃得有勁。
而當他把葡萄吃完，三人也就重新踏上了留襄居的地面。
生意依舊好得出奇，鋪子裡的幫工忙忙碌碌，大汗不停。
想着得了便宜出門吃了趟好的，回來總要開工吧？
于是，楚陌還未來得及出聲提醒，蕭霖二人便自覺地拿起抹布擦起了桌面。
見他們如此有自知之明，楚陌覺着有趣得緊，随口誇了聲：“不錯，貴有自知之明。”
語畢，他當即轉身就向後院走去。
然而，在他抛下拎了一路的葡萄梗以後，陡然停下了步子，再度回到蕭霖和穆宥身旁。
眼前驟現一片陰影，蕭霖不禁揚起了頭。
“對了，昨日我收到一封急信，說是我名下有間鋪子出了狀況，要我去一趟。”
“所以呢？”
“所以我來問問，你們二人，想不想一起去？”
說罷，蕭霖和穆宥立刻停下了手中的活計，直起身來看向楚陌。
穆宥問道：“那你要去哪兒？”
“蕪縣。”
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好歹還有三日時間能準備一二，也好讓萬家父子好生思忖一番，究竟這個決定是對是錯。
第二日，萬勉依舊來到了學堂念書，他雖落了榜，但課業不可廢，何況往年有多少考兩次便成功的？細細想來，他也不覺悲傷了。
講堂之中，夫子端坐于高台之上，案上擺放着古籍和一壺清茶。
夫子講學講得正投入，萬勉的心卻早随風飄到了窗外去。
如今的他，滿心都是昨日王互提及的賺錢法子——的确危險，又的确一本萬利。
他想了想，這其中必然有詐，還是應當拒了保險些，但……以王互的手段，他們拒得了嗎……
沒準這回能得天佑萬家一次，真讓他們吃到油水來？
畢竟黴了半輩子，福氣總該眷顧他家一次了吧？
不過，他心結一個接一個湧入腦海，走神的樣貌卻被有心之人抓了個正着。
正當萬勉還沉溺于窗外的蟬鳴之時，一個紮臉的紙團突然擦臉而過，尖銳的折角劃得他左臉生疼。
“哎喲！”
萬勉驚叫一聲，捂上臉頰，卻又不敢放開嗓子，生怕打攪沉浸在書海之中的夫子。
扭頭望去，坐于他斜後方的幾個豎子相互擠眉弄眼，一邊故作正經地執筆記錄，一邊暗自竊喜。
那模樣，像極了一隻隻僥幸偷得肥雞的黃鼠狼。
萬勉投過視線去，他們甚至還恬不知恥地扒拉着眼皮，嘴角扯出怪異的弧度，眉眼間充滿了戲谑。
又是王公子一夥兒人，平日裡他們尚且不會在夫子講學時捉弄他，這回聽聞他又落榜了，即便自己也名落孫山，也要搶先嘲笑他一番。
萬勉不屑于同他們計較，畢竟雖說文采不好，他刻入骨髓的教養卻叫他不與人同流合污。
可是，他在書院的日子，卻并沒有想象的輕松。
很快，上午的講學随着日頭的升高，正式落了幕。
平日裡，一來是為了多念些書，二來是為了省些錢，萬勉早已養成自備午膳的習慣。
清晨由方靜玗裝好吃食，叮囑他一并帶上，到中午歇息時再吃，長此以往，十幾年如一日地堅持。
不過這絕非上等計策——