整場喬遷宴，與其說是宴請各路有緣人，不如說是名門望族的私家宴。

相談甚歡的向來是那些達官貴人，像萬哲和萬勉這樣的小人物連夾菜都得禮讓。

雖說萬哲早已習慣，但萬勉卻把這些看在眼裡，更記在心裡。

似乎在這日，他才恍然明白，為何商賈子弟要費盡心思考取功名了。

這場宴席，萬勉吃得并不盡興。

縱然桌上擺滿了令人豔羨的山珍，他卻認為這些佳肴味同嚼蠟，仿佛吃一口皆是對他的施舍。

他也不清楚自己究竟被什麼打了個心結。

興許是王互和孫大人兩人談吐不凡？又或是王大人的貌美千金就要出閣？抑或是即便自己為了赴宴，刻意裝扮得衣冠濟濟，卻依然與這場酒宴格格不入？

他的喉嚨湧上一股酸楚來，卻又要生生咽下面前那碗“更高貴”的米飯。

良久，這場宴席便在賓客們的歡聲笑語中散了，看着大人們一位位地拱手拜别，萬哲也打算帶着萬勉離開了。

可誰承想，兩人剛要邁出門檻，就被身後的一個聲音喊住腳步。

萬哲匆忙回頭一看，原來是王互王大人，于是萬哲又擠出笑眼迎上去。

“王大人有何貴幹？”

“萬老闆，您做紅木生意有些年頭了吧？”

萬哲看着王互捋着胡子的手上上下下，雖有疑慮卻還是輕聲應了聲。

“那這不巧了！”王互猛地一拍手，大笑了起來，“我這正好需要您這樣的老手！”

萬哲一臉茫然地看向王互。

王互也察覺到了他的目光，于是他警惕地瞥了瞥四周，随後扯着萬哲的手肘到了走廊的盡頭，見四下無人，才緩緩啟齒：“萬老闆，我前些日子呢，受皇上之命，要物色一位有能之士去管理西南蕪縣的一私家林場，我正愁無人勝任，這巧，碰上您了不是？”

雖說王互這般熱情，萬哲卻還是未捋清狀況，發出尴尬的笑聲。

“哎呀，是這般回事。”王互搭上萬哲的肩頭，貼近他的耳鬓，“那片林場可是夔兮最大的私家林場，說是私家，朝中大大小小的木材置辦皆是出自此處……”

“原主不幸因病離世，皇上同他交好，便應允了那老闆生前的請求，令我尋得一名合适人選前去接手，裡面的杉木、楠木不計其數，質量還是上等！您是個懂行人，我派您前去自當是合适的，您平日裡也無須幹事兒，隻需負責清運木材便是，是個肥差！”

王互說得頭頭是道，可他愈是大肆渲染這是件多美的差事，萬哲心中都不斷扪心自問——既如此好，天陵城中大大小小的木商數不勝數，為何，偏偏是他？

莫非……

“大人您選中我……”萬哲結巴應道，“可是有事務需小的理辦？”

萬哲這一問将身旁未經世事的萬勉驚到了，卻正巧合上了王互的心思。

見他是個聰明人，王互嘴角霎時落下，将唇更貼近了些：“萬老闆隻需在每次清點時少他個部分，将這些木材倒賣出去得點油水，然後我倆三七分成便是。”

聽至此，萬哲瞬時慌了神。

這說輕了是倒賣之罪，可說嚴重了便是欺君！一旦露了馬腳就是要掉腦袋的！

王互自當明了萬哲的心思，又怕他回絕了去，于是趕忙安撫道：“王大人莫怕，此事隻你我二人知曉，況且我想，萬老闆對此當是無法拒絕的……”

“據我所知，萬老闆生意怕是不好做吧？近來也隻是因此次孫大人購置家具豪賺了一筆，平日裡怕是寅糧卯吃吧？”

“這紅木生意還是同達官貴人挂鈎，平常百姓是買不起這些的，也是，萬老闆您是籌劃着轉行，但萬家世代皆是做紅木生意，您也不好對不起萬家，轉行這事兒，實乃下下策……”

萬哲和萬勉的臉色刹那變得難看了起來，後脊頓生涼意。

“怎樣？萬老闆，可考慮清楚了？”

萬哲咬緊了牙關，眸子裡盡是恐懼。

他始終不明白，自己這一安分守己的小商人究竟是怎的入了這位王大人的法眼？

雖說他口中的林場的的确确是個美差，但以全家性命作保還是不劃算的。

可轉念一想，縱使他不答應王大人，他們一家依舊會被權力玩弄，未來可想而知。

接了不是，拒了也不是。

“那……我們需要何時動身？”

“不急，三日後。”王互聲音渾厚，字字清晰，“三日後，你們一家，就乘馬車離開。”

三日？這還不急？

良久，萬哲曆經一場從未有過如此瘋魔的心理鬥争後，才悠悠吐出幾字：“我考慮一下……”

“自然可以，不過若是改日，到嘴的鴨子飛了，就是萬老闆的遺憾了。”

說罷，王互便繼續捋着他的胡子大搖大擺地跨出了門檻，獨留萬家父子在角落裡面面相觑。

“爹……這……”

“我考慮一下……我考慮一下……”

萬哲縱然握緊了拳頭，卻依舊止不住戰栗的雙手。

興許，他們萬家今後的命途就在此分岔了。

此時，萬家父子萬萬沒能料到，在他們與王互談話的長廊盡頭，有一扇門窗，而那窗子後頭，站着的正是偷聽的蕭霖等人。

在無人的角落裡，蕭霖卻将他們之間這場穢惡的交易銘刻在心。

穆宥也發覺其間不對勁之處，立馬轉身面朝還在吃着一串葡萄的楚陌，張口就問：“他們這樣……犯法吧？”

“人呢，貴在有自知之明，也貴在明知不可為而為之……”楚陌淡然處之，又塞了一顆葡萄入口，手指在空中輕點一下，“他們，也在做着‘明知不可為而為之’之事。”

又是一句不着調的碎語，蕭霖聽得都有些不耐煩了。

穆宥倒是個絕不内耗的性子，有話說話，絕不藏着掖着：“老闆大人，您有事兒能不能明說？我們高中都還沒畢業，讀不懂這麼深奧的大道理。”

“那你且說，你們要問什麼？”

蕭霖即刻搶上一步，而後又退了回去：“我……我就想知道，那個萬勉，是不是就是我們這次任務的主人公？”

這話叫楚陌來了興緻，接着，他便将手背在身後，指尖提着那串葡萄，忽然，一顆圓潤的葡萄在他的擺動下，順勢滾落在地。

他挑起眉毛，露出妖痣：“對呀，可是，你們遲鈍，如今已錯過頭一個絕佳攻克之處了。”

頃刻之間，蕭霖和穆宥齊齊瞪圓了眼睛，癡癡地望向楚陌。

而此時，在蕭霖等人未注意到的房檐上，正站着一隻麻雀，它也耐不住酷熱，自他們頭頂飛過，繞過院牆，停在孫府門外的一輛馬車上。

“去去去！”

王互随身的管家見狀，立馬揮手将其驅逐，而後才勾着腰，将王互迎了上去。

上馬車後，王互怡然地坐着，管家也後腳邁了進來。

沒一會兒，馬夫就将車子趕了起來。

王互理了理衣擺，正欲小憩，管家卻坐不住，不禁開口打斷了他的歇息：“大人為何選那萬老闆管林場？”

王互嗤笑一聲，緩緩合上眼去，輕歎一聲：“那萬哲不過就是我的一顆棋子罷了，他沒有門路，查不到他的底細，這方可讓朝中那些想皇上面前說些胡話的小人無從下手……”

“雖說他今日是我的人，但若是事情暴露，明日他便是一枚棄子。即便他将我供出又如何，他萬哲不過是我在孫大人的宴席上結識的一位看似有才之輩……”

“他和孫大人才有着真正的來往，我不過是個受人蠱惑的可憐人罷了，到頭來，這一切還是歸在他們頭上，與我而言，不過也就是少了點入賬的銀兩，于他們而言，則是滅頂之災。”

管家恍然大悟，拍手叫絕：“原來這才是大人您出席此次宴席的原因啊！大人果真是大人，小的佩服！”

驕陽之下，長街之上，店鋪林立，人頭攢動，卻危機四伏。