經過他一番解釋，朝顔這才知道稷糧城有一個不為外人所知的風俗，便是每年二月有個仲春之會，這是一場适齡婚配男女必須參加的宴集。

那日沒有夜禁，衆人可以随意在街上約會遊玩，是一年裡輕易遇不到的樂事。

但唯一讓人反感的是，這一日若互相看對眼了，便能不經三書六聘直接與之行夫妻之禮。

婁卿旻說完那句話後面上逐漸多了絲绯紅，而朝顔聽完卻十分啞然，她微微皺眉，表示不解。想到關母那日得逞的模樣，心間便泛起一股不适。

這個集會聽着好玩，但仔細一想，貌似有些強行匹配的感覺，甚至不該存在。

朝顔本是不想參與此事，畢竟自己已是待嫁之身，再參與此事撞上旁人怕是不合規矩。

但她一想到關奂或許會被她娘親逼着去，她便憂心忡忡，等不及過了這日，與婁卿旻商議了番，二人便約好仲春之會那日一同去關奂家中将她救出，讓她快些逃離那吃人的龍潭虎穴，省得關母再生出什麼幺蛾子。

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轉眼便到了仲春之日，内城街道到處洋溢着歡聲笑語，街上女子盡數蒙着面紗，男子則是帶着半扇面具，隻漏出下半張臉。人人身上都透露着一股若隐若現的朦胧之美。

此時僅僅是白日，便如此暧昧不堪，若是到了夜裡，加上那模糊不清、影影綽綽的感覺，定是亂作一團。

朝顔與婁卿旻解決了手上的雜事便馬不停蹄地驅車趕去關奂家中，關母見到二人後滿面不喜，朝顔不理會她，将剩下的銀子全部付清，才見到關奂。

少女明顯比分離那日模樣清瘦多了，定是受了不少苦。朝顔瞪了關母一眼，而後拉着關奂上下前後将其檢查了好幾遍，見她沒有皮外傷才放過關母帶人離開。

幾人出門後，關奂伸開手臂放松，長長呼出一口氣，似是将這些年來積壓在心中的郁氣全部排出。

她臉上露出久違的欣喜。

三人一路同行坐着馬車入了城中主街。

不知不覺已經入暮，天色漸暗，原本寬敞的街道此刻已經人滿為患，馬車無法順利前行，幾人便隻能順着人群慢悠悠地走回去。

來時街上還沒這樣多的人，三人一起并肩而行，朝顔在最中間，鼻尖湧入淡淡的花香氣息，低頭一看，才見到每人手中都攥着一支粉白色杏花，開得正盛。

朝顔與婁卿旻二人今日衣着雖低調，但在衆人中，氣質确十分獨特，兩張驚為天人的容貌輕而易舉便獲得了衆人的目光。

幾個男子相伴而行，口中說了幾句污言穢語，其中還有強撸良家少女的意思，朝顔終是忍不住停步，轉移注意力般開口問關奂：“為何他們每個人手上都有一枝花？”

被關在柴房裡已經不吃不喝好幾日的關奂在接觸到人群後，臉色才漸漸好了些，聽到她的疑問便清清嗓子在一側解釋：

“今夜是個特殊的日子，若看上誰便将手中花枝塞到那人手中，那人不得拒絕，要與人約會，有時強制将人擄走也無人會管。從前類似的事發生過不少，但因是尋常百姓家的女子，無權無勢，上報官府也無人在意，因為作惡之人大部分都是有幾分地位的人，平民女子便更得不到官府的庇護。”

女子們無法反抗甚至反抗無果，長此以往，無人在意受傷的人，隻讓獲取利益的權勢歡呼。

而那些被擄走的人最好的結局也是被迫嫁給将其擄走的罪魁禍首。

所以後來一些女子不願出門就把自己鎖在家裡保平安。

而另外一半人便被教化成十分随意的木頭人，年年參與仲春之會這樣傷風敗俗的事。

這也是關奂不喜歡這座城池而想逃離的緣由之一。

雖說平日稷糧城并未繁華到可以與皇城媲美的地步，但對百姓也是很不錯的，唯一不好的便是對女子的照拂太少，甚至沒有，所以關奂想逃離這個吃人不吐骨頭的地方。

立誓若日後學成歸來，可為這座城池的其他女子謀求個更好的生活。

關奂從前年幼，關母深知其中水深，從不讓她參與仲春之會，為的就是想将她賣個好價錢。今日一早便想将她從柴房裡放出來，計劃着将她随意許給一個男人共度一夜，屆時她再從中撈一筆。

隻不過關奂裝暈逃過一劫，關母也是未料到朝顔二人會提前來接她離開，才那副模樣。

主街人多眼雜，不想太惹人注意，朝顔還是決定買個面紗遮住臉，而後與關奂手搭着手向前尋着攤位，買了面紗與面具。

而等朝顔二人裝扮完成後，扭頭一看才知道婁卿旻未跟上來，這時已經是一炷香時辰後。

她正欲去尋人，不料眼前忽然一大批帶着面具的男人走過來，硬生生将關奂擠到一邊去。事情發生太過突然，朝顔還未反應，又聞啪嗒一聲，銀錢清脆的落地聲，她順着聲音垂眸看去，才發現是自己平日經常佩戴的香囊。

她彎腰拾起來，才發現香囊上沾了灰，小心翼翼打開一看，提着的心也落了下來。

還好，那枚壓勝錢還完好無損地待在裡面。

畢竟是婁卿旻贈與她的，她不好就這樣丢掉或者弄壞。

隻是她做完這些再擡頭尋人，關奂也沒了身影。

四周如狼似虎的眼神太多太雜，朝顔努力低頭将自己隐蔽起來，轉身便向男子少的地方走去，一路上許多男子朝她投來示好的目光，其中幾人拿着杏花便要塞給她，朝顔腳下像生了煙，速度極快。

好在他們好色，不一會兒便被其他女子吸引走目光，朝顔則趁機離開。

她找人找得心急如焚，異常後悔自己方才不當心些，與他二人都走散。眼下進退兩難，周圍男子饑渴的眼神簡直讓她恐懼到不知如何應對，恨不得找個地方鑽進去躲起來，但四下無處可藏。

“女公子！好巧，竟真的是你！”熟悉的男聲傳入朝顔耳中，緊接着被人拉住了衣袖。

……