衛覃回：“下官已經派人計算過，隻有往年的一半。”

若是少了三分之一，還能找個借口糊弄過去，但眼下比去歲少一半，那便不是三言兩語便能解釋清楚了，況且國君也不是傻的，今年未經大旱雨水，糧食突然減少必會追究。

“本官已快馬加鞭派暮商與暮芹去就近城池運糧，相信用不了多久就能回來，解了眼前燃眉之急。隻是……”據婁卿旻所察，稷糧城附近還有幾座其他的小城邑，也有些許存糧，他拉一少部分還尚能應付得過來。

隻是……

朝顔順着他接下話茬：“大人是想說，隻是我們的糧食是有限的，補上這個缺口，别處怕是要露餡了，最後隻能拆東牆補西牆，一步錯步步錯。”

話畢衛覃才反應過來，光是想想那些後果他就額上冒汗，後追問：“除此之外還有沒有别的辦法？”

“若到時再補不上這個漏洞，便隻有最後一個辦法。”婁卿旻說完後，與右側少女對視一眼，而後視線掃過她裙擺處所系的香囊，心中之意透過這幾個動作慢慢傳出去。

朝顔順着他的視線看着香囊，不自覺脫口而出：“大人是說，向燕國求助？”

先前他們一行人去燕國邊境荊城時，燕融曾答應解決兩國矛盾後會給二人些獎賞，如今倒可以趁機向燕融求糧。

不過若真的要從燕國向稷糧城運糧，這等大動作便瞞不住其他國人與華紀皇城了。

城主有事出門的空隙，朝顔與婁卿旻又私下商議了一會兒，便想到一個聲東擊西的法子。

稷糧城可先假裝向皇城運糧，路過燕國，而後神不知鬼不覺地在燕國裝上糧食運回皇城，屆時便可以假亂真，也隐瞞了此次軍糧被盜的真相。也免得其他城池向稷糧城運糧而導緻露出更大缺口的事情發生。

*

不知不覺外面已經昏天黑地，伸手不見五指。雖是已經入了春，還是有幾分涼意。

幾人拜别了城主便乘坐着馬車趕往城中驿站歇息，車廂内部比起燕國所派的轎攆要窄幾分，朝顔與關奂坐在同一側，婁卿旻則自己坐在另一側。

身下的軟墊狀似草席，有積分堅硬，面前是一盞忽明忽暗的青銅燭台用來照明。

馬車駛過一處偏僻小院，車簾被一陣猛風掀開，朝顔随意向外看去，忽而瞥見院中行出一輛載滿貨物的馬車。

深夜朦胧，四周漆黑一片，影子東倒西歪，有幾個上上下下，還在活動，若不仔細看根本看不出車上所裝之物為何。

幾個影子讓朝顔有幾分好奇，而後仔細端詳，大吃一驚，所謂貨物，竟有幾分像人的身影！

定睛一看，還真的是人！

是一車年輕貌美、身材姣好的妙齡女子。

至于方才所見的“貨物”則是圓圓的頭顱下面的瘦弱臂膀，東倒西歪的影子也是因為她們被捂住口舌，強烈掙紮。

其中一人似乎察覺到朝顔的目光，向她這邊看過來，眼中帶着十分可憐的懇求之意，月色倒映下，她用盡全身力氣搖頭希望有人能注意到她，而白皙面頰上流下的淚水痕迹，半幹半濕，讓人看後十分難受，心中漸起不忍。

同為女子，自己坐在權勢為主的搖籃中，即将奔赴溫暖惬意的客舍，而她們卻坐在掌管後半生命運的牢籠中，不知要去往何處。

朝顔滿目疑惑，鼻頭湧上酸澀，随即大聲朝她們的馬車喊了停，結果對方的車卻越跑越快。

見此，婁卿旻立刻吩咐馬夫追上去。朝顔見關奂一臉蠢蠢欲動的神情，便猜出她知曉事情的真相，着急忙慌地問出口：“你是不是知道她們要被拉去何處？”

關奂先是沉默，垂眸。

過了片刻才解釋：“她們是不被爹娘喜愛的女孩，自幼便沒有被寄予厚望。在這食不飽穿不暖的亂世中，我們對家人最好的回報便是換些糧食衣物和銀子了。至于被發賣到何處，後半生如何，他們才不會在意。”

朝顔反駁：“可大家都是活生生的人，不是物品，為何要被買賣交換？”

關奂搖搖頭，又道：“貴人一看便錦衣玉食，自小生活在富貴人家中，殊不知偏僻村落的規矩便是如此。”

規矩……這是什麼怪異的規矩，又是何人定下的？

朝顔偏過頭看向少女，眸中盡是擔憂，輕聲追問：“她們的結局會如何？”

“為奴為婢。”

“或是被賣到旁人家成為妻母幫他們傳宗接代。”關奂自小便見過許多諸如此類的畫面，答話時語氣也帶着一絲無奈，她自知這些少女憑自己的力量是無法掙紮的，隻能在心裡默默惋惜。

她甚至想，若非她逃了出去，結局也與她們一樣。

關奂話音落後，車廂瞬間安靜，很長時間都無人再開口。

“殿下可是想救她們？”一側沉默許久的婁卿旻忽然打破這寂靜的夜。