峮防是華紀與燕國北狄三國的山脈連接處，那裡的山匪數目龐大，既不屬中原三國又不屬偏遠的北狄，裡面的人都是從前一些偏遠之地的原著民，盡會使些巫術蠱毒等害人手段。

後來戰亂之時，各個地盤跑出去許多不服管教的罪惡之人，他們混在一起，對周圍村民燒殺強盜，最後便成了衆人口中的山匪強盜。先前遙遠村落無人管轄，他們便自作主張燒殺搶奪，各自傭兵為王。

他們嗜血殘殺，喜愛擴張領地，所過之處不會留下活口，頻頻侵犯華紀邊境也是想搶占領地，公然挑釁。

若非華紀有朝饒這個戰神将軍與婁卿旻作軍事與之對抗，怕是早就被夷為平地。

而峮防與稷糧城相距甚遠，敢如此正大光明入城，就說明他們早就計劃着偷糧之事，況且還算準了稷糧城無人保護，孤立無援。

好在他們此次的目标是糧食，不是搶占城池，若不然稷糧城的百姓将會遭受無妄之災。

想到此處婁卿旻心上蒙寒，恐懼飛速劃過。

他還是大意了，自與朝顔去往燕國調查粗鹽之事後，他便将稷糧城抛之腦後，如今想想還有些後怕。凡事還是不可掉以輕心，須得安排些人手保護稷糧城。

婁卿旻深思熟慮後雙眸顫了下，心中有了主意。

朝饒留下的三千精兵訓練有素，始終并未在衆人前露過面，如今既能瞞下糧食被偷又可護百姓平安之事怕是隻有他們能做。

他當即便決定回去修書一封傳到暗地，将三千精兵派一部分給稷糧城，屆時便又省去了許多麻煩。

不料他還未開口，便聽到少女的清冷的嗓音：“大人，眼下我們是否需要即刻啟程去稷糧城？”

朝顔心中還是放心不下，她總覺的稷糧城之事沒那麼簡單。哪知一句話畢，等了半刻，四周除了呼呼的風聲，便是寂靜無言。

稷糧城眼下已亂作一團，必然是要去的，但婁卿旻已決定自己前去。而後他道：“殿下，我派暮商護送你們回去。”

等了許久等到這句話，朝顔近乎脫口而出，嗓音拔高：“那怎麼行？”

“燕國邊境我都來得了，眼下華紀陷入困境孤立無援，大人卻說讓我回去，我怎能安心？”一雙桃花眼睜成圓滾滾的杏仁般大，說話又快又清，渾身帶着一副不容拒絕的姿态。

“與其坐在宮中為千裡之外擔憂，日夜愁容，倒不如為衆人盡一份綿薄之力。況且如今我也會一些武功，可以自保，說不定到時還能幫到大人。”

她越說越激憤，越說越多，“總歸也不是第一次了，大人便聽我的，帶我同去。多個人便多份力量，多一條路。”

朝顔雖對父王往日種種行為舉止頗為不滿，但她是真心關懷華紀的安危。尤其是前世經曆過獨剩一人的悲慘結局，她便更想将華紀于水火之中救下。

縱使那個父親對她再怎樣冷眼相待，她還是不能忘本，更不能置之不理。

朝顔性子向來如此，婁卿旻料到這一幕，不忍惹她煩悶，便沉下心來不再反駁。他想起來時随身所帶的千軍人馬，又解釋道：“人多眼雜，殿下最好不帶那些人。”

畢竟事關機密，需謹慎行事，大張旗鼓的架勢不可為。

“殿下，臣稍後便去與趙大人商議一番，讓他帶着這一千人馬與司馬将軍一同返回燕國，佯裝我們都回去的假象，然後臣帶殿下走小路去稷糧城。”

見人應下，朝顔的情緒便也歸于平靜，垂眸點頭，“好。”

此次需輕裝上陣，槐夏便隻帶了銀錢與朝顔的貼身之物，其餘的東西讓羽堇與趙成延全部運回燕國，屆時可從稷糧城再趕回燕國。

隔日一早衆人便啟程。

*

風和日暄，馬蹄飛揚。長隊浩浩蕩蕩，氣勢磅礴，又順着來時的路重新返回。前幾日下的雪已經化成水珠被泥土全部吸去，暖陽微絢，輕柔地灑在衆人面龐上，溫暖惬意，長隊中洋溢着返鄉的歡愉氛圍。

荊城百姓們躲過這次戰亂，大小老少紛紛站在中央街道上迎送這些大功臣，趙司寇與“婁卿旻”在隊伍最前方帶路，隊伍中混雜着兩輛馬車，一輛是司馬将軍療傷專用，還有一個便是朝顔來時所乘，羽堇奉命跟随，以免衆人懷疑。一切都與來時一般無二，隻多了司馬将軍的車攆。

大部隊徐徐前行。

與此同時，喧鬧大街百姓中混雜着幾個喬裝打扮後的人馬，穿過人群拉着租來的馬匹踏上另一條僻靜之路。

此隊人馬正是婁卿旻四人。

婁卿旻在最前方帶路，槐夏與朝顔在中間共乘一騎，由朝顔駕馬，槐夏則緊緊環抱她的腰，暮商在他們身後，保護衆人，觀察敵情。

行了一個時辰的路，眼前的叢林從茂密轉為稀疏，意味着他們離稷糧城愈來愈近。

就在這時，暮商駕的馬忽然提速，穿過朝顔二人，迅速行至與婁卿旻齊平的位置，微微側過頭，餘光瞥着身後被他甩在遠處的小尾巴們，語氣中帶着幾分急促緊張：“大人，有人跟蹤。”