時間轉瞬即逝，三日眨眼便過，越臨近年關，燕國便也慢慢變得熱鬧起來，街上百姓遍布，人來人往，都在為新的一年做準備。

年首前一日，羽堇終于回來了。

侍奉完朝顔用膳的槐夏剛打開殿門，便見一襲黑色勁裝的羽堇邁步而入。

他大步流星地走到朝顔身前，單腿下跪拜在她裙擺低處，模樣恭敬，嗓間低沉喚一聲殿下：“屬下來遲，讓您擔憂，請殿下責罰。”

見人完好無損回來朝顔心中的大石也落了地。雖是晚了些，但也算按時歸來，怎會責怪他，笑道：“平安回來便是最好的。”

下一刻便聽他面上恢複成冷靜疏離的模樣，輕聲道：“殿下，屬下探查到太子的消息了。”

話音剛落，朝顔眸中染起一抹驚詫，二人竟是心有靈犀想到同一處去了。她勾起唇角，看向羽堇道：“你平安歸來，我也正想與你說此事，那日堂姐告知我，華紀傳來的消息說國人們找到兄長了。眼下他就在關隘修養，待痊愈後便可回宮。”

本該欣喜之事，哪知羽堇忽然沉下臉來，不發一言。

見他狀态不對，朝顔心中疑慮漸生，長睫微微垂下盯着他看了許久，試探着開口：“怎麼了羽堇？可是有什麼不妥？”若不然聽到這個消息他應也是高興的，為何眼下卻一副無關緊要甚至嚴肅至極的面孔。

羽堇黑瞳閃躲，将手抱拳舉在胸前朝少女一拜，嗓音很低：“請殿下恕罪，屬下所探得的消息與王上的消息有出入，應是屬下眼花了，看錯了。”

眼花看錯？看錯什麼了？

朝顔心中忽然有種不詳的預感。

羽堇這幾句話明顯有旁的意思，事有蹊跷，莫不是兄長的消息有誤？

她冷起臉來，目光緊鎖着少年，“你這話是何意？”

且不說羽堇本人能力有幾何，但在華紀境内他确實是最出色最優秀、數一數二的精兵暗衛，他又怎會輕易說出自己看錯眼花種種話語？事有蹊跷，他的反應太過詭異，說話也是支支吾吾，定是有意隐瞞什麼。

朝顔心急如焚，扯着羽堇的衣襟，将其拉在眼前，逼問道：“本殿下再問你一句，你方才所言到底是什麼意思？速速坦白！”

“屬下……”

見羽堇依舊在含糊其辭，朝顔大失所望，胸間不禁湧上一股怒氣，她狠狠一拂袖，越過少年身側向門口走去，在門檻處停住腳步，語氣更是冷到極點：

“羽堇，在你心裡是不是從來隻敬重兄長一人，根本沒有把我當成你的主子？是不是覺得我是個女子，不能随意差遣你做事，不足以讓你以誠相待？”

自嘲般的話語道破了事實，這些話很難聽，與她而言是莫大的傷害，可即便再難聽她也要自己說出來。

因為她自己說出來，便不用再受旁人的冷嘲熱諷了。

她站在光影處，側着面容瞥向羽堇，眼神似笑非笑，臉色很難看。

須臾間，一道黑色身影閃到她面前，動作極其迅速，直接跪在她腳下，頭壓得極低，“屬下不敢！”

先是婁卿旻，又是羽堇。

被兩個人同時隐瞞，饒是朝顔性子再好也無法忍受，她閉口不語，也不給跪在地下的羽堇半個眼神，始終盯着殿外那顆載滿白雪的枯樹，冷風襲來，雪落卻無聲。

就在她不再強求，準備離開時，少年忽然擡臂，冒着大不韪的罪扯了下她的裙擺，制止住她的腳步，“殿下！”

朝顔收回邁出去一半的腿，回眸掃了他一眼又定在原地。

少年終于開口将事情坦白：“一月前，屬下在峮防搜尋時從一位婦人那裡找到太子殿下的消息。當時還有一隊人馬也在搜尋，屬下怕暴露便遠遠跟着他們。誰知他們竟先一步找到太子殿下的貼身玉玦，而後又尋到一具屍首。屬下也不知是不是太子殿下，時間太長了，又經曆風吹日曬，雨雪飄零，那屍首已經腐敗不堪難以辨認。”

“隻是後來屬下在隊伍中發現少傅大人的身影。他們應是确認了屍首的身份，為其立了個衣冠冢。”

屍首、衣冠冢，朝顔忽然感覺耳鳴目眩，她喃喃道：“怎麼會是屍首？”

兄長居然還是未逃過那一劫麼？

難道注定的命運始終無法改變？不論做什麼都于事無補？

眼淚控制不住向外流，朝顔頓時頭腦一片空白，心像是被尖刀紮了幾下，細密的痛湧上來，渾身似被抽幹了力氣，她扶住一側的門闆，才勉強穩住要摔倒的身子。

這就是天命麼？難道注定天命難違？

不管她如何想方設法拯救他們，如何給他們洩露天機，終究還是避免不了他本該有的結局？上天為何這樣不公，到底為何？

在朝顔快摔下去的前一刻，羽堇眼疾手快扶了她一把，聲音沉重：“殿下節哀。”

“據屬下探查，太子殿下的假消息是少傅大人傳播的。”

朝顔很努力想克制自己快要湧出的悲痛，卻在不知不覺中淚流滿面。她哽咽着，打起精神問：“你是何時發現兄長消息的？”

羽堇：“一月前。”

等等，一月前。

那是姜家與仲清先生入獄的時段！

難怪當時舅父等人陷入水深火熱之時，她去尋婁卿旻卻不見他的蹤迹，原來那個時候他便已經開始瞞着自己做事，獨自去尋兄長了。

為什麼不告訴她？究竟為什麼？

他明明知道兄長在自己心中占着極其重要的位置，卻如此能狠下心來騙她，不讓她去見兄長最後一面。

他騙她騙華紀，騙了所有人，親手給大家希望，卻又明知最後會是一場幻夢，會是痛不欲生的絕望。

他當真如此狠心，如此麻木無情。

她眸中的厭惡，無奈，憤恨夾雜在一處，心裡卻是疲憊不堪，破碎成一塊一塊。