還有不到五日便是元朔之日了，燕國整座城池卻因木炭之事陷入深沉的悲寂，毫無半點臨近年關的喜悅慶賀之感。天公不美，貌似是在為百姓們喊冤，連着多日鵝毛大雪紛紛揚揚，壓在枝頭落了滿地。

自從上次與婁卿旻在酒肆一别後，朝顔心灰意冷，徹底與他斷了聯系，便沒再去找他練武，但學武之事是她自己提出的，沒有半途而廢的道理，她索性向王後讨要了把箭矢在自己院中練箭，時常從早練到晚，似是入了迷。

因刻苦練箭，她便也沒時間去去尋仲清先生，又想到燕晤也在，她也沒有再去藏書室的心思。

就這樣安然無恙地過了一日，宮内宮外便傳開些流言蜚語，說左師大人與大司寇帶着兵馬去搜了王酉銘的祖墳墓穴，搜出許多半濕半幹的木炭，又将淮山腳下的碳灰也挖出來做了證據。

燕融得知後大怒，下令查抄王氏各個宗族，将他們這幾年得來的俸祿悉數上交充到國庫，就連王堃的鹽官一職也被罷黜。

王堃父親仍當任文官，但已經成了空有名頭無實權的人。

為此王酉銘曾去大殿上請罪，主動革去官職，要留在府門面壁思過，日日食素為百姓們祈福。

衆人皆知他這是故作姿态，以退求進，眼下假裝不愛名利主動退出，日後定會抓住機會重返朝堂。

也不知是從前錯怪姜貫的内疚還是出于對人心的拉攏想要補償，燕融居然特意下了王令讓姜宣同取代了王堃的鹽官之位。

朝顔知曉後心中很納悶，不理解燕融此舉意義何在，但也特意給姜宣同送去了賀禮。

由于這是國君親封的官職，姜家一下子多了不少賞賜，不僅如此，還多了些侍奉的奴仆。三人聚在一處談心，他們都明白，從王令頒下的那刻起，姜家與王家便不會再和平相處。

燕融胸有城府，将整個局掌握在自己手中，他的目的就是為了讓姜家擋在他身前，替他承受王氏家族的憤怒憎恨。

他是國君，他下的令容不得任何人拒絕。

經曆諸多雜事後，朝顔逐漸看明白許多道理，對燕融的脾性又多了解了幾分。

身處高位之人，沒有一個是省油的燈。

夕陽沉降，暮色漸起，不知不覺入了夜。

朝顔有些累了，與二人告别後啟程回宮。

回到寝宮已是月懸高頭，她褪下白衣裘袍，剛準備沐浴便聽侍女說王後的人來訪，說是明日開始王後要為今歲的元朔日晚宴做準備，事情繁瑣雜亂，說讓朝顔過去聽曲，順便幫着挑選宴席那日的菜肴與歌舞。

最近幾日在宮苑大門不出二門不邁，麻木練箭，日複一日重複的生活無趣但也算充足，朝顔就要開口拒絕，槐夏不知自家殿下與少傅大人出了何間隙，但她看不下朝顔如此悶悶不可的模樣，便在一旁勸說去放松一下，找些新鮮事做。

朝顔想了想，槐夏所言有理，總歸也是閑着，不如就找些事做讓自己忙活起來，便應下了。

*

來得早不如來得巧，翌日卯時三刻朝顔抵達少寝宮時，宮人們說王上王後二人在寝殿内用膳。

朝顔這次很有眼力，沒再進去打擾二位，自己在一側偏殿内候着，看着宮人們送來的菜肴彙編。

宮中宴席最是繁瑣複雜，菜品樣數有很多，單單魚類便有烹、炸、炖、煮許多做法，更有口味豐富的玉露瓊漿。她便選了幾個先前嘗過的、鮮美可口的寫在一側簡牍上。

過了半刻，門外傳來一陣細碎的腳步聲。

朝顔示意槐夏去開門，不多時便見一道紮眼的朱紅身影邁進來，擡眸看過去，長衣大袖下一雙柔荑交疊在腰腹，白嫩細長，腰身也被一圈三角紋錦帶裹得緊緊的，一行一動很是婀娜，就連脖頸處那串樣式極其簡單的琥珀璎珞，在她這樣絕豔面龐的襯托下也漸顯金貴。

縱使知道華紀美人在幾大國中是出了名的，但朝顔還是覺得天下最美莫過于她的堂姐——朝弦。

也難怪燕融當年與寺中匆匆瞥她一眼便深陷其中無法自拔，不惜割讓國土也要求娶。

美人總是賞心悅目的，朝顔就這樣看着她，欣賞着她的美貌，情不自禁笑了起來。

“怎麼，我還未與你說這天大的喜事，你便心有感應了？”

朝弦沒頭沒尾的話倒掀起朝顔一抹好奇，她眨眨眼，起身拉過人坐在一側，拿起案上的暖手爐遞到朝弦面前，漫不經心地開口：“什麼樣的喜事居然能被姐姐說成天大？”

眼下已經沒什麼事能掀起朝顔的情緒了，她的反應便也比預料中更平淡些。

朝弦在她面上掃來掃去，看她一副心緒不甯的模樣，也不賣關子，直接道：“昨夜有華紀的人來信，說國人們尋到太子哥哥的下落了。”

“此話當真！”朝顔瞪大雙眸，嗖的一下站起身，滿臉不可置信。

朝弦笑着安撫她，“這是華紀傳出的消息，應是做不得假。”

說罷她遞給朝顔一封信件，朝顔打開來看，上面明晃晃寫着“太子重傷于關隘休養，待愈而歸。”

待愈而歸，待愈而歸。

兄長還活着！

朝顔本已經不抱任何希望了，誰知會在這樣平凡的日子裡傳來這等好消息。

心中那片原本沉寂許久的荒蕪之地好似又逢甘霖，終于恢複了生機，她眉眼彎彎，面頰泛紅，渾身散發着喜悅之色，紅唇反複念着“太好了太好了！”

而後激動地拉過朝弦的手，喜極而泣：“我就知道，兄長他吉人自有天相，有神靈庇佑，不會有事。”

總歸是小孩子，得知兄長大難不死，情緒也忽而變得不受控。

朝弦見得多了便什麼都懂，見朝顔紅着眼，一把将其攬入懷中，輕輕拍着她的肩膀，語氣輕柔地安撫着：“好了，不哭，這是天大的喜事，應該多笑笑。”

“對，該笑，是該多笑笑！”

朝顔十分乖覺地窩在女子溫暖的懷抱中，感受着親人撫慰，也想體驗一回被人寵愛的感覺。

隻有她自己知曉，她内心深處承載着兩世靈魂，自重活那一刻起，她無時無刻不在僞裝自己，讓自己變得不那麼軟弱可欺，她想利用自己知曉的所有事去努力改變前世的悲慘結局。

可縱使她面上是多麼堅強，她也有脆弱的一刻，她也不過才十多歲，是還未及笄的年齡，也是該被保護被寵愛着的。

此時的她全然褪去那将自己包裹緊緊的保護層，讓自己隻當一個年少無知的小妹妹，去享受着這短暫的、片刻的溫暖。

兄長沒事，于她來說，于華紀萬千民衆來說，實在是最好的幸事。

許久後，混亂的思緒重歸原處，她逐漸緩過神，從朝弦的懷裡退了出來，認真問她：“那堂姐可知我兄長現下住在哪個關隘？”

此話将朝弦問住了。

她回憶了片刻，答道：“這倒是未曾透露，不過你也不用太擔心，涉及太子安危，越少人知道也越安全。”

朝顔眼中明顯閃過一抹失落，不過片刻她便想通，點點頭，“你說得對。”

“記得你來的時候與我說的那件事，半年過去還未發生，眼下太子哥哥也找到了，你可安心了？”

朝弦是今晨突然想起這件事的，先前她本不信，但也抱着懷疑的态度，而如今半年過去，沒發生什麼大事，她也慢慢想着朝顔是否太過居安思危。

話畢，朝顔回她：“是安心了些，雖說王酉銘主動請辭，但我還是不放心，等過了年關後再半個月，若他真的能安分守己，我便即刻啟程回華紀，屆時兄長是傷勢應該也恢複得差不多了。”

“已經快一年未見過他了，想必他心裡也挂念着我呢。”

朝弦也笑着接話：“那是必然。”