草草幾句話拜别仲清後，婁卿旻便與朝顔一前一後離開了藏書室，二人一齊走上回公宮的方向。本以為婁卿旻喚自己離開是有要事相商，朝顔便沉默了一路，等他開口，奈何他也不言語。

又行了些路，眼看快到了朝顔所居的東苑，婁卿旻依舊沒什麼動靜。

已臨近正午，陽光熾熱，照得人心裡也跟着焦炙，青石闆地的積雪經過半晌午的照耀已經融成了水，朝顔踩在濕漉漉地上，瞥着自己留下的腳印，心中亂作一團。回想起婁卿旻所言，她是既好奇又焦急，眼看到了轉彎廊台處即将分别，她終是開了口喚住前方人：

“大人方才急忙喚我離開，可是有什麼事要同我說？”

婁卿旻停住腳步，立在廊下，轉身看向朝顔，俯身行一禮，道：“殿下，恕臣多嘴，您如今已是待嫁之身，萬不可再與旁的男子糾纏不清，有損聲名。”

“旁的？男子？”朝顔口中重複着這幾個字，愣了。

失神許久後，終于反應過來他的話别有深意。

近幾日二人因學武之事和平相處，關系比先前緩和了許多，她倒是忘了，婁卿旻還是那個婁卿旻。

他似乎尤為在意王室尊榮，應是見不得待嫁公主與旁的男子輕易搭話，覺得有損華紀國的聲名，故而方才喚她離開，思及此她深深歎了一口氣，“莫非大人口中的‘要事’便是如此？”

“是，殿下恕罪。”

男人嘴上說着恕罪，十分有禮節地垂首彎腰，但他面上卻是冷若冰霜，毫無半點為人臣的卑躬屈膝，反而帶着一種不容任何人侵犯的威嚴。

見狀，朝顔蓦地笑了，似銀鈴的輕聲從嗓間發出，婁卿旻疑惑不解地擡眸，匆忙中二人對上視線，兩道目光中有質問有疑惑還夾雜着淡淡的怒氣，二人都各懷心思。

朝顔先移開了眼神，淡道：“大人口口聲聲王室顔面，敢問大人您是否在旁的男子行列中？”

“臣……”婁卿旻吐出一個字後忽然抿唇不語，像尊佛像似得立在那紋絲不動。

朝顔靜靜看他。

平日裡旁若無人、不容侵犯的少傅忽然被她堵成啞巴，屬實是破天荒的頭一次，朝顔不想錯過這次調笑他的機會，故而又向前進了一步，立在他身側一步之距，笑道：“大人怎麼不說話？”

“莫非，在大人心中，您不屬于旁的男子？”

溫熱的氣息撫過婁卿旻耳畔，似乎是未料到朝顔會有這一舉措，他眼中冒出些震撼，腦海驟然浮現出先前姜宣同在牢獄中問過他的話——怕不是您對朝顔存了什麼見不得人的心思吧？

少女好看的面容映在眼前，與昔日調侃的話語摻雜在一處，他頓時心亂如麻，眼神飄忽，忙後退一步，拉開與朝顔的距離。

身上青衫被他弄得微微浮起，玉石帶鈎撞在一處叮鈴作響，他自覺不妥，又低下頭朝人一拜，語氣稍有些不平：“臣沒有。”

“沒有什麼？”

“是沒有那樣想過，還是覺得不屬于……”

朝顔故意調侃他，就是想看他這幅手足無措的模樣。

男子又後退一步，久久不擡頭，最後道了句：“臣屬于。”

朝顔知道若再不給他台階下，他定要說什麼男女授受不親之類的話，便也不再靠近。

得到料想中的答案，不再作弄他，随意望向遠處堆積滿滿白雪的樹杈，歎道：“少傅大人您放寬心便好，燕晤他是年紀尚小涉世未深，不曾見過幾個人，難免會對一個與他有相似喜好的人生出好奇之心，想要一探究竟。不過我早已不是什麼三歲小兒，對任何一個想要接近我的人都會謹慎再謹慎，更何況我還記得先前連瑕之事，又怎會與他糾纏？”

“方才若不是大人來，我也會想法子脫身。”說罷她擡步越過婁卿旻，走在他身前，厚重雪白狐裘下，鵝黃衣衫輕浮，發絲掠過男人光潔的額面，留下一道令人抓心撓肝的癢意。

鼻尖還蕩着少女衣衫飄出的安神香，婁卿旻轉身望了眼她的背影，不敢再露出半分心緒。低頭瞥見玉石帶鈎纏在一處，他故作鎮定地正了正衣冠，将玉飾歸于原位，又邁步跟上去。

朝顔行得很慢，有意等他。

“如大人所說，我的一舉一動都代表着整個華紀，所以我不能做出任何不利家國的行徑，有些人的面子還是要給的。”

她話鋒一轉，回頭看着已經跟上來的人，道：“不過我還是要感謝大人方才幫我解圍。”

婁卿旻面色恢複成原本的正經模樣，冷靜接話：“殿下客氣了。”

“天色不早了，大人是想與我一同用膳還是……”

已經到了東西兩苑的分叉口，婁卿旻不加思索直接便回絕了：“不必，臣還有公務在身，先行一步。”說完快步離開，仿佛朝顔是隻吃人的鬼魅。

朝顔望着男人逃似得背影，無畏地搖搖頭，唇角勾起淺淺的弧度。

與她這個活了兩世的人來說，不論是燕晤亦或是婁卿旻，于男女之事上都是三歲小兒賞戲，隻浮于表面，沒有她看得透看得深。

回寝殿後用過午膳，朝顔端着書簡看了半卷忽然停下，接過槐夏遞來的姜家信件，想到燕晤今日會一直待在藏書室聽仲清先生教學，她便知今日自己不能再去了。

她打開信件看了一瞬，雙眸半眯面色凝重。

姜宣同這封信來得正好，多日未見舅父與堂兄，甚是挂念，應出宮探望探望了。

*

昨夜子時，深更半夜。

雪漸停，寒風朔朔冰冷徹骨，外城主街空無一人，三輛馬車緊緊挨着，其中一輛忽然變了方向，似是往王府的方向走去，另外兩輛繼續前進，穿過繁盛的城池與齊整的村落，向幾十裡外的神秘山丘趕去。

十裡開外，一道黑色身影騎着快馬忽略了第一輛馬車，朝另外兩輛馬車奔走的方向追趕。

此人正是姜宣同。

那日在酒肆，姜宣同應了朝顔的吩咐，時刻注意着王家的一舉一動，他夜以繼日不辭辛苦地一直監視着王家，上天不負有心人，蹲守了半個月，王家終于按捺不住行動了。

天地一片昏暗，唯餘星星點點的月光照亮山丘。

馬蹄聲浩蕩悠揚，傳遍山林，趕到外城最近的淮山腳下速度忽然降了下來，姜宣同時刻警惕着，故意與之留了些距離，尋了處隐秘之地安置馬匹後，小跑着跟着他們往山林更深處去。

姜宣同雖躲得遠，但還是讓他一眼便認出人群中為首的就是王堃，多年的相處早已熟識他的身影。

見王堃着急忙慌地吩咐了下人幾句話，身後的仆從便拿起鐵器在黃土上用力地挖。不知不覺過去一個時辰，姜宣同躲得腿腳都快要麻痹，那群人才挖完。再擡眼，便見他們排着隊往挖好的幾個大坑中填滿了漆黑的物什，而後又重新用黃土将其掩埋起來。

做好一切後，天快亮了。

朝陽灑遍山林，氣溫逐漸暖起來。姜宣同警惕地躲好，送走那群人。他先是錘了錘腿腳讓身子動起來，而後慢慢靠近已經被複原的那塊黃土地，潮濕的地面早已看不出挖過的痕迹。

姜宣同環顧四周，忽見其中一個土堆中間夾着抹暗灰，他快步跑到那方将東西拾起，在手上撚搓一番又放在鼻下輕嗅，是一種木柴燃燒後的樹木香，甚至還能嗅出淡淡的果香。

他眼神一暗，竟是木炭！

想起前些時日王酉銘因私藏木炭之事被王上禁足在府上，又憶起王堃方才那着急的模樣，一切都迎刃而解。

事情出現巨大轉機，姜宣同連忙下山找到自己的馬，興沖沖趕回府，天已大亮。

他将馬栓好後直接跑去姜貫所居的主屋，喚了好幾聲父親，終于見姜貫的身影從外面進來，他快步上前，語氣頗為激動：“父親，孩兒有件事要同您說，是有關王酉銘那賊人的。”

而後姜宣同一五一十地将自己昨夜講述出來。

聽完後姜貫滿眼震驚，忙追問：“此事千真萬确？”

姜宣同直直點頭，語氣堅定：“絕無半點作假，孩兒親眼看到的。”