上面是官老爺，兩邊還站着兩排官差，十九跪在地上有些害怕，不自覺地回頭看向人群裡的夏初和楚楓，兩人給了他一個鼓勵的眼神。

十九深吸一口氣，舔了舔發幹的嘴唇，轉回頭趴跪到地上高喊：“草民……草民陳十九拜見青天大老爺，我……草民娘陳喜兒被冤枉殺人，她是被冤枉的，請大老爺明鑒。”這些話都是來的路上楚楓教過他的，他說得有些磕絆，但還是完完整整的說出來了。

昨日才審過陳喜兒，朱明昌自然是記得這事的，三江鎮鎮亭帶來了人證，也說明了陳喜兒與金虎之間的糾葛，他大緻判斷是陳喜兒不堪金虎騷擾，趁人酒醉将其殺害，如今這少年卻來喊冤，他本不耐煩，見堂外那麼多百姓看着，便耐着性子問：“既要申冤，可以狀紙？”

“有。”十九答完忙雙手呈上，師爺聞言，便上前接過狀紙呈給了朱明昌。

朱明昌打開看了，狀紙上寫得很詳盡，連需要衙役驗查的案發現場情況都寫明了，便将狀紙遞給師爺，示意他看看，後轉頭對堂前官差道：“帶嫌犯陳喜兒。”又對班頭王進吩咐了一句，“傳三江鎮鎮亭上堂。”

衙役和班頭都各自領命去了。

鎮亭昨日帶着人将金虎屍體和陳喜兒送到縣衙，審過一場後陳喜兒關押，他就在縣衙裡等結果，等着破案有功被縣令嘉獎，誰知剛剛就聽到衙門口有擊鼓聲，随後又聽到百姓的嘈雜聲，出來一看發現是陳喜兒的兒子在擊鼓鳴冤，但他沒有當回事，一個屁大的孩子能攪起什麼浪來？

如今王進傳他，他便從容地上到堂前，跪地磕頭：“下官拜見縣令大人。”

朱明昌看了一眼師爺，示意師爺将狀紙拿給鎮亭看，鎮亭接過狀紙看了是有些驚訝的，沒想到這孩子居然能找到這麼會寫狀紙的人，但還是鎮定道：“大人，狀紙上所寫一派胡言，金虎雖無正業，但平日裡也極為義氣，三江鎮鎮民都誇贊過其大氣，對陳喜兒母子更是，見其無所依靠，時常上門接濟……”

他話未說完，剛被兩個押解着上堂的陳喜兒就反駁道：“你胡說……”

十九聽到他娘的聲音，立即轉頭膝行着往陳喜兒身邊去：“娘。”

陳喜兒見了十九，也撲上去将孩子抱住，母子倆就這麼哭了起來。

外面圍觀的人開始議論起來：“哎喲，這就是那殺人的女子啊？”

“看着站都站不穩，這病歪歪的還能提刀殺人？”

“都說是被冤枉的嘛。”

堂上母子相擁哭泣，堂外百姓議論紛紛，一下就嘈雜起來。

朱明昌聽了手上驚堂木往桌上重重一拍，呵道：“肅靜！”

兩班衙役齊喊“威武”。

堂外安靜下來，堂上十九小聲對陳喜兒道：“娘，我們不要說話，楓哥有安排。”擊鼓前楚楓就跟他說了，讓他上去跪着喊冤呈上狀紙就可以了，後面就跪着啥也不用說，自會有人為他娘分辨。

陳喜兒根本不知道兒子為什麼會為自己擊鼓鳴冤，但聽十九這麼說，便止了哭泣，低頭跪在地上。

朱明昌見衆人安靜下來，便問鎮亭：“你所言可有證據？”

鎮亭忙道：“昨日與下官一起來的黃大，既是鎮上百姓，也是陳喜兒母子的鄰居，多次見金虎提着東西去陳喜兒家中接濟，可為下官做證。”

朱明昌讓人傳了黃大上堂，黃大住十九家出去那個巷子裡，是經常與十九打架那黃二牛的爹，也是他第一個發現金虎屍體的，他上到堂前就哆哆嗦嗦地跪下行禮，話也說不出一句。

朱明昌問他：“黃大，你可證明金虎常接濟陳喜兒母子？”

黃大看了看鎮亭，結結巴巴道：“草民……草民……确實見金虎常提着吃的去看，去看他們母子。”

朱明昌還未說話，堂外人群裡就有個聲音問：“大老爺，在堂上撒謊是不是有罪啊？”

朱明昌拍了一下驚堂木：“公堂之外，不可喧嘩。”

黃大本就心虛，聽到有罪就更害怕了，被朱明昌驚堂木一拍，更是吓得差點尿出來。

朱明昌看向癱軟下去的黃大，厲聲問：“黃大，你說的可是實話？堂上若是撒謊，本官治你欺瞞之罪。”

黃大這下是真吓尿了，他昨天看到金虎屍體本就害怕，也是被鎮亭威脅才跟着來縣衙做證，誰知道還要治罪，聽到縣令問話，他根本說不出話來。

朱明昌見他吓尿了褲子答不上話來，嫌棄地皺了皺眉，轉頭問陳喜兒：“陳喜兒，黃大所言你有何話說？”

陳喜兒答道：“金虎上門騷擾時确實偶爾會提着東西，但民婦都拒之門外，未拿分毫，大人可派人去我家中搜查，民婦家中無一粒米無一床被，若真得了他的接濟，何至于落魄成那樣？”

“如此說來你是個烈性女子，”朱明昌說着提高聲音厲聲問道：“所以他強迫于你，你不堪其擾便動手殺了他？”

陳喜兒還未說話，外面圍觀的人就喊起了冤。

“這不是冤枉人嘛？”

“就是，不是說金虎被割脖子死在路邊嗎？”

“聽說金虎很高大，這女子如此柔弱，碰得到他脖子不？”

“對呀，好歹驗個屍嘛。”

“不是說青天大老爺，要為民申冤嗎？”

“縣令大人英明，為民申冤！”

不知誰帶了個頭，大家齊齊喊了起來：“縣令大人英明，為民申冤！”

近百人齊喊口号，場面委實有些震撼。

師爺見此情形，對朱明昌搖了搖頭，示意不可草率結案。

朱明昌被這麼多雙眼睛看着，無奈讓人擡了金虎屍體上來，又傳了仵作當堂驗屍，驗屍結果跟楚楓猜測的一樣，就脖子上一個刀口，割了頸動脈緻死，仵作很專業，驗出兇器很薄很鋒利，且刀口是向上，說明兇手所處的位置比金虎高，有可能是金虎躺着被殺，也有可能是兇手比金虎高。

得出這個結論後，堂外衆人又紛紛發言。

“這金虎躺在哪兒，我都能看出他比陳喜兒高出一個頭有多。”

“聽說血濺出六七尺，躺着死的濺不出那麼遠吧。”

“一刀斃命啊！我這個大男人殺雞都沒這麼利索。”

“就是，陳喜兒手無縛雞之力，怎麼可能一刀斃命？”

朱明昌聽了，怒瞪三江鎮鎮亭，對班頭王進道：“帶人重新去查驗被害現場，騎馬快去快回。”

王進領命去了，朱明昌也宣布暫行休堂，待王進查驗回來再審，大家都圍在外面沒走，更是就這個案子議論開了。

楚楓等人藏在人群中，互相對視一眼，都覺得這事穩了，夏初更是目光崇拜地看了楚楓好幾眼，楚楓隻當不察穩如老狗。

到後堂歇息的朱明昌對師爺道：“這事怎麼會鬧出這麼大動靜？那些百姓是怎麼圍過來的？”

師爺躬身道：“屬下也不知，可能是聽到擊鼓聲過來的吧。”

朱明昌“哼”了一聲，氣憤道：“如今居然還要一群百姓來教本官如何審案，讓本官臉往哪裡放？”

“大人息怒，”師爺見朱明昌生氣，便拍馬屁道：“百姓并未對大人不敬，都說大人英明，為民申冤。”

朱明昌想到剛剛百人齊喊自己英明的畫面，确實有點飄飄然，但還是道：“那三江鎮亭是怎麼辦事的？這點小事竟然都查探不好，差點壞了本官名聲！”他雖庸碌無為有點小貪，卻也做不出草菅人命的事來，且很在意名聲。

師爺聽了道出鎮亭心思：“屬下猜那鎮亭也是想進一步，立功心切才會如此草率。”

朱明昌輕嗤一聲：“若不看他往日多有孝敬，别說進一步了，這次讓他鎮亭都當不了。”

此事最後自然是判定陳喜兒無罪，當堂釋放，圍觀的衆人都很激動，自發地歡呼：“青天大老爺，為民做主。”

隻有鎮亭很不高興，恨恨地看着陳喜兒被解開枷鎖，被十九扶着出了公堂。