馬匪首領擡起頭，眼中滿是血絲，他用盡最後一絲力氣，朝魏北辰吐了一口唾沫，随後又陷入了沉默。魏北辰臉色一沉，轉身走出了審訊室，留下那令人窒息的壓抑與殘酷，在這陰暗的空間裡繼續蔓延……
“其他馬匪，可未必有他們首領那般硬氣。”魏北辰的聲音低沉而笃定，在呼嘯的風聲中微微發顫，“咱們且瞧着，今日定能撬出些有用的消息。”
審訊室裡，一股混雜着汗臭與血腥的氣息撲面而來。兩名士兵押着一個身形瘦弱、面容憔悴的馬匪走了出來。那馬匪腳步踉跄，眼神中滿是驚恐與絕望，原本破舊的衣衫此刻更是被汗水和血水浸透，緊緊貼在他那瘦骨嶙峋的身上。
李世瑞一步上前，目光如炬，直直地逼視着馬匪的眼睛，聲音低沉卻透着不容置疑的威嚴：“說，你們此次行動，究竟是誰在背後指使？”
馬匪的身體猛地一顫，下意識地想要躲避李世瑞的目光，可被士兵緊緊鉗制着，動彈不得。他的嘴唇顫抖着，嗫嚅了許久，終于帶着哭腔開口：“是……是馬世炎。他給我們首領送了密信，許以重金，讓我們……讓我們刺殺大人您。”
李世瑞與魏北辰對視一眼，兩人眼中均閃過一絲驚訝。“馬世炎？”魏北辰喃喃自語，“是他，他可是徐國公的人啊！。”
“繼續審！”李世瑞眉頭緊鎖，面色愈發凝重，“我倒要看看，這馬世炎究竟有何圖謀，背後還有什麼不可告人的秘密。”
審訊再度開始，這一次，士兵們的手段更加淩厲。皮鞭抽打在馬匪身上，發出“啪啪”的脆響，每一下都讓馬匪的身體劇烈顫抖。在這嚴刑逼供之下，馬匪的心理防線徹底崩潰，他一邊哭号，一邊斷斷續續地交代着：“我們……我們還和北狄人有交易……販賣馬匹……”
“馬匹？”李世瑞心中一動，追問道，“什麼馬匹？詳細說來！”
馬匪深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來：“北狄人有大批精壯的馬匹，我們……我們從他們手中低價收購，再轉手高價賣出，從中牟利……”
“這些馬匹如今在何處？”魏北辰急切地問道。
“就在……就在離這不遠的一處山谷中，有我們的藏匿點，大概……大概有三百匹馬。”馬匪哆哆嗦嗦地說道。
李世瑞與魏北辰當即決定，帶領一隊士兵前往山谷。一路上，狂風依舊肆虐，黃沙漫天，衆人在風沙中艱難前行。
那山谷位于兩座陡峭山峰之間，地勢險要，四周荒草叢生。當衆人抵達藏匿點時，眼前的景象讓他們大為震驚。
駿馬奔騰，嘶鳴聲此起彼伏。
“有了這些馬匹，”李世瑞緩緩開口，聲音中帶着一絲興奮，“我們不就可以開一個馬場了？”
魏北辰微微一愣，随即明白過來。這些馬匹，若是加以利用，完全可以換來大批優良的馬種。有了馬場，不僅可以提升邊疆軍隊的戰鬥力，還能促進當地的經濟發展。
“此計甚妙！”魏北辰興奮地說道，“隻是，這馬匹與北狄人交易之事，背後恐怕還有更深的隐情。”
李世瑞點點頭，神色恢複了凝重：“不錯，此事絕不能就此罷休。我們必須徹查清楚，這馬世炎與北狄人究竟有何勾結，他們的目的又是什麼，僅靠他一個知州能翻出什麼水花？”
回到軍營後，審訊繼續進行。在更加嚴厲的審訊下，馬匪又交代出了一些細節：馬世炎與北狄人勾結已久，他們不僅販賣馬匹，還暗中輸送情報，企圖擾亂邊疆的局勢。
李世瑞聽完，臉色陰沉如水。他深知，此事關乎邊疆的安危，必須盡快向上級彙報，并采取相應的措施。
京城，金銮殿内，雕梁畫棟，金碧輝煌。巨大的盤龍柱頂天立地，金色的龍紋在燭光的映照下仿佛随時都會騰空而起。殿頂的琉璃瓦在陽光的折射下，本應閃耀出璀璨光芒，然而此刻，整個大殿卻被一層壓抑得近乎窒息的陰霾所籠罩。
皇帝身着明黃色龍袍，頭戴冕旒，端坐在高高的龍椅之上。冕旒上的玉珠随着他的動作輕輕晃動，碰撞出清脆卻又略顯急促的聲響。他的臉色陰沉得可怕，原本威嚴的雙眼此刻布滿血絲，怒目圓睜，死死地盯着下方的群臣。
“啪！”一聲巨響，皇帝猛地将手中的奏折重重地拍在禦案上，奏折上的字迹随着這股大力微微顫抖。殿内的空氣仿佛瞬間凝固，文武百官們吓得紛紛跪地，大氣都不敢出。
“百年一遇的雪災，死傷竟達七萬人！”皇帝的聲音帶着無法抑制的憤怒，在空曠的大殿内回蕩，“朕的子民，在這冰天雪地中受苦受難，你們都在做什麼？”他的眼神掃過群臣，每一個被他目光觸及的官員都低下頭，不敢與他對視。
戶部尚書戰戰兢兢地從群臣中走出，“撲通”一聲跪在地上，額頭緊緊貼在冰冷的地面，聲音顫抖地說道：“陛下息怒……此次雪災來勢洶洶，波及範圍極廣，多地道路被積雪阻斷，救援物資難以送達……臣等已竭盡全力調配物資，組織救援，隻是……隻是仍有諸多不足，緻使百姓受苦，臣罪該萬死……”他的身體瑟瑟發抖，聲音中帶着哭腔。
皇帝冷哼一聲，目光如刀般刺向戶部尚書，“竭盡全力？七萬人命喪雪災，這就是你們竭盡全力的結果！”他的胸口劇烈起伏，顯然被氣得不輕。
然而，更讓皇帝憤怒的事情還在後頭。這時，一名身着飛魚服的錦衣衛匆匆步入大殿，手中捧着一封密信。他神色凝重，快步走到皇帝面前，單膝跪地，将密信呈上。
趙齊疑惑地接過密信，當他打開信封，看到信中的内容時，原本陰沉的臉色瞬間變得鐵青，臉上的肌肉微微抽搐。“好啊，好得很！”他突然怒吼道，聲音中充滿了震驚與憤怒，“朕的朝堂之上，竟有如此敗類！”
群臣們面面相觑，心中充滿了疑惑與不安。到底是什麼樣的消息，能讓皇帝如此憤怒？
“截獲的密信顯示，一府之州的知州，居然與北狄人暗中勾結！”皇帝将密信狠狠地甩下龍椅，信紙在空中劃過一道弧線，緩緩飄落。“朕待他不薄，委以重任，他卻做出這等通敵叛國之事！”皇帝的眼中幾乎要噴出火來，他猛地站起身來，雙手緊緊握拳，身體因為憤怒而微微顫抖。
“他們的目的是什麼？僅靠一個知州，能做什麼？”皇帝的目光掃過群臣，質問道，“是要裡應外合，颠覆我朝江山嗎？”他的聲音在大殿内回蕩，每一個字都仿佛重錘，狠狠地砸在群臣的心頭。
朝堂之上一片嘩然，官員們紛紛交頭接耳，議論紛紛。“這怎麼可能？”“簡直是大逆不道！”“必須嚴懲！”各種聲音此起彼伏。
禮部侍郎站出來，神色凝重地說道：“陛下，此事關乎重大，北狄人向來對我朝虎視眈眈，若真有官員與之勾結，後果不堪設想。當務之急，應立即徹查此事，揪出所有涉案人員，以絕後患。”
皇帝微微點頭，眼中閃過一絲狠厲，“傳朕旨意，命刑部、大理寺、都察院三司會審，務必将此事查個水落石出。但凡涉案者，不論官職大小，一律嚴懲不貸！”他的聲音堅定而決絕，仿佛要将這朝堂上的污垢一掃而空。
這時，兵部尚書出列，憂心忡忡地說道：“陛下，北狄人狼子野心，如今又有我朝官員與之勾結，邊疆戰事恐生變數。臣以為，應即刻加強邊境防禦，以防北狄人趁機進犯。”
皇帝沉思片刻，緩緩說道：“你所言極是。傳朕旨意，命邊疆守将加強戒備，密切關注北狄動向。若北狄敢輕舉妄動，定要讓他們有來無回！”
金銮殿内，氣氛依舊緊張壓抑。群臣們深知，此次雪災與官員通敵事件，猶如兩座大山，沉甸甸地壓在朝廷的肩頭。