何必看到前方高座上那位九五之尊，正準備行禮，餘光又看到帝位旁邊站着的一人時愣住。那人不是别人，正是司書。

何必想到自己現在處境，急忙回過神行禮請安：“民女何……必瑤，叩見陛下。”

皇帝從奏折裡擡眸，看了眼何必，問道：“你就是科舉舞弊的那個學子？倒是好大的膽子。”

皇帝普普通通一句話，卻仿佛有威壓從天而降，壓在了何必肩上。

有些身居高位之人，談吐上仿佛都帶着某種迫人的壓力，行為舉止也都很老練沉穩。風朝這位皇帝在位已有二十多年，權力滋養之下，氣度更是不凡。

何必抗住威壓道：“民女冤枉。”

皇帝道：“刑部、大理寺、禦史台三司會審，難道還能都斷錯案，故意陷害你不成？”

何必沉默。争論無用，她隻能選擇沉默。三司查到的那些證據，一筆筆一條條都在說她有罪，幾乎鐵證如山。

皇帝忽然道：“朕給你一次機會，朕問的問題，你若答得好，能證明你不是無才無德之輩，便說明你有冤，朕便幫你平冤昭雪。”

何必感覺到頭頂威壓被收了大半，她聽到時眼睛一亮。洪鐘沒有騙她，皇帝想給她一個活命機會，所以才特開殿試。隻是不知道，皇帝怎麼突然作出這個決定。

高位之上，皇帝已經發問。皇帝問道：“河南遭遇蝗災，若你是知州，要如何辦？”

河南蝗災是眼下正在發生的事情。去長安這一趟，何必也曾聽路人談到一二，但她沒想到皇帝竟然會拿這個做考題。

春季發生蝗災必然影響秋收，農田欠收則将面臨饑荒，饑荒會有流民，流民又會帶來安穩、瘟疫的問題，如果處理不好，官吏隻能提頭謝罪。若是國庫充盈，存糧充足，皇帝不會問她這個問題。何必心裡明白，真正讓皇帝頭疼的是錢的問題。

一國之經營，與一店之經營，本質上幾乎大同小異，無外乎是開源節流的問題。蝗災已經發生，開源來不及，隻能先節流。赈災錢不夠，而現在風朝花錢最多的，在與北夷的戰争上。

早年北夷擾亂邊境，皇帝一怒之下派了重兵攘外戍邊，定遠大将軍幾戰大捷，民心振奮。旁人隻看到大捷，但明眼人卻知道，這每次大捷背後，都是白花花的銀子。糧草、盔甲、武器、戰馬、城池哪一項不要錢，每天天一亮，就是幾十萬大軍在張口等着吃飯。邊關雖連戰連勝，但對風朝經濟卻沒帶來多少利好。

何必擡頭，道：“停戰”

皇帝愣了下，看着何必眯了下眼睛，他問的隻是蝗災的事情，但殿上這個丫頭竟然看出了他真正煩惱的問題。當年北夷擾亂邊境，他一怒之下派了重兵戍邊，眼下雖然百戰百勝，但失去的卻比得到的還多。皇帝不是個商人，但也得衡量利弊。利弊衡量之下，最好的辦法便是停戰。隻是當年出戰是他做的決定，如今要想停戰，在這些臣子面前卻不好出口。

百官面面相觑，看看皇帝，又看看何必。

朝中慣會看皇帝臉色的大臣，見了對何必斥責道：“黃口小兒，陛下是問你河南災荒如何處理，你答的是什麼！”

皇帝嘴角不易察覺擡起，制止大臣，對何必道：“你繼續說。”

何必道：“戰争是為了邊疆穩定，如今夷寇不成風浪，風朝需要商貿發展。西域有中原需要的駿馬、珠玉、異藥，中原有西域缺少的糧食、細鹽、絲綢，如今停戰行商，方為首選。”

百官啞口，有些瞪着何必，心中雖覺得她說的有幾分道理，但卻暗道小兒輕狂，不知天高地厚。另外有些揣度出聖意的，不免暗中點了點頭，比如宋涵。

皇帝聽完并不言語，面色沉沉，猜不出是什麼意思。他沉默了片刻，忽然厲色道：“朕方才問你的可是河南蝗災的事，你遑論國策，該當何罪！”一聲威嚴赫赫，帶着生殺予奪的霸氣。

百官噤若寒蟬，誠惶誠恐，不敢出聲。

何必咬牙撐住，繼續道：“蝗災定會影響秋收。如若百業興盛，河南百姓以經營之所得，易他地之餘糧，百姓便不至于颠沛流離，餓死他鄉。”何必說完俯身，決定聽天由命。而此刻，高台之上那人便是“天”。

關于停戰的想法，在場的這些大臣恐怕都曾想過，但卻沒人敢先提出來。隻怕是俱與天子之威。

皇帝看着朝堂下跪着的何必不說話。

蘇若珏見了，急忙拜請求情道：“父皇，何必瑤所言在理，如今邊關安定，兒臣認為也是時候振興百業。”

何必聽到這話時一怔，忽然想明白了一些事情。蘇若珏從未說過是六扇門的捕快，一直以來，都是她以為蘇若珏是捕快。

蘇若珏說完，宋涵也俯身拜道：“微臣也覺得不無道理。”

接着朝堂中一些臣子聽了，也紛紛俯身附和道：“臣也奏請停戰。”

皇帝掃了眼朝堂後看向何必，忽然笑了笑。有些話他不好直說，總需要幾個“聰明人”先替他說。

蘇若珏聽到笑聲一愣，而後忽然明白了皇帝意思，懸着的一顆心總算放下。

皇帝道：“與西域通商一事，交由皇兒你來處理。”

“兒臣領命！” 蘇若珏言罷起身，轉身看了眼跪着的何必，又看向皇帝，欲言又止。

皇帝似是知道她要說什麼，沉默了下道：“朕覺得何必瑤不至于行賄舞弊。此案頗有疑點，就由皇兒你來繼續查吧。”

蘇若珏大喜，父皇此言已是有放過何必瑤的意思。蘇若珏大喜之餘拜請領命。

皇帝又看向禮部尚書道：“禮部，會試榜單如常公布。先革去何必瑤功名，若她清白，準她再參加下屆科舉。”

禮部尚書應聲是。皇帝又吩咐禦林軍押解何必離開。

禦林軍走過來時何必還沒從震驚回過神來，仿佛從老天爺手裡偷回來一條命。蘇若珏看她一眼，似乎有什麼話想要說。何必俯身拜了一拜，随禦林軍離開了大殿。

……

公主府，會客廳。

蘇若珏坐在門口的台階上，沉默着不說話。

天上雲霧朦胧，看不到月亮，也看不到星辰。

昨夜雲霧比今晚更甚，卻沒有今夜這樣安靜。

太子突然造反，領兵突襲皇宮，但最後毫無意外地被圍困殿前。也是昨夜，她才知道，她們父親一直都有一隊比禦林軍更厲害的暗衛。太子出兵前自然也不知道。

忽然有個人走了過來，停在她身邊，靜靜地站着，陪着她沉默。

過了會，蘇若珏道：“昨夜宮中剛遭大變，今日我父皇卻像什麼事都沒有發生一樣，先上朝提審了何必瑤，又那般冷靜吩咐禮部公布榜單。”

宋聽筠沉默片刻接道：“想必你也能看出來，他作出這些決定，應該是想了一夜。”

蘇若珏道：“但他似乎一點都不傷心，被關押在牢中的，也仿佛不是他親生兒子。”

宋聽筠道：“也許他并不是不傷心，他隻不過沒有表現出來。”

蘇若珏一愣。

宋聽筠道：“他或許算不上是個好父親，但一定是個很稱職的皇帝。因為他作出的這些決定，都不是以他自己為先。”

過了片刻，蘇若珏道：“可我從未想過對太子——我的兄長做什麼。他與那些事，本沒有關系。”她所為一直是因為崔廷敬，找到沈家賬本便能扳倒崔廷敬。但沈家賬本還沒來得及用，卻突然發生太子謀反之事。

計劃做某件事，中途豈非經常發生一些意外。但太子這個意外，加快了整件事的安排。

宋聽筠道：“他做的那件事，與你也并沒有關系。”

蘇若珏擡頭，看向宋聽筠。

宋聽筠道：“我母親說，太子敗在‘情’字。當帝王的人，是不該有那麼多感情的。”

蘇若珏愣住，忽然想起一個人來。

那個人名為雀兒，是服侍太子很多年的女宮侍。也是太子喜歡的人。

但風朝的太子，怎麼能喜歡一個女人。數千年來，異性戀一直被視為異類。她們的父親是一國之君，當然不允許自己的兒子會是個被天下人鄙夷的異性戀，何況他真的很寵愛這個兒子。所以他命人殺了那個宮侍，将太子又關在他精心準備的金絲籠裡。

這皇宮深院，豈非就是個金絲籠？

宋聽筠道：“我母親希望有生之年，能夠侍奉一位千古女帝。她選擇了你，希望你不會讓她失望。”

蘇若珏忽然問道：“那你呢？你做這些是為了什麼？”

宋聽筠頓了下才道：“我當然也是想看到一位女帝。因為這天下已很久沒有過女帝。”

蘇若珏沒再說别的。她知道宋聽筠假裝沒聽懂她的話。她若要奪儲君之位，必與宋家捆綁，而婚事往往是利益捆綁最常見，也最穩妥的手段。被卷入利益漩渦的人，已沒機會自己做什麼選擇。