一連幾天我都沒有出府，轉眼到了年底，熙慶帝頒旨除夕夜要大宴群臣，五品以上官員皆要到場。旭臣這幾日倒不像從前那麼忙了，我們二人在府中不是下棋就是逛園子。也多虧了旭臣，自從我父王去世後，我就再也沒有逛過王府的園子，一來是怕觸景傷情，二來也是我的身體不允許。大病之後我的身體大不如前，畏冷畏熱，不可勞累，拖着這幅殘軀，無論做什麼也沒有興緻。這次有旭臣陪着，一路談談講講，幾天之内倒逛了一大半，寒冬臘月的天氣，我也不覺得難熬了。

我出來走走，來福是最高興的，往年一到深秋我就不大出門了。今年雖說我遇到了幾次兇險的事情，但都化險為夷，身體也大有起色。旭臣笑說這都是褚祁峰送的參湯的功勞，我不置可否，但心中明白，我的身體确實是因為吃了那根西域名參才好了許多。褚祁峰是我心中的一個疙瘩，這幾日雖然蝸居在府中，但那日褚祁峰說得話卻時刻盤桓在我的心頭。當日我見褚祁峰那種情形着實氣惱，但這幾日冷靜下來細想想，褚祁峰絕不是會拿這種事開玩笑的人，他既然能說出和親之事，就絕不會是空穴來風。但為何熙慶帝會想讓我與波斯二皇子和親呢？這簡直一點好處都沒有，甚至連牽制波斯二皇子的可能性都沒有，那這和親又有什麼意義？

君心難測，其中緣由恐怕隻有熙慶帝自己知道了，又或者今上讓我和親為假，真正的意思是借着和親的名頭來削爵？想到這裡我再也沒有心思逛花園，借口風吹的頭痛，和旭臣匆匆告别，回到了内室。我躺在床上翻來覆去，越琢磨越覺得削爵的可能性大，想到最後簡直已經斷定熙慶帝的目的就在于此。

胡思亂想一夜，直到天色微明才睡去。一覺醒來已經日中，今日是個大晴天，日頭透過窗棂照在大理石地磚上，屋子裡的塵埃被照得纖毫畢現。來福見我醒來，立時叫侍女進來，伺候我穿衣洗漱。今日起遲了，我不敢耽誤，匆匆用了午膳，就開始準備穿戴參加宮宴。

天還沒黑，宮門前就點起了燈籠，八角宮燈一路垂挂，遠遠望去逶迤如同一條火鳳。看來今上這是牟足了勁兒，準備讓這些番人開開眼界。宮門口的車駕多入填上繁星，衆位官員權貴紛紛下馬下車，一路攀談進了宮門。我下了馬車，左右張望一圈沒有看到周祺，倒是和人群中的溫若雲對上了眼。溫若雲今日一身紫衣，分外清麗，處在人群中随父兄一起應酬。今日的他一副世家子弟的派頭，與前幾日威脅我的陰鸷少年簡直判若兩人。讓我驚訝的是，溫若雲看見我便轉過了頭，看來這次我不用擔心他會再來威脅我了。

“看什麼呢？”

我回頭，周祺正站在我的身後，他順着我的目光看過去，正巧看見溫若雲轉過頭。

周祺嗤笑一聲，在我耳邊悄聲道：“自從上次宮宴之後他就沒有出過門了，聽說被他爹修理了一頓，好不凄慘。”

我聞言詫異，溫大人一向疼愛這個小兒子，聽說這小兒子是他的愛姬所生，平日在府中地位比大夫人所生的嫡子還要高幾分。溫大人因為寵妾被禦史參了好幾回，到手的爵位都被參走了，也不願意委屈愛姬和小兒子一絲一毫，怎麼舍得下手打了。他那個愛姬不是他的心頭肉嗎，知道打了他的心肝，溫大人就不怕這對母子一哭二鬧三上吊嗎。

我也壓低聲音說道：“不要胡說，這位溫大人可是護犢子的厲害。”

周祺道：“我是那種聽風就是雨的人嗎，這是我大哥跟我說的。”周祺朝着和人應酬舉步往宮門裡走的溫家父子一努嘴，說道：“這位溫大人也是不得已，可是心疼壞了，不準人往外透一個字呢。”

爵位都不能動搖溫大人寵妾的信念，什麼人這麼厲害能讓溫大人鞭笞愛子。

我奇道：“溫大人連言官都不怕，誰人這麼厲害，竟然能讓這位大人委曲求全痛毆愛子呢。”

周祺道：“我也不知道，反正我看見溫若雲那個假惺惺的樣子就煩的慌，褚祁峰一不搭理他，京中多少人都等着看他的笑話。”

我沒敢把溫若雲威脅我的事告訴周祺，看着人愈來愈多，恐怕隔牆有耳，我拉着周祺一同進了宮門。

這次宮宴着實豪華，不但皇後和位高的妃嫔都有出席，就連兩位公主也都設了席位，隻是公主坐前垂了紗簾。連公主都出來了，看來褚祁峰沒有騙我，今上确實有意要與那波斯二皇子和親。

太子坐在妃嫔的下面，剩下的皇子依次排列，我的座位在九殿下之下，波斯皇子與夷荻汗王稱臣，俱都坐在我的對面，挨着我坐的是褚祁峰。幾日不見，褚祁峰看着倒像是瘦了一些，這話若是讓周祺知道，他一定笑我賊心不死關心則亂。

皇子和群臣俱已就坐，熙慶帝才攜皇後與衆妃姗姗來遲。熙慶帝一到，群臣起立都朝着熙慶帝三呼萬歲。熙慶帝看着興緻頗高，免了衆人的禮，落座在龍椅上。帝後兩側各設一席，皆垂軟紗，紗簾後人影重重，公主端坐中間。左側是皇後所出的大公主，右側為文嫔所出的二公主，兩位公主都到了待嫁的年齡，隻是我沒有想到皇上居然會同意讓這位嫡公主和親。我不由自主朝着皇後的方向看了一眼，皇後儀态高貴，神色自若。

熙慶帝舉杯遙祝群臣及番邦友人，酒過三巡，先是宮娥上來起舞助興，聲樂和鳴，甚為壯美。一曲舞畢，波斯王子與夷荻汗王都起立恭祝今上與皇後，波斯皇子在京中待的時日久一些，會說不少的漢語，夷荻汗王就不得不借助翻譯了。兩人說了不少的漂亮話，尤其是夷荻汗王，這次前來帶了不少賠款和羊馬，大齊的國庫着實充盈了不少。熙慶帝聽了他二人祝辭，果然龍心大悅，舉杯恭祝大齊千秋萬代延綿不絕。衆臣都起身舉杯，共祝熙慶帝萬歲。

待波斯王子和夷荻汗王歸坐後，殿上鼓樂齊鳴，一群執刀戟的年輕舞士奔到大殿中央，舞動手中劍戟，寒光閃閃，英氣逼人。這都是這次夷荻之戰的功臣，他們不但是要展示我大齊恢弘的舞樂，更是向夷荻耀武揚威，顯示我大齊健兒的雄武之姿。我這一生注定與軍營無緣，多少豪情都被一道聖旨擋了回來，音樂铿锵激蕩，激得人胸潮澎湃。報國之心，如幻似夢，說不感傷是假的。我當年追着褚祁峰跑，那時候他剛投筆從戎，我對他的勇氣和潇灑佩服的五體投地，我還記得他與我說過的話。

“褚某不在乎功名利祿，文臣武将到頭來都是為保我大齊子民安居樂業，我褚祁峰隻求為民請命。”