唐昭離雖不解，但依言上前。

殿中很安靜，唯餘唐昭離行走間衣帶摩擦的沙沙聲不停。

“長卿，你離開上京遠赴北地，已有十餘年之久了罷？”

仁康帝突然開口，語氣感懷：“這十餘年都是書信公文往來，朕已許久未與你如今日這般晤言。”

那是許多年前的事情了，年僅十八的崇家長子崇長卿桀骜不馴，不服管教，在一次戰役中因剛愎自用而贻誤戰機，被父親老鎮北将軍褫了軍職，逐回上京，送到初登大寶的仁康帝唐承鶴身邊，做了個小小的禦前侍衛。

彼時的仁康帝也不過弱冠之年，兩個天資極佳的少年人一見如故，在上京城中一同做下不少風流意氣之事。

“陛下，十三年了，”聽仁康帝提起，崇長卿亦有些感慨，“臣至今仍記得那年上元與陛下偷溜出宮，微服夜遊上京時的情景。”

“是了，若不是那夜你慫恿朕出宮，朕不會遇見望舒，也不會有今日你帶着幺子，來求娶朕與望舒的愛女阿離。”

仁康帝牽起身側唐昭離的手，神情倏地嚴肅起來：“長卿，望舒去的早，隻留給朕這一兒一女，故而這挑選驸馬一事，朕自是萬分慎重，唯恐哪處欠妥，虧待了阿離。”

“長卿，你可否答應朕，不論日後朝堂如何波谲雲詭，你與崇家都會盡力護住阿離？”

“那是自然，”崇長卿道，“若陛下賜婚，淳華殿下便也算是我們崇家之人，崇家二十萬兵馬，自當為殿下效勞，保殿下一生無虞。”

“可朕所指的并非僅僅如此。”

仁康帝擺了擺手：“若是尋常婦人，一句一生無虞的承諾便已足夠，可朕的阿離，卻注定不凡。”

他坦然地迎着崇長卿從迷茫漸漸轉為清明，繼而驚愕的眼神：“阿離不會僅僅隻是位公主。”

“陛下，這……”

崇長卿顫聲：“此事不易，朝中的那些老臣有多迂腐頑固，陛下應當比我更清楚才是。”

“本朝也并無這樣的先例可供參考……”

“沒有先例那便開創先例。”

仁康帝語氣堅定：“朕當然知曉不易，但長卿，朕與望舒之間的情誼你是知曉的，此事朕非做不可。”

“正因如此，朕還有一事要與你商議——”

“過早成婚于阿離不利，朕希望這門婚事能延後一段時日，待諸事皆了再提上議程。若長卿擔憂夜長夢多，朕可今日便拟定旨意，不過麼，晚些再公之于衆。”

……

“父皇，您這是何意？”

崇家父子剛離去，唐昭離便迫不及待地開口發問。

“為何說我不僅僅隻是位公主？為何又說沒有先例那便開創先例？”

她的心中不是沒有半分猜測，但這猜測在她聽來太過驚世駭俗，以至于她下意識地不願相信。

“事已至此，朕已沒有再向你隐瞞的必要。”仁康帝道，“阿離，朕有意将皇位傳給你。”

此話一出，殿中頓時落針可聞。

猜測被證實，唐昭離心中既震驚，又惶恐。

“父皇何故突生此念？”

她艱澀出聲：“是兄長又與父皇意見不合，起了争執麼？阿離這就出宮勸說兄長，讓他來向父皇請罪……”

“哼。”

仁康帝哼笑一聲：“我倒還希望他與我争論政事，好過這一日日的得過且過，敷衍了事。”

“朕并非突發奇想，此事朕已思慮許久。”

“佑甯雖性情溫和但卻并無才幹，難堪大任，朕不放心将這萬裡江山托付到他的手中。”

仁康帝長長地歎了口氣，眼中劃過一絲悲戚之色：“他終究還是太像你娘。”

“她總是那麼天真，以為所有人都和她一般良善，真心能夠換來真心，不争不搶便能平安度日，可殊不知懷璧行于這财狼遍地的人世間，不争便是罪。”

“但是阿離，你不一樣。”

“朕仔細讀過那些你為佑甯寫下的策論，很不錯，你夠冷靜，也有膽識，既銳意進取，又能夠在必要之時迂回守成，朕在這字裡行間仿佛看見了年輕時的自己。”

“阿離，你才是最适合這帝位的人選。”

仁康帝循循善誘：“皇後與太子對你們恨之入骨，若你不争，朕離世後你們該如何保全自身？”

唐昭離沉默許久。

“可是，這對兄長不公平……”

她忽而躬身行禮，認真道：“阿離無意帝位，也不想與兄長因此事起龃龉，他雖心軟但本性不壞，倘若他想要這帝位，阿離願在他身後默默輔佐他一輩子。”

仁康帝神色複雜，他張口欲言，但最終還是止住了話，無奈地搖搖頭。

“罷了，朕不逼你，你可以考慮些時日。”

他的口吻笃定而自信：“你會自己想通的。”