何鼐一瘸一拐地在山中獨行。

那日被官兵發現後，他走投無路，隻得狠下心來往山中逃去，冬季的山中草木凋零，野獸橫行，若不是他運氣好，前幾日便已葬身虎腹之中！

不過也多虧了那隻虎。

前幾日他遇猛虎，本以為自己的一生就要就此了結，可誰知那虎已有獵物，如今吃飽喝足，不欲再大開殺戒。它随意地瞟了他一眼，轉身向山林深處走去，留下一地血迹斑斑的殘骸剩骨。

逃過一劫的何鼐看着眼前的一切，突然心生一計。

他脫下自己内裡一件單薄衣物，将它扯碎，混進這攤血腥氣夾雜着獸類騷味的狼藉之中，布置出一副自己已被野獸吞食的假象。

這副假象成功欺騙了官兵，也将何鼐從多日的東躲西藏之中解救了出來。

何鼐低下頭，看着自己如今這副衣衫褴褛，蓬頭垢面的模樣。

不過麼，雖然官兵不再對他窮追不舍，但要想在這即将入冬的山林中存活，卻也是困難重重：不提山中那些蟄伏的兇惡猛獸，單是尋覓吃食這一條，便難倒了從來以“遠庖廚的君子”而自居的何鼐。

他自小便是官宦子弟，雖然後來被抄家，但也隻是短暫的落難，很快就被唐昭離救起，領入别院好生照料，說句養尊處優絕不為過，又如何會知曉野地裡什麼樣的植株可以食用？

更何況如今的山中本就貧瘠，一眼望去，全都是光秃秃的枝杈！

何鼐也不是沒想過啃食樹皮，可他确實分不清這些樹杈子究竟何處有異，昨夜他餓極，嘗試着以此果腹，卻在今晨驚惶地發現自己雙耳流膿，聽力受損。

至此，他再不敢食用山中的任何草木，隻是悶着頭蹒跚前行，希冀能早日翻過這座山，去一處有人煙的村子讨要吃食。

他又向前緩行幾裡，繞過幾棵粗壯的老樹，眼前突然出現了一條破敗的石階。

何鼐精神一振。

此處有人家？

他強忍着耳中一陣又一陣的刺痛，來到石階前，踉跄着拾級而上。

這條石階的盡頭是一座形制奇詭的廟宇，何鼐滿懷欣喜地推開門，卻失望地發現裡面除了一衆高高伫立的神像外，一個人影都沒有；設有香爐的供桌上也是塵埃遍布，蛛絲縱橫，見不着一點貢品的影子。

“真倒黴！”他忍不住唾罵出聲。

腹中因長時間未進食而隐隐作痛，何鼐恨恨地剜了眼最上首的三位女神像，扭頭正欲離去，卻在看清遠處的景象後驟然愣住。

那，那是……

那是一個額系白布，身着缟素的男子，即便是一身素色，也難掩其健碩蓬勃的身姿與凜然的英武之氣。

他寂寥地垂着頭，腰佩長劍，身背竹簍，隻身一人沿着那條石階向破廟行來。

終于見到了活人，可何鼐心中卻沒有絲毫喜意，反而目眦欲裂，幾乎要暈厥過去。

他即便是死也不會認錯，那男子分明就是崇霄！

他來這兒做什麼？他有什麼目的？他是來捉他的麼？！

他此時難道不應該去籌備登基的諸多事宜嗎？他堂堂開國帝王，武功蓋世，為什麼就不能大度地放過他！

何鼐如驚弓之鳥般倉皇逃回廟中，躬身鑽進繡有三隻神鳥共舞的紫色垂簾，将自己藏在一衆神像之後。

雖然崇霄是個瘋起來就不管不顧的，但他既然主動前來廟中，想來定是無意冒犯神像的罷？這可都是神明，不敬神明是要遭天譴的！

他在心中如此想道，全然忘記了自己方才對神像的亵渎。

吱呀——

朱門大開，崇霄擡腳跨過門檻，邁入廟中。

他先是靜靜地環視了一周，擡手仔細拂去供桌上的髒污，而後解下背簍，取出瓜果等貢品，将其整齊地擺在供桌之上。

何鼐目瞪口呆。

崇霄他在做什麼？好好的登基大典不籌備，跑來這破廟裡收拾供桌？他如今已是心照不宣的江山之主，霸業已成，他還有什麼不滿，什麼遺憾，需得來這麼偏僻的廟中叩問神明？

崇霄擺好供桌，燃上了三支香。

白煙袅袅升起，在空中緩緩散開，令人甯靜的香氣在偌大的殿中漸漸彌漫。

崇霄鄭重地跪下。

他面容肅穆，雙手在胸前合十，望着上首的那三位美麗而不失威嚴的女神沉聲道：“娘娘在上，我乃本朝鎮北将軍崇霄，有一願相求。”

“我有一所愛之人名喚唐昭離，她天真善良，卻因此被奸人所害，不得善終。”

“我想為她求個恩典……”

似是想起了什麼，他的聲音漸輕，沉默片刻後又道：“我深知自己罪孽深重：犯上作亂，令家族蒙羞。發動戰争，令百姓受苦。我既無功績，也無功德，身無長物，唯有這一身性命或許還入得了娘娘的眼——”

铮！

崇霄倏地抽出了腰側的長劍，橫于自己脖頸之上。他垂下眼，濃密的睫羽微微顫動，恍若振翅欲飛的蝶，冰冷光潔的劍身映出他眼中的缱绻與決然。

“聽聞娘娘廟素來靈驗，前朝曾有樵夫在此求得與妻子來世相逢，我沒有名分，不敢奢望再見昭昭，隻想為她換取重來一回的機緣。”

“願以我餘生未盡之元壽，換她來世平安喜樂。”

“我崇霄不信鬼神，但今日，也想為她信上一回。”

噗嗤。